যুক্তরাষ্ট্রে ডাকাতির সময় নিহত বাংলাদেশি পিএইচডি শিক্ষার্থী, ঘাতকের ৪০ বছরের কারাদণ্ড অবশেষে

যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানা অঙ্গরাজ্যে গ্যাস স্টেশনে ডাকাতির সময় গুলিতে নিহত বাংলাদেশি পিএইচডি শিক্ষার্থী মোহাম্মদ ফিরোজ-উল-আমিন রিয়ালের হত্যাকাণ্ডের বিচার শেষ হয়েছে। দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়া শেষে ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে এই হত্যাকাণ্ডের দায়ে অভিযুক্ত আন্তোনিও ওয়াটসকে ৪০ বছরের কারাদণ্ড দিয়েছেন আদালত। হত্যাকাণ্ডের প্রায় ছয় বছর পর আদালতের এই রায় নতুন করে বাংলাদেশি প্রবাসী ও শিক্ষার্থীদের মধ্যে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
তবে ঘটনাটির সময় নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়ানো তথ্যে বিভ্রান্তি রয়েছে। বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, রিয়াল ২০২৬ সালের ১ নভেম্বর নয়, ২০১৯ সালের ৭ সেপ্টেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানা অঙ্গরাজ্যের ব্যাটন রুজ এলাকায় গুলিতে নিহত হন। ২০২৫ সালের ৫ সেপ্টেম্বর অভিযুক্ত ব্যক্তির সাজা ঘোষণার পর ৯ সেপ্টেম্বর স্থানীয় সংবাদমাধ্যমে এ বিষয়ে প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়। অর্থাৎ, এটি নতুন কোনো হত্যাকাণ্ড নয়; পুরোনো একটি মর্মান্তিক ঘটনার বিচারসংক্রান্ত তথ্য।
ফিরোজ-উল-আমিন রিয়াল বাংলাদেশের গাজীপুরের বাসিন্দা ছিলেন। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের লুইজিয়ানা স্টেট ইউনিভার্সিটির কম্পিউটার বিজ্ঞান ও প্রকৌশল বিভাগে পিএইচডি করছিলেন। উচ্চশিক্ষার স্বপ্ন নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমানো এই তরুণ পড়াশোনার পাশাপাশি নিজের খরচ চালাতে একটি গ্যাস স্টেশনে খণ্ডকালীন কাজ করতেন।
প্রথম আলোর ২০১৯ সালের ৯ সেপ্টেম্বর প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, রিয়াল গাজীপুর মহানগরীর ইটাহাটা এলাকায় পরিবারের সঙ্গে থাকতেন। তাঁর মা ফেরদৌসী আমিন ও এক বোন দেশে বসবাস করতেন। পরিবারের সদস্যদের জন্য রিয়ালের যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষা অর্জন ছিল বড় স্বপ্ন ও গর্বের বিষয়।
বাংলাদেশে পড়াশোনা শেষ করে উচ্চশিক্ষার জন্য যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়ার আগে তিনি জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয় থেকে কম্পিউটার বিজ্ঞান ও প্রকৌশলে স্নাতক ও স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন। এরপর লুইজিয়ানা স্টেট ইউনিভার্সিটিতে পিএইচডি গবেষণায় যুক্ত হন। তাঁর লক্ষ্য ছিল উচ্চশিক্ষা সম্পন্ন করে নিজের ভবিষ্যৎ গড়ে তোলা। কিন্তু একটি ডাকাতির ঘটনা তাঁর জীবনের সব স্বপ্ন থামিয়ে দেয়।
ঘটনাটি ঘটেছিল ২০১৯ সালের ৭ সেপ্টেম্বর ভোররাতে। স্থানীয় সময় আনুমানিক রাত সাড়ে তিনটার দিকে ব্যাটন রুজের এয়ারলাইন হাইওয়ের পাশে অবস্থিত মি. লাকিস ভ্যালেরো নামের একটি জ্বালানি বিক্রয়কেন্দ্রে দায়িত্ব পালন করছিলেন রিয়াল। এটি ছিল তাঁর খণ্ডকালীন কর্মস্থল।

