যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় সংগীতের সময় মাঠ ছাড়ার ঘটনায় মুখ খুললেন বাস্কেটবল খেলোয়াড় সোফি

যুক্তরাষ্ট্রের নারী পেশাদার বাস্কেটবল লিগে জাতীয় সংগীত নিয়ে নতুন করে তৈরি হওয়া বিতর্কে নিজের অবস্থান জানিয়েছেন ইন্ডিয়ানা ফিভারের খেলোয়াড় সোফি কানিংহাম। তিনি বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক হিসেবে তিনি গর্বিত এবং দেশের জন্য দায়িত্ব পালন করা সেনাসদস্য ও সাবেক সেনাদের প্রতি তাঁর গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।

সম্প্রতি থিও ভনের সঞ্চালনায় ‘দিস পাস্ট উইকেন্ড’ নামের একটি পডকাস্টে অতিথি হিসেবে অংশ নেন সোফি। সেখানে তাঁকে নারী বাস্কেটবল লিগের কয়েকটি দলের জাতীয় সংগীতের সময় মাঠে না থাকার বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন করা হয়। জবাবে তিনি জানান, বিষয়টি শুধু চ্যাম্পিয়নশিপের সময় শুরু হয়নি। পুরো মৌসুমজুড়েই কিছু দল একই ধরনের নিয়ম অনুসরণ করে আসছে। তবে ফাইনাল চলাকালে বিষয়টি নিয়ে মানুষের আলোচনা ও সমালোচনা অনেক বেড়েছে।

সোফি বলেন, তাঁর পরিবারের কয়েকজন সদস্য সামরিক বাহিনীতে দায়িত্ব পালন করেছেন। তাঁদের আত্মত্যাগের কারণেই দেশের মানুষ স্বাধীনভাবে নিজেদের স্বপ্ন পূরণের সুযোগ পাচ্ছে বলে তিনি মনে করেন। তাই সেনাবাহিনীতে দায়িত্ব পালন করা মানুষ এবং দেশের নিরাপত্তায় নিয়োজিত সদস্যদের প্রতি সমর্থন ও ভালোবাসা প্রকাশ করতে তিনি আগ্রহী।

তিনি আরও বলেন, নিজের জন্মভূমি ও পরিচয় নিয়ে তিনি গর্বিত। একজন মার্কিন নাগরিক হিসেবে নিজেকে নিয়ে তাঁর গর্ব রয়েছে। তবে তাঁর ব্যক্তিগত অবস্থান যে অন্য সব খেলোয়াড়ের মতের সঙ্গে মিলতেই হবে, এমনটা তিনি মনে করেন না। অর্থাৎ, অন্য খেলোয়াড়দের সিদ্ধান্তকে সরাসরি নিন্দা না করে নিজের বিশ্বাস ও অনুভূতির কথা তুলে ধরেছেন তিনি।

এই বিতর্কের কেন্দ্রে রয়েছে আটলান্টা ড্রিম ও গোল্ডেন স্টেট ভ্যালকিরিজ। চলতি মৌসুমে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় সংগীত পরিবেশনের আগে এই দুই দলের খেলোয়াড়দের মাঠ ছেড়ে ভেতরে চলে যাওয়ার ঘটনা আলোচনায় এসেছে। তবে এটি একেবারে নতুন কোনো ঘটনা নয়। গোল্ডেন স্টেট ভ্যালকিরিজ দলটি নারী বাস্কেটবল লিগে যোগ দেওয়ার পর থেকেই এই নিয়ম অনুসরণ করছে। আটলান্টা ড্রিমও কয়েক বছর ধরে একই ধরনের নিয়ম মেনে আসছে।

অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের তথ্য অনুযায়ী, নারী বাস্কেটবল লিগের নিয়মবইয়ে জাতীয় সংগীত চলাকালে খেলোয়াড়, কোচ ও প্রশিক্ষকদের মাঠের পাশে সম্মানজনক অবস্থানে দাঁড়ানোর কথা উল্লেখ রয়েছে। তবে ২০১৭ সালে লিগ কর্তৃপক্ষ এই নিয়ম কার্যকর করার বাধ্যবাধকতা স্থগিত করে। এরপর থেকে দলগুলোর জন্য জাতীয় সংগীতের সময় মাঠে থাকা বাধ্যতামূলকভাবে কার্যকর করা হয়নি। ২০২০ সাল থেকে অনেক দল জাতীয় সংগীতের আগে মাঠ ছেড়ে যাওয়ার অভ্যাস চালিয়ে যাচ্ছে।

এই পরিস্থিতিতে কোনো দল জাতীয় সংগীতের সময় মাঠে থাকবে কি না, সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে দলগুলোর নিজস্ব নিয়ম ও প্রস্তুতির বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। কিছু দল সামাজিক ন্যায়বিচার নিয়ে নিজেদের অবস্থান তুলে ধরতে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আবার কিছু দল খেলার প্রস্তুতি চালিয়ে যাওয়ার জন্য মাঠের বাইরে থাকে। তবে সব দলের সিদ্ধান্তের পেছনে একই কারণ রয়েছে—এমন কোনো প্রমাণ নেই।

জাতীয় সংগীত নিয়ে এই আলোচনা এখন শুধু খেলাধুলার মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। দেশপ্রেম, ব্যক্তিগত মত প্রকাশ, সামরিক বাহিনীর প্রতি সম্মান এবং খেলোয়াড়দের নিজস্ব সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার—সব বিষয়ই এতে যুক্ত হয়েছে। সোফি কানিংহামের বক্তব্য সেই বিতর্কে নতুন মাত্রা যোগ করেছে।