ফিলাডেলফিয়ায় কাল থেকে ভাড়াটিয়াদের নতুন সুরক্ষা, কারণ ছাড়া চুক্তি বাতিল কঠিন

যুক্তরাষ্ট্রের পেনসিলভানিয়া অঙ্গরাজ্যের ফিলাডেলফিয়া শহরে ভাড়াটিয়াদের অধিকার ও বাসস্থানের নিরাপত্তা জোরদারে নতুন আইন কার্যকরের নির্ধারিত সময় ঘনিয়ে এসেছে। আগামী ১ নভেম্বর থেকে ‘সেফ হেলদি হোমস অ্যাক্ট’-এর আওতায় বাড়িওয়ালা ও ভাড়াটিয়াদের সম্পর্কিত একাধিক নিয়ম কার্যকর হওয়ার কথা। এর ফলে ভাড়াটিয়ার সঙ্গে চুক্তি বাতিল বা নবায়ন না করার ক্ষেত্রে বাড়িওয়ালাদের নির্দিষ্ট আইনগত কারণ দেখানোর বাধ্যবাধকতা বাড়বে। একই সঙ্গে বাসস্থানের সমস্যা নিয়ে অভিযোগ করা কিংবা ভাড়াটিয়াদের সংগঠনে যুক্ত হওয়ার কারণে প্রতিশোধমূলক আচরণের বিরুদ্ধে সুরক্ষা জোরদার হবে।

ফিলাডেলফিয়া সিটি কাউন্সিল চলতি বছরের এপ্রিলে আইনগুলোর চূড়ান্ত অনুমোদন দেয়। পরে ৭ মে মেয়র শেরেল পার্কার এতে স্বাক্ষর করেন। আইনগুলোর কার্যকর হওয়ার তারিখ নির্ধারণ করা হয়েছে ১ নভেম্বর। তবে বাড়িওয়ালাদের করা একটি ফেডারেল মামলা এখনো চলমান। ৩০ অক্টোবর মামলাটির বিষয়ে আদালতে শুনানির কথা ছিল। প্রকাশিত সর্বশেষ সংবাদে মামলাটি নিষ্পত্তি হওয়ার কথা জানানো হয়নি। তাই আইন কার্যকরের নির্ধারিত তারিখ থাকলেও আদালতের পরবর্তী সিদ্ধান্তের বিষয়টি নজরে রাখা জরুরি।

নতুন নিয়মের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, ভাড়াটিয়ার বাসার চুক্তি বাতিল বা নবায়ন না করার ক্ষেত্রে ‘যৌক্তিক কারণ’ দেখানোর সুরক্ষা আরও বিস্তৃত করা। আগে ফিলাডেলফিয়ায় এই ধরনের সুরক্ষা মূলত মাসিক চুক্তি এবং এক বছরের কম মেয়াদের কিছু চুক্তির ক্ষেত্রে প্রযোজ্য ছিল। নতুন বিধান কার্যকর হলে আবাসিক চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার ক্ষেত্রেও বাড়িওয়ালাকে আইনে নির্ধারিত গ্রহণযোগ্য কারণ লিখিতভাবে জানাতে হবে। ফলে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিতে থাকা ভাড়াটিয়াদের ক্ষেত্রেও সুরক্ষার পরিধি বাড়বে।

আইনটির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলো বাড়িওয়ালার প্রতিশোধমূলক আচরণ নিষিদ্ধ করা। কোনো ভাড়াটিয়া বাসার পানি, বিদ্যুৎ, গ্যাস, ছাদ বা দেয়ালের সমস্যা নিয়ে কর্তৃপক্ষের কাছে অভিযোগ করলে কিংবা নগর কর্তৃপক্ষের তদন্তে সহযোগিতা করলে শুধু এ কারণে তাঁর চুক্তি বাতিল বা পরিবর্তন করা যাবে না। ভাড়াটিয়া সংগঠনে যোগ দেওয়া, অন্য ভাড়াটিয়াদের সঙ্গে বাসস্থানের সমস্যা নিয়ে আলোচনা করা কিংবা সাংবাদিক ও নির্বাচিত প্রতিনিধিদের কাছে অভিযোগ জানানোর কারণেও তাঁকে হয়রানি করার সুযোগ সীমিত করা হয়েছে।