স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ওই সময় এক সশস্ত্র ব্যক্তি জ্বালানি বিক্রয়কেন্দ্রের ভেতরে প্রবেশ করে। এরপর রিয়ালকে লক্ষ্য করে গুলি চালায় এবং ক্যাশ কাউন্টার থেকে টাকা নিয়ে পালিয়ে যায়। গুলিবিদ্ধ হয়ে ঘটনাস্থলেই তাঁর মৃত্যু হয়।
ঘটনার খবর পেয়ে স্থানীয় আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্যরা সেখানে পৌঁছান। তদন্ত শুরু হয় এবং হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিকে শনাক্ত করার চেষ্টা চালানো হয়। যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনেও বলা হয়েছিল, ডাকাতির উদ্দেশ্যেই ওই ব্যক্তি জ্বালানি বিক্রয়কেন্দ্রে প্রবেশ করেছিল এবং রিয়ালকে গুলি করার পর টাকা নিয়ে পালিয়ে যায়।
রিয়ালের মৃত্যুর খবর বাংলাদেশে পৌঁছানোর পর তাঁর গাজীপুরের বাড়িতে শোকের পরিবেশ তৈরি হয়। বিশেষ করে তাঁর মা ফেরদৌসী আমিন ছেলের মৃত্যুতে ভেঙে পড়েন। প্রথম আলোর প্রতিবেদনে তাঁর মায়ের বক্তব্য উঠে আসে। তিনি জানিয়েছিলেন, মৃত্যুর আগের শুক্রবারও ছেলের সঙ্গে তাঁর কথা হয়েছিল। ফোনে ছেলে তাঁকে জানিয়েছিলেন, তিনি ভালো আছেন।
কিন্তু পরদিনই সেই ছেলের মৃত্যুসংবাদ শুনতে হয় তাঁকে। একজন মায়ের কাছে এর চেয়ে বড় কষ্ট আর কী হতে পারে! যে সন্তানকে উচ্চশিক্ষার জন্য বিদেশে পাঠানো হয়েছিল, যার ভবিষ্যৎ নিয়ে পরিবারের অনেক আশা ছিল, সেই সন্তানকে আর জীবিত ফিরে পাওয়ার সুযোগ ছিল না।
রিয়ালের মা তখন ছেলের মরদেহ দ্রুত দেশে ফিরিয়ে আনার জন্য সরকারের সহযোগিতা চেয়েছিলেন। তাঁর স্বজন ও পরিচিতজনেরাও শোক প্রকাশ করেন।

এই হত্যাকাণ্ডের তদন্তে পরবর্তী সময়ে আন্তোনিও ওয়াটস নামে এক ব্যক্তিকে অভিযুক্ত করা হয়। মামলার বিচারিক কার্যক্রম চলতে থাকে। তদন্তকারীদের কাছে পাওয়া তথ্য এবং পরবর্তী আইনি প্রক্রিয়ার ভিত্তিতে তাঁর বিরুদ্ধে একাধিক গুরুতর অভিযোগ আনা হয়।
২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সংবাদমাধ্যম ডব্লিউবিআরজেড জানায়, অভিযুক্ত আন্তোনিও ওয়াটস আদালতে নিজের অপরাধ স্বীকার করেছেন। তিনি হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ঘটনায় প্রাণঘাতী আঘাতের মাধ্যমে হত্যার অভিযোগ, সশস্ত্র ডাকাতি, পূর্বে অপরাধে দণ্ডিত ব্যক্তি হিসেবে আগ্নেয়াস্ত্র রাখার অভিযোগ এবং বিচারপ্রক্রিয়ায় বাধা দেওয়ার অভিযোগে দোষ স্বীকার করেন।

এরপর জেলা বিচারক ব্র্যাড মেয়ার্স তাঁকে ৪০ বছরের কারাদণ্ড দেন। আদালতের এই রায়ের মধ্য দিয়ে দীর্ঘদিন ধরে চলা মামলার গুরুত্বপূর্ণ বিচারিক অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে। ওয়াটসের স্বীকারোক্তি এবং কারাদণ্ডের তথ্য যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে প্রকাশিত হয়েছে।
এই মামলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, হত্যাকাণ্ডের পরপরই বিচার শেষ হয়নি। একজন বিদেশি শিক্ষার্থীকে কর্মস্থলে হত্যা করার ঘটনায় তদন্ত, অভিযুক্ত শনাক্তকরণ, আদালতে অভিযোগ উপস্থাপন এবং বিচারিক প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে কয়েক বছর সময় লেগেছে। অবশেষে ২০২৫ সালে সাজা ঘোষণার মাধ্যমে মামলাটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছায়।
রিয়ালের পরিচয় শুধু একজন বাংলাদেশি শিক্ষার্থী হিসেবে সীমাবদ্ধ ছিল না। তিনি ছিলেন একজন উচ্চশিক্ষিত তরুণ গবেষক, যিনি নিজের মেধা ও পরিশ্রম দিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে কাজ করার স্বপ্ন দেখছিলেন। বাংলাদেশের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা শেষ করে যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়ে পিএইচডি করার সুযোগ পাওয়া নিঃসন্দেহে তাঁর জীবনের বড় অর্জন ছিল।
বিদেশে উচ্চশিক্ষা গ্রহণের পাশাপাশি অনেক বাংলাদেশি শিক্ষার্থীকে নিজেদের দৈনন্দিন খরচ, বাসস্থান ও অন্যান্য প্রয়োজন মেটাতে বিভিন্ন ধরনের খণ্ডকালীন কাজ করতে হয়। কেউ রেস্তোরাঁয় কাজ করেন, কেউ দোকানে, আবার কেউ জ্বালানি বিক্রয়কেন্দ্র কিংবা অন্য প্রতিষ্ঠানে দায়িত্ব পালন করেন। রিয়ালও পড়াশোনার পাশাপাশি এমন একটি কাজে যুক্ত ছিলেন।

