মধ্যবর্তী নির্বাচনে ভোটকেন্দ্র পর্যবেক্ষণে নজিরবিহীন প্রস্তুতি যুক্তরাষ্ট্রে

যুক্তরাষ্ট্রের আসন্ন মধ্যবর্তী নির্বাচনকে সামনে রেখে ভোটকেন্দ্র পর্যবেক্ষণের জন্য ব্যাপক প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে। আগামী ৩ নভেম্বরের নির্বাচনে ভোটগ্রহণ ও ভোট গণনার প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করতে দেশজুড়ে সরকারি সংস্থা, রাজনৈতিক দল এবং ভোটাধিকার নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন সংগঠন নিজেদের কার্যক্রম জোরদার করছে। সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দেশটির বিচার বিভাগ প্রায় এক হাজার পর্যবেক্ষক মোতায়েনের পরিকল্পনা করেছে। পাশাপাশি বিভিন্ন সংগঠন হাজার হাজার স্বেচ্ছাসেবককে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগের এই উদ্যোগের লক্ষ্য হলো ভোটের সময় ফেডারেল নির্বাচন আইন যথাযথভাবে অনুসরণ করা হচ্ছে কি না, তা পর্যবেক্ষণ করা। বিভাগটির কর্মকর্তাদের ভাষ্য অনুযায়ী, ভোটারদের অধিকার রক্ষা এবং ভোটদানে বৈষম্য বা বাধা সৃষ্টি হচ্ছে কি না, তা নজরদারির আওতায় থাকবে। এই পর্যবেক্ষকেরা দেশটির বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের নির্বাচিত এলাকায় দায়িত্ব পালন করবেন। তবে কোন কোন স্থানে তাঁদের পাঠানো হবে, তা নিয়ে বিস্তারিত পরিকল্পনা প্রস্তুতির পর্যায়ে রয়েছে বলে বিভিন্ন প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

এবারের নির্বাচনে শুধু বিচার বিভাগই নয়, রাজনৈতিক দল এবং নাগরিক অধিকার সংগঠনগুলোরও বড় ধরনের প্রস্তুতি রয়েছে। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ডেমোক্র্যাটিক অঙ্গরাজ্য দলগুলো প্রায় ১০ হাজার স্বেচ্ছাসেবককে ভোটকেন্দ্র পর্যবেক্ষণের প্রশিক্ষণ দিয়েছে। ভোটাধিকার নিয়ে কাজ করা কমন কজ নামের একটি সংগঠনও প্রায় ১৬ হাজার স্বেচ্ছাসেবককে প্রস্তুত করেছে বলে সংগঠনটির একজন কর্মকর্তা জানিয়েছেন। আরও কয়েকটি সংগঠন মিলে হাজার হাজার মানুষকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।

অন্যদিকে রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটিও নির্বাচনের সময় মাঠপর্যায়ে নজরদারি বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে। দলটির পক্ষ থেকে ২২টি অঙ্গরাজ্যে নির্বাচনসংক্রান্ত কার্যক্রম সমন্বয়ের জন্য কর্মী নিয়োগ এবং প্রায় ২২ হাজার ভোটকর্মী যুক্ত করার কথা জানানো হয়েছে। প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নির্বাচনী এলাকায় ভোট পর্যবেক্ষণের জন্য আরও স্বেচ্ছাসেবক প্রস্তুত করা হচ্ছে। ফলে ভোটের দিন বিভিন্ন রাজনৈতিক পক্ষ ও সংগঠনের পর্যবেক্ষকদের উপস্থিতি আগের তুলনায় বেশি হতে পারে।

এই প্রস্তুতির পেছনে রয়েছে নির্বাচন পরিচালনা, ভোটারদের অধিকার