টেক্সাসে মধ্যবর্তী নির্বাচনে আগাম ভোটের সর্বকালের রেকর্ড ভাঙল, ভোটার সাত দশমিক সাত মিলিয়ন ছাড়াল

যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে আগাম ভোটের সংখ্যা ঐতিহাসিক রেকর্ড অতিক্রম করেছে। নির্বাচনের আগেই ৭৭ লাখের বেশি ভোটার তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন। অঙ্গরাজ্যের নির্বাচনী কর্মকর্তাদের প্রাথমিক তথ্য এবং বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে এই রেকর্ডের তথ্য উঠে এসেছে। ৩ নভেম্বরের নির্বাচনের আগে এই বিপুল ভোটার উপস্থিতি যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক অঙ্গনে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

৩১ অক্টোবর প্রকাশিত দ্য টেক্সাস ট্রিবিউনের প্রতিবেদনে বলা হয়, আগাম ভোটের সংখ্যা ৭৭ লাখ ছাড়িয়ে গেছে এবং নিবন্ধিত ভোটারের প্রায় ৪০ দশমিক ৫ শতাংশ ইতোমধ্যে ভোট দিয়েছেন। এর মধ্য দিয়ে ২০১৮ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে প্রতিষ্ঠিত আগাম ভোটের আধুনিক রেকর্ড অতিক্রম করেছে অঙ্গরাজ্যটি। তবে নির্বাচনী কর্তৃপক্ষের তথ্য তখনও প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল। বিভিন্ন কাউন্টির প্রতিবেদন জমা দেওয়ার সময়ের পার্থক্যের কারণে মোট সংখ্যা পরিবর্তিত হতে পারে।

টেক্সাসের আগাম ভোটের সময়সীমা ১৯ অক্টোবর শুরু হয়ে ৩০ অক্টোবর শেষ হয়। এই সময়ে ভোটাররা নিজ নিজ কাউন্টির নির্ধারিত কেন্দ্রে গিয়ে আগাম ভোট দিতে পেরেছেন। পাশাপাশি ডাকযোগে পাঠানো ভোটও মোট আগাম ভোটের হিসাবের অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। ফলে ৭৭ লাখের বেশি ভোটের পরিসংখ্যানকে শুধু সরাসরি কেন্দ্রে গিয়ে ভোট দেওয়া মানুষের সংখ্যা হিসেবে দেখা ঠিক হবে না।

টেক্সাসের নির্বাচন বিভাগ জানিয়েছে, ২০২৬ সালের নির্বাচনে অঙ্গরাজ্যটিতে নিবন্ধিত ভোটারের সংখ্যা ১ কোটি ৯০ লাখের বেশি। ১৬ অক্টোবর প্রকাশিত সরকারি তথ্যে নিবন্ধিত ভোটারের নির্দিষ্ট সংখ্যা ছিল ১ কোটি ৯০ লাখ ৪১ হাজার ৬৮৪। এই সংখ্যা ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের তুলনায় ২ দশমিক ২ শতাংশ বেশি। ২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগের নিবন্ধিত ভোটারের তুলনায়ও এবার উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি ঘটেছে।

নির্বাচনী ইতিহাসের সঙ্গে তুলনা করলে এবারের আগাম ভোটের গুরুত্ব আরও স্পষ্ট হয়। ২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে টেক্সাসে প্রায় ৫৫ লাখ ভোটার আগাম ভোট দিয়েছিলেন। ২০১৮ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে আগাম ভোটের সংখ্যা ছিল প্রায় ৪৯ লাখ। অন্যদিকে ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে আগাম ভোটের সংখ্যা ৯০ লাখের বেশি ছিল। ফলে ২০২৬ সালের ভোটার উপস্থিতি মধ্যবর্তী নির্বাচনের ক্ষেত্রে নতুন উচ্চতা তৈরি করলেও প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের আগাম ভোটের মোট সংখ্যাকে অতিক্রম করেনি।

টেক্সাসের আগাম ভোটের এই রেকর্ডের পেছনে রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে অন্যতম কারণ হিসেবে দেখা হচ্ছে। এবারের নির্বাচনে যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটের একটি গুরুত্বপূর্ণ আসনকে কেন্দ্র করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ডেমোক্র্যাট দলের জেমস তালারিকো এবং রিপাবলিকান দলের কেন প্যাক্সটন। একই সঙ্গে অঙ্গরাজ্যের গভর্নর পদেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা হচ্ছে। রিপাবলিকান গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট চতুর্থ মেয়াদের জন্য নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন। তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ডেমোক্র্যাট দলের জিনা হিনোজোসা।

এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে টেক্সাসের নির্বাচন জাতীয় পর্যায়ে বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে। দীর্ঘদিন ধরে অঙ্গরাজ্যটি রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত। তবে সাম্প্রতিক নির্বাচনে বড় শহর ও শহরতলির ভোটারদের আচরণে পরিবর্তনের লক্ষণ দেখা গেছে। বিশেষ করে হিউস্টন, ডালাস ও টারান্ট কাউন্টির মতো জনবহুল এলাকায় ভোটার উপস্থিতি নির্বাচনী বিশ্লেষকদের নজর কেড়েছে।

দ্য টেক্সাস ট্রিবিউনের প্রতিবেদনে রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের বক্তব্য উদ্ধৃত করে বলা হয়েছে, শেষ দিকে আগাম ভোটের সংখ্যা দ্রুত বাড়ার পেছনে কৃষ্ণাঙ্গ ও হিস্পানিক ভোটারদের অংশগ্রহণ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। তবে এই প্রবণতা থেকে কোনো দলের নিশ্চিত জয় বা পরাজয় অনুমান করা যায় না। কারণ ভোটারদের উপস্থিতি এবং তাঁরা কোন প্রার্থীকে ভোট দিয়েছেন দুটি আলাদা বিষয়।

হ্যারিস কাউন্টির পরিস্থিতিও এবারের নির্বাচনে আগাম ভোটের ব্যাপকতা তুলে ধরেছে। হিউস্টনসহ এই কাউন্টিতে ৩০ অক্টোবর পর্যন্ত আগাম ভোটের সংখ্যা ১০ লাখ ৮১ হাজার ছাড়িয়েছে বলে স্থানীয় সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে। কাউন্টিটির নির্বাচনী ইতিহাসে মধ্যবর্তী নির্বাচনের ক্ষেত্রে এটি সর্বোচ্চ আগাম ভোটের সংখ্যা। শেষ দিনে সরাসরি ভোট দেওয়ার জন্য বিপুলসংখ্যক মানুষ কেন্দ্রে উপস্থিত হয়েছিলেন।

তবে আগাম ভোটের রেকর্ডকে নির্বাচনের চূড়ান্ত ফলাফলের পূর্বাভাস হিসেবে বিবেচনা করতে সতর্ক করেছেন বিশেষজ্ঞরা। যুক্তরাষ্ট্রে অনেক ভোটার নির্বাচনের দিন সরাসরি কেন্দ্রে গিয়ে ভোট দেন। অতীতের কিছু নির্বাচনে রিপাবলিকান ভোটারদের নির্বাচনের দিন ভোট দেওয়ার প্রবণতা তুলনামূলক বেশি দেখা গেছে। ফলে আগাম ভোটে কোনো দলের সমর্থকদের উপস্থিতি বেশি হলেও নির্বাচনের দিন সেই ব্যবধান কমে যেতে পারে।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, টেক্সাসে ভোটার নিবন্ধনের সময় দলীয় পরিচয় বাধ্যতামূলক নয়। তাই আগাম ভোটের পরিসংখ্যান থেকে সরাসরি ডেমোক্র্যাট বা রিপাবলিকান দলের ভোটের হিসাব নির্ধারণ করা যায় না। বিশ্লেষকেরা অতীতের প্রাথমিক নির্বাচনে ভোট দেওয়ার তথ্য ব্যবহার করে সম্ভাব্য রাজনৈতিক প্রবণতা অনুমান করেন। এই পদ্ধতি বিশ্লেষণে সহায়তা করলেও তা নিশ্চিত ফলাফল দেয় না।

যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচন সাধারণত প্রেসিডেন্টের ক্ষমতায় থাকার সময় তাঁর দলের জনপ্রিয়তা ও নীতির প্রতি জনগণের মনোভাব যাচাইয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হিসেবে বিবেচিত হয়। এবারের নির্বাচনেও কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ, অর্থনীতি, জীবনযাত্রার ব্যয়, অভিবাসন এবং জাতীয় নীতির মতো বিষয় ভোটারদের আলোচনায় রয়েছে। টেক্সাসের উচ্চ আগাম ভোটের সংখ্যা সেই রাজনৈতিক আগ্রহের একটি উল্লেখযোগ্য দিক।

৩ নভেম্বরের নির্বাচনে ভোটারদের উপস্থিতি এবং ফলাফল শেষ পর্যন্ত কোন দিকে যায়, তা এখনো অনিশ্চিত। আগাম ভোটের রেকর্ড টেক্সাসের নির্বাচনী ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হলেও চূড়ান্ত ফল নির্ধারণ করবে নির্বাচনের দিনের ভোট এবং সব বৈধ ভোটের গণনা। তাই এই মুহূর্তে কোনো দলকে বিজয়ী ঘোষণা করার সুযোগ নেই।