নিউ জার্সির তিন আসনে ভোটের লড়াই, বড় চমকে পিছিয়ে পড়ল রিপাবলিকানরা

যুক্তরাষ্ট্রের ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে নিউ জার্সির প্রতিনিধি পরিষদের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ আসন বিশেষ রাজনৈতিক গুরুত্ব পেয়েছে। দ্বিতীয়, সপ্তম ও একাদশ কংগ্রেসনাল আসনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা রাজ্যটির নির্বাচনী আলোচনায় বিশেষ জায়গা করে নেয়। এসব আসনের ফলাফল শুধু স্থানীয় রাজনীতিতেই নয়, ওয়াশিংটনে প্রতিনিধি পরিষদের দলীয় শক্তির ভারসাম্যেও প্রভাব ফেলতে পারে।

নির্বাচনে সবচেয়ে বড় চমক এসেছে নিউ জার্সির দ্বিতীয় কংগ্রেসনাল আসনে। দক্ষিণ নিউ জার্সির এই আসনে দীর্ঘদিনের রিপাবলিকান প্রতিনিধি জেফ ভ্যান ড্রু পরাজিত হয়েছেন। তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জ্যাক মুলকক নির্বাচনে জয় পেয়েছেন বলে সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে।

ভ্যান ড্রু এই আসনে টানা চারবার নির্বাচিত হয়েছিলেন। তাঁর রাজনৈতিক অবস্থান এবং স্থানীয় পর্যায়ে দীর্ঘদিনের পরিচিতি তাঁকে শক্তিশালী প্রার্থী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল। ফলে এবারের নির্বাচনে তাঁর পরাজয়কে দক্ষিণ নিউ জার্সির রাজনীতিতে বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত হিসেবে দেখা হচ্ছে।

নির্বাচনের রাতে ভ্যান ড্রু নিজের পরাজয় স্বীকার করে মুলকককে অভিনন্দন জানান। শুরুতে আসনটির প্রতিদ্বন্দ্বিতা রিপাবলিকানদের অনুকূলে থাকবে বলে ধারণা করা হয়েছিল। কিন্তু নির্বাচনী প্রচারের শেষ পর্যায়ে ডেমোক্র্যাট শিবিরের আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়। শেষ পর্যন্ত সেই প্রচেষ্টা সফল হয়।

দ্বিতীয় আসনের এই ফলাফল বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ এলাকাটি ঐতিহাসিকভাবে রিপাবলিকানদের জন্য তুলনামূলক নিরাপদ হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছিল। ভ্যান ড্রু ২০১৯ সালে ডেমোক্র্যাট দল ছেড়ে রিপাবলিকান দলে যোগ দিয়েছিলেন। এরপরও তিনি নির্বাচনী সমর্থন ধরে রাখতে সক্ষম হন। ২০২০, ২০২২ এবং ২০২৪ সালের নির্বাচনেও তিনি জয়ী হয়েছিলেন। এবার তাঁর পরাজয় স্থানীয় ভোটারদের রাজনৈতিক মনোভাবের পরিবর্তন নিয়ে নতুন আলোচনা তৈরি করেছে।

অন্যদিকে সপ্তম কংগ্রেসনাল আসনেও রিপাবলিকানদের জন্য বড় ধাক্কা এসেছে। এই আসনে রিপাবলিকান প্রতিনিধি টম কিন জুনিয়রকে পরাজিত করেছেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী রেবেকা বেনেট। নির্বাচনের আগে থেকেই আসনটি যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে আলোচিত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসনগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছিল।

নির্বাচনী ফলাফল প্রকাশের পর সংবাদমাধ্যমগুলো বেনেটের বিজয়ের খবর জানায়। প্রাথমিক ভোট গণনায় তিনি কিনের চেয়ে এগিয়ে ছিলেন। নির্বাচনী বিশ্লেষকদের কাছে আসনটির গুরুত্ব ছিল আরও বেশি, কারণ এটি প্রতিনিধি পরিষদের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