আইনটি ভাড়াটিয়াদের সংগঠিত হওয়ার অধিকারও স্পষ্ট করেছে। তাঁরা নিজেদের আবাসনের পরিবেশ, চুক্তির শর্ত ও বাসার রক্ষণাবেক্ষণ নিয়ে একসঙ্গে আলোচনা করতে পারবেন। ভাড়াটিয়াদের আমন্ত্রণে তাঁদের সংগঠনের প্রতিনিধিরা ভবনে গিয়ে কথা বলা এবং সংগঠন পরিচালনার বৈধ কার্যক্রমে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবেন। বাড়িওয়ালা বা ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষের দায়িত্ব থাকবে এসব বৈধ কর্মকাণ্ডে অযথা বাধা না দেওয়া।

বাসস্থানের নিরাপত্তা ও মেরামত নিয়েও নতুন বিধানে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। কোনো বাড়িতে গুরুতর ত্রুটি বা নিরাপত্তাজনিত সমস্যা থাকলে এবং কর্তৃপক্ষের নির্ধারিত সময়ের মধ্যে তা ঠিক না করা হলে, সংশ্লিষ্ট পরিস্থিতিতে ভাড়াটিয়া আদালতে বিষয়টি তুলে ধরতে পারবেন। বাড়িওয়ালার বৈধ ভাড়া আদায়ের জন্য প্রয়োজনীয় ভাড়ার লাইসেন্স ও বাসযোগ্যতার সনদ থাকা গুরুত্বপূর্ণ। নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে প্রয়োজনীয় অনুমোদন ছাড়া ভাড়া আদায় করা হলে ভাড়াটিয়ার অর্থ ফেরত চাওয়ার আইনি পথও স্পষ্ট করা হয়েছে।

নতুন আইনে ভাড়াটিয়াদের অভিযোগের ভিত্তিতে বাড়ি পরিদর্শনের পাশাপাশি নগর কর্তৃপক্ষের সক্রিয় পরিদর্শন কর্মসূচি গড়ে তোলার ক্ষমতাও রাখা হয়েছে। এর উদ্দেশ্য হলো শুধু অভিযোগ আসার অপেক্ষায় না থেকে ভাড়ার বাড়িগুলোর নিরাপত্তা ও আইন মেনে চলার বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করা। তবে কর্মসূচির বাস্তবায়ন, জনবল ও পরিদর্শনের সময়সূচি নিয়ে নগর কর্তৃপক্ষের পরবর্তী পদক্ষেপ গুরুত্বপূর্ণ হবে।

আইনটির পক্ষে থাকা ভাড়াটিয়া অধিকারকর্মীদের বক্তব্য, অনেক মানুষ বাড়ির ছাদ চুইয়ে পানি পড়া, ছত্রাক, পোকামাকড়, গরম বা ঠান্ডার উপযুক্ত ব্যবস্থা না থাকা এবং দীর্ঘদিন মেরামত না হওয়ার মতো সমস্যায় ভোগেন। অভিযোগ করলে বাড়িওয়ালা চুক্তি নবায়ন করবেন না—এমন আশঙ্কায় অনেকেই মুখ খোলেন না। নতুন নিয়ম তাঁদের অভিযোগ জানানোর সাহস বাড়াতে পারে বলে তাঁদের আশা।

অন্যদিকে কিছু বাড়িওয়ালা ও সম্পত্তির মালিক সংগঠন নতুন বিধান নিয়ে আপত্তি জানিয়েছে। তাঁদের বক্তব্য, অতিরিক্ত আইনি বাধ্যবাধকতা ছোট বাড়িওয়ালাদের পরিচালন ব্যয় ও মামলা মোকাবিলার ঝুঁকি বাড়াতে পারে। এতে ভাড়ার বাজারে নতুন জটিলতা তৈরি হওয়ার আশঙ্কাও তাঁরা প্রকাশ করেছেন। ফলে আইনটির বাস্তব প্রয়োগে ভাড়াটিয়ার অধিকার রক্ষা এবং বাড়িওয়ালাদের বৈধ স্বার্থের মধ্যে ভারসাম্য রাখা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।