ক্যালিফোর্নিয়ায় ৫৪৮ বন্দির মৃত্যুদণ্ড বদলে আজীবন কারাগারে রাখার সিদ্ধান্ত

ক্যালিফোর্নিয়ায় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ৫৪৮ জন বন্দির সাজা পরিবর্তনের ঘোষণা দিয়েছেন গভর্নর গ্যাভিন নিউজম। তাঁদের মৃত্যুদণ্ডের পরিবর্তে জীবনের বাকি সময় কারাগারে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। তবে এই বন্দিরা কখনো প্যারোলে মুক্তি পাওয়ার সুযোগ পাবেন না। অর্থাৎ তাঁদের জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত কারাগারেই থাকতে হবে।

গত ৫ নভেম্বর বৃহস্পতিবার গভর্নর নিউজম এই সিদ্ধান্তের কথা জানান। তাঁর কার্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, এই সিদ্ধান্তের আওতায় থাকা ৫৪৮ জনের মধ্যে ৫২৯ জন পুরুষ এবং ১৯ জন নারী। যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে একসঙ্গে এত বেশি মৃত্যুদণ্ডের সাজা পরিবর্তনের উদ্যোগ এটিই সবচেয়ে বড় ঘটনা।

নিউজম এক বিবৃতিতে বলেন, সরকারের পক্ষ থেকে মানুষের জীবন নেওয়া ক্যালিফোর্নিয়ার মূল্যবোধের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। তাঁর মতে, দেশটির বিচারব্যবস্থায় ভুল হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে। নিরপরাধ মানুষও ভুল বিচারের কারণে মৃত্যুদণ্ড পেতে পারেন। এ ছাড়া ধনী ও দরিদ্র মানুষের ক্ষেত্রে বিচার পাওয়ার সুযোগে পার্থক্য এবং বর্ণভিত্তিক বৈষম্য নিয়েও তিনি উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।

গভর্নর আরও জানান, মৃত্যুদণ্ডের পরিবর্তে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, যাতে এসব বন্দি কারাগারেই জীবনের বাকি সময় কাটান। তবে এই সিদ্ধান্তের ফলে তাঁদের অপরাধের সাজা মাফ হচ্ছে না এবং তাঁরা কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার সুযোগও পাচ্ছেন না।

তবে সব বন্দির সাজা পরিবর্তনের প্রক্রিয়া একসঙ্গে চূড়ান্ত হচ্ছে না। ক্যালিফোর্নিয়ার সংবিধান অনুযায়ী, একাধিক গুরুতর অপরাধে দণ্ডিত বন্দিদের সাজা পরিবর্তনের ক্ষেত্রে রাজ্যের সুপ্রিম কোর্টের অনুমোদন প্রয়োজন। প্রায় ৩৮২ জন বন্দির ক্ষেত্রে এই আইনি পর্যালোচনা দরকার হবে। ফলে তাঁদের সাজা পরিবর্তন চূড়ান্ত করতে আদালতের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করতে হবে।

ক্যালিফোর্নিয়ায় ২০০৬ সালের পর আর কোনো বন্দির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়নি। ২০১৯ সালে গভর্নর নিউজম মৃত্যুদণ্ড কার্যকর বন্ধ রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তবে সেই সময় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দিদের সাজা বহাল ছিল। নতুন সিদ্ধান্তের মাধ্যমে তাঁদের মৃত্যুদণ্ডের পরিবর্তে কারাগারে বাকি জীবন কাটানোর ব্যবস্থা করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

ক্যালিফোর্নিয়ায় মৃত্যুদণ্ডের বিষয়টি নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক রয়েছে। এক পক্ষ মনে করে, গুরুতর অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ড থাকা উচিত। অন্যদিকে মৃত্যুদণ্ডের বিরোধীরা বলছেন, ভুল বিচারে নিরপরাধ মানুষের প্রাণ যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। অপরাধের শাস্তি নিশ্চিত করার পাশাপাশি বিচারব্যবস্থায় ভুলের ঝুঁকিও বিবেচনায় নেওয়া জরুরি।

তবে গভর্নরের এই সিদ্ধান্তের অর্থ ক্যালিফোর্নিয়ায় মৃত্যুদণ্ডের আইন পুরোপুরি বাতিল হয়ে যাওয়া নয়। ভবিষ্যতে নতুন কোনো গুরুতর অপরাধের মামলায় আদালত মৃত্যুদণ্ড দিতে পারবে। আইন পরিবর্তন করে মৃত্যুদণ্ড পুরোপুরি বাতিল করতে হলে রাজ্যের আইনসভা ও ভোটারদের সিদ্ধান্ত প্রয়োজন হবে।