টম কিন জুনিয়র দীর্ঘদিন ধরে এই অঞ্চলের পরিচিত রাজনৈতিক মুখ। তাঁর বিরুদ্ধে বেনেটের প্রতিদ্বন্দ্বিতা জাতীয় পর্যায়েও নজর কেড়েছিল। নির্বাচনের আগে ভোটারদের জীবনযাত্রার ব্যয়, অর্থনৈতিক পরিস্থিতি, কর্মসংস্থান এবং কেন্দ্রীয় সরকারের নীতির মতো বিষয় আলোচনায় ছিল। বেনেটের জয় রিপাবলিকানদের জন্য এই আসন ধরে রাখার প্রচেষ্টাকে ব্যর্থ করেছে।

একাদশ কংগ্রেসনাল আসনেও ডেমোক্র্যাটদের জন্য স্বস্তির খবর এসেছে। এই আসনে ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধি আনালিলিয়া মেহিয়া রিপাবলিকান প্রার্থী জো হ্যাথাওয়েকে পরাজিত করে পূর্ণ মেয়াদে নির্বাচিত হয়েছেন বলে সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে।

মেহিয়া এর আগে বিশেষ নির্বাচনের মাধ্যমে আসনটি পেয়েছিলেন। নিউ জার্সির বর্তমান গভর্নর মিকি শেরিল প্রতিনিধি পরিষদের আসন ছেড়ে গভর্নর হওয়ার পর সেখানে শূন্যতা তৈরি হয়েছিল। সেই শূন্য আসনে অনুষ্ঠিত বিশেষ নির্বাচনে মেহিয়া জয়ী হন। এবারের সাধারণ নির্বাচনে জয়লাভের মাধ্যমে তিনি প্রথম পূর্ণ মেয়াদে দায়িত্ব পালনের সুযোগ পেলেন।

মেহিয়া একজন শ্রমিক অধিকারকর্মী হিসেবে পরিচিত। তাঁর রাজনৈতিক প্রচারে শ্রমজীবী মানুষের স্বার্থ, ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধি এবং সাধারণ পরিবারের অর্থনৈতিক নিরাপত্তার বিষয়গুলো গুরুত্ব পেয়েছে। অন্যদিকে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হ্যাথাওয়ে স্থানীয় প্রশাসনে কাজ করার অভিজ্ঞতাকে সামনে রেখে ভোটারদের সমর্থন পাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত মেহিয়ার জয় নিশ্চিত হওয়ায় একাদশ আসন ডেমোক্র্যাটদের নিয়ন্ত্রণেই থাকছে।

নিউ জার্সির এই তিনটি আসনের নির্বাচনী পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, দ্বিতীয় ও সপ্তম আসনে রিপাবলিকানদের পরাজয় এবং একাদশ আসনে ডেমোক্র্যাটদের জয় দলটির অবস্থান আরও শক্তিশালী করেছে। বিশেষ করে দ্বিতীয় আসনে দীর্ঘদিনের পরিচিত রিপাবলিকান নেতার পরাজয় রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা।

এবারের নির্বাচনে নিউ জার্সির মোট ১২টি প্রতিনিধি পরিষদীয় আসনে ভোটগ্রহণ হয়েছে। এর পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটের একটি আসনেও ভোট হয়েছে। সিনেটে ডেমোক্র্যাট নেতা কোরি বুকার পুনর্নির্বাচিত হয়েছেন বলে নির্বাচনী সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে। ফলে অঙ্গরাজ্যটির কেন্দ্রীয় আইনসভায় প্রতিনিধিত্বের ক্ষেত্রে ডেমোক্র্যাটদের অবস্থান শক্তিশালী হওয়ার ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে।

জাতীয় পর্যায়েও এবারের নির্বাচন গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদে কোন দল সংখ্যাগরিষ্ঠতা ধরে রাখবে, তা নিয়ে নির্বাচনের আগে ব্যাপক আলোচনা ছিল। নির্বাচনের ফলাফল প্রকাশের পর ডেমোক্র্যাটরা প্রতিনিধি পরিষদে সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জনের পথে এগিয়ে গেছে বলে বিভিন্ন সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে। এই পরিবর্তন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসনের জন্য রাজনৈতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

প্রতিনিধি পরিষদে বিরোধী দলের সংখ্যাগরিষ্ঠতা প্রতিষ্ঠিত হলে সরকারের বিভিন্ন নীতি, বাজেট, প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত এবং আইন প্রণয়নের ক্ষেত্রে নতুন রাজনৈতিক সমীকরণ তৈরি হতে পারে। সংসদীয় কমিটির নেতৃত্ব এবং বিভিন্ন তদন্ত কার্যক্রমেও সংখ্যাগরিষ্ঠ দলের প্রভাব থাকে। ফলে নিউ জার্সির মতো প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ অঙ্গরাজ্যের ফলাফল জাতীয় রাজনীতির বৃহত্তর চিত্রের অংশ হয়ে উঠেছে।

ভোটারদের মনোভাব পরিবর্তনের পেছনে জীবনযাত্রার ব্যয়, বাড়িভাড়া, স্বাস্থ্যসেবার খরচ, কর্মসংস্থান এবং অর্থনৈতিক নিরাপত্তার মতো বিষয় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। তবে কোনো একটি কারণকে সব আসনের ফলাফলের একমাত্র কারণ হিসেবে চিহ্নিত করার মতো পর্যাপ্ত প্রমাণ নেই। স্থানীয় প্রার্থীদের গ্রহণযোগ্যতা, নির্বাচনী প্রচার, দলীয় অবস্থান এবং এলাকার রাজনৈতিক ইতিহাসও ভোটের ফলাফল নির্ধারণে ভূমিকা রেখেছে।

নিউ জার্সির দ্বিতীয় আসনে মুলককের বিজয় বিশেষভাবে আলোচিত হচ্ছে, কারণ রিপাবলিকানদের শক্ত ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত এলাকায় ডেমোক্র্যাটদের জয় জাতীয় রাজনীতিতে নতুন বার্তা দিয়েছে। সপ্তম আসনে বেনেটের বিজয়ও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নির্বাচনের আগে থেকেই এই আসনটি দুই দলের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল। অন্যদিকে একাদশ আসনে মেহিয়ার জয় ডেমোক্র্যাটদের আসন ধরে রাখার সক্ষমতা তুলে ধরেছে।

তবে নির্বাচনের প্রাথমিক ফলাফল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে প্রত্যয়িত ফলাফলের মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। ভোট গণনা, ডাকযোগে পাঠানো ব্যালট এবং নির্বাচনী কর্তৃপক্ষের যাচাইপ্রক্রিয়া শেষ হওয়ার পরই চূড়ান্ত ফলাফল নিশ্চিত হয়। তাই প্রাথমিক ফলাফলের ভিত্তিতে প্রকাশিত সংখ্যাকে চূড়ান্ত সরকারি ফলাফল হিসেবে বিবেচনা করা উচিত।

নিউ জার্সির এবারের মধ্যবর্তী নির্বাচন যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতিতে নতুন সমীকরণ তৈরি করেছে। বিশেষ করে দ্বিতীয় ও সপ্তম আসনে রিপাবলিকানদের পরাজয় এবং একাদশ আসনে ডেমোক্র্যাটদের জয় দলীয় শক্তির ভারসাম্য নিয়ে নতুন আলোচনা শুরু করেছে। এখন নজর থাকবে নির্বাচনের চূড়ান্ত ফলাফল এবং নতুন প্রতিনিধি পরিষদে দুই দলের রাজনৈতিক অবস্থানের দিকে।