তবে তাঁর হত্যাকাণ্ডকে কেন্দ্র করে যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশি শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগের বিষয়টি সামনে আসে। বিশেষ করে রাতের বেলা একা কাজ করা, অপরিচিত মানুষের সঙ্গে লেনদেন এবং নগদ অর্থ রাখা প্রতিষ্ঠানে দায়িত্ব পালনের সময় কী ধরনের সতর্কতা প্রয়োজন, তা নিয়ে প্রবাসীদের মধ্যে আলোচনা তৈরি হয়।
যুক্তরাষ্ট্রে গ্যাস স্টেশনগুলোতে অনেক সময় রাতভর কর্মী নিয়োজিত থাকেন। এসব প্রতিষ্ঠানের কিছুতে নগদ অর্থের লেনদেন হয় এবং কর্মীদের দীর্ঘ সময় একা দায়িত্ব পালন করতে হয়। ফলে নিরাপত্তাব্যবস্থা, নজরদারি ক্যামেরা, জরুরি যোগাযোগের ব্যবস্থা এবং কর্মীদের সুরক্ষা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
রিয়ালের ঘটনা সেই বাস্তবতার একটি মর্মান্তিক উদাহরণ। তবে একটি ঘটনা দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের সব কর্মস্থলকে অনিরাপদ বলা যায় না। বরং প্রতিটি প্রতিষ্ঠানে কর্মীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা থাকা জরুরি।

বাংলাদেশি শিক্ষার্থীদের জন্যও এই ঘটনা একটি গুরুত্বপূর্ণ স্মরণ করিয়ে দেওয়া। বিদেশে পড়াশোনা করতে গিয়ে শুধু শিক্ষাজীবন নয়, নিজের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার বিষয়েও সচেতন থাকা প্রয়োজন। বিশেষ করে রাতের দায়িত্ব পালন করলে কর্মস্থলের জরুরি নিরাপত্তা ব্যবস্থা সম্পর্কে জানা, বিপদের সময় দ্রুত সাহায্য চাওয়ার সুযোগ রাখা এবং কর্মস্থলের নিরাপত্তা নিয়ে কর্তৃপক্ষের সঙ্গে কথা বলা গুরুত্বপূর্ণ।
রিয়ালের মৃত্যুর ছয় বছর পর তাঁর হত্যাকারীর কারাদণ্ডের খবর সামনে আসায় পুরোনো ঘটনাটি আবার আলোচনায় এসেছে। কিন্তু তাঁর পরিবারের জন্য কোনো আদালতের রায়ই প্রিয় সন্তানকে হারানোর শূন্যতা পূরণ করতে পারবে না।
গাজীপুরের যে পরিবারটি ছেলেকে উচ্চশিক্ষার জন্য যুক্তরাষ্ট্রে পাঠিয়েছিল, সেই পরিবারের কাছে রিয়াল চিরকাল একজন স্বপ্নবাজ সন্তান হিসেবেই থাকবেন। তাঁর শিক্ষাজীবন, পরিশ্রম এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সবকিছুই থেমে গেছে একটি অপরাধের কারণে।
এই ঘটনার মাধ্যমে আরও একটি বিষয় পরিষ্কার হয়েছে, প্রবাসে কোনো বাংলাদেশি নাগরিক অপরাধের শিকার হলে সুষ্ঠু তদন্ত ও বিচার নিশ্চিত করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। বিদেশে অবস্থানরত বাংলাদেশিদের নিরাপত্তা, জরুরি সহায়তা এবং বিপদের সময় যথাযথ আইনি সহযোগিতা পাওয়ার বিষয়গুলোও গুরুত্বের সঙ্গে দেখা প্রয়োজন।

সবশেষে, ফিরোজ-উল-আমিন রিয়ালের মৃত্যুর খবরকে নতুন ঘটনা হিসেবে প্রচার না করে ২০১৯ সালের হত্যাকাণ্ড এবং ২০২৫ সালের আদালতের রায়—এই দুই সময়ের তথ্য আলাদা করে প্রকাশ করাই সঠিক সাংবাদিকতা। তাঁর পরিবারের প্রতি সমবেদনা এবং নিহত শিক্ষার্থীর স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা।