টেনেসির কারাগার ভেঙে পালানো যাবজ্জীবন সাজাপ্রাপ্ত খুনি অবশেষে ধরা পড়ল মিসৌরিতে

যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি অঙ্গরাজ্যের কারাগার থেকে পালিয়ে যাওয়া যাবজ্জীবন সাজাপ্রাপ্ত এক খুনিকে অবশেষে গ্রেপ্তার করেছে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী। টানা নয় দিনের অনুসন্ধান অভিযানের পর ২৮ বছর বয়সি জ্যাকব অ্যালেন মরলিকে মিসৌরি অঙ্গরাজ্যে আটক করা হয়েছে। ৩ নভেম্বর মঙ্গলবার কর্তৃপক্ষ তাঁর গ্রেপ্তারের বিষয়টি নিশ্চিত করে। এই ঘটনায় একাধিক অঙ্গরাজ্যের পুলিশ ও তদন্তকারী সংস্থা অংশ নেয়। তাঁর পলায়নের পর স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে আতঙ্ক তৈরি হয়েছিল। গ্রেপ্তারের খবর প্রকাশের পর সংশ্লিষ্ট এলাকায় স্বস্তি ফিরে এসেছে।

টেনেসি তদন্ত ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, মরলি ২৫ অক্টোবর রাতে টেনেসির নর্থওয়েস্ট সংশোধনাগার থেকে পালিয়ে যান। কারাগারের কর্মীরা বন্দি গণনার সময় তাঁকে অনুপস্থিত দেখতে পান। এরপর জরুরি তল্লাশি শুরু হয়। কারাগারের নিরাপত্তা ক্যামেরার ফুটেজ পর্যালোচনা করে তদন্তকারীরা জানতে পারেন, তিনি কারাগারের সীমানাপ্রাচীরের বেড়া অতিক্রম করে বাইরে চলে গেছেন।

তদন্তে আরও জানা যায়, কারাগার থেকে বেরিয়ে মরলি একটি সাদা রঙের পিকআপ ট্রাক চুরি করে পালিয়ে যান বলে অভিযোগ রয়েছে। গাড়িটি ছিল ২০০৮ সালের তৈরি ফোর্ড এফ-৩৫০ মডেলের। গাড়িটির গায়ে একটি কৃষি প্রতিষ্ঠানের নাম লেখা ছিল। ২৬ অক্টোবর ভোরে টেনেসির একটি এলাকা থেকে গাড়িটি নেওয়ার ঘটনা ঘটে। পরে গাড়িটি ইলিনয় অঙ্গরাজ্যের মারিয়ন শহরের একটি বাণিজ্যিক এলাকার কাছে পরিত্যক্ত অবস্থায় পাওয়া যায়। এর পর থেকে মরলির অবস্থান সম্পর্কে নিশ্চিত কোনো তথ্য পাওয়া যাচ্ছিল না।

তাঁকে খুঁজে বের করতে টেনেসি তদন্ত ব্যুরো, টেনেসি সংশোধন বিভাগ, মিসৌরি অঙ্গরাজ্যের পুলিশ এবং অন্যান্য আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থা যৌথভাবে কাজ করে। তদন্তকারীরা বিভিন্ন এলাকার নজরদারি ফুটেজ, যানবাহনের নম্বর শনাক্তকারী স্বয়ংক্রিয় ক্যামেরা এবং সাধারণ মানুষের দেওয়া তথ্য কাজে লাগান। মরলির সন্ধান দিতে পারলে সর্বোচ্চ ১৭ হাজার ৫০০ ডলার পুরস্কার দেওয়ার ঘোষণাও দেওয়া হয়েছিল।

৩ নভেম্বর সকালে মিসৌরি অঙ্গরাজ্যের কর্তৃপক্ষ একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পায়। সেখানে বলা হয়, মরলি মহাসড়কের কাছাকাছি পশ্চিমমুখী পথে চলাচল করতে পারেন। পরে স্বয়ংক্রিয় নম্বর শনাক্তকারী ক্যামেরার মাধ্যমে তাঁর ব্যবহৃত গাড়ির অবস্থান শনাক্ত করা হয়। মিসৌরি অঙ্গরাজ্যের মহাসড়ক পুলিশসহ বিভিন্ন সংস্থার সদস্যরা ওই এলাকায় অভিযান শুরু করেন।

পুলিশের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, কানসাস সিটি এলাকার কাছে অনুসরণ চলার একপর্যায়ে মরলির গাড়িটি একটি সড়ক ধরে চলছিল। পরে তিনি সড়কের বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করলে গাড়িটি কাদামাটিতে আটকে যায়। তখন এক মহাসড়ক পুলিশ সদস্য তাঁর মুখোমুখি হন এবং কোনো সংঘর্ষ ছাড়াই তাঁকে আটক করেন। স্থানীয় সময় সকাল ১১টা ৩৪ মিনিটের দিকে তাঁকে হেফাজতে নেওয়া হয়। ঘটনাস্থলটি ক্যারল কাউন্টির নরবর্ন এলাকার কাছে, কানসাস সিটি থেকে প্রায় ৫০ মাইল দূরে।

মরলি কারাগারে বন্দি ছিলেন সহকর্মী কোডি বার্চফিল্ডকে হত্যার দায়ে। ২০২২ সালে এই হত্যাকাণ্ড ঘটে। তদন্তকারীদের তথ্য অনুযায়ী, বার্চফিল্ড নিখোঁজ হওয়ার কয়েক সপ্তাহ পর তাঁর মরদেহ মরলির বাড়ির নিচে একটি বড় ধাতব বাক্সের ভেতর পাওয়া যায়। ২০২৫ সালে বিচার শেষে মরলি প্রথম ডিগ্রির হত্যা, গুরুতর অপরাধমূলক অনুপ্রবেশ, আলামত নষ্ট করা, সম্পত্তির ক্ষতিসাধন এবং গ্রেপ্তার এড়ানোর অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হন। হত্যাকাণ্ডের দায়ে তাঁকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়।

মরলির পালিয়ে যাওয়ার ঘটনায় শুধু টেনেসি নয়, ইলিনয় ও মিসৌরির বিভিন্ন এলাকার বাসিন্দাদের মধ্যেও উদ্বেগ দেখা দেয়। কর্তৃপক্ষ বাসিন্দাদের বাড়ির আশপাশের পরিত্যক্ত স্থাপনা, খামারবাড়ি, গুদাম এবং অন্যান্য স্থানে সন্দেহজনক কিছু আছে কি না, সে বিষয়ে সতর্ক থাকতে বলেছিল। বিশেষ করে তিনি বিপজ্জনক হিসেবে বিবেচিত হওয়ায় আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী সতর্কতা জারি করেছিল।

তাঁকে গ্রেপ্তার করা হলেও তাঁর পালানোর পুরো ঘটনা এবং কেউ তাঁকে সহযোগিতা করেছিল কি না, তা নিয়ে তদন্ত চলছে। কীভাবে একজন যাবজ্জীবন সাজাপ্রাপ্ত বন্দি নিরাপত্তাবেষ্টনী অতিক্রম করে বাইরে চলে যেতে পারলেন, কীভাবে তিনি কারাগারের বাইরে গিয়ে গাড়ি চুরির সুযোগ পেলেন এবং বন্দি নিখোঁজ হওয়ার পর নিরাপত্তা সংস্থাগুলোর মধ্যে যোগাযোগ কীভাবে হয়েছিল এসব বিষয় খতিয়ে দেখা হচ্ছে।

টেনেসি সংশোধন বিভাগ মরলিকে খুঁজে বের করতে সহায়তা করার জন্য বিভিন্ন আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থা এবং সাধারণ মানুষকে ধন্যবাদ জানিয়েছে। দীর্ঘ অনুসন্ধান অভিযানের অবসান ঘটলেও কারাগারের নিরাপত্তা ও বন্দি ব্যবস্থাপনা নিয়ে এই ঘটনা যুক্তরাষ্ট্রে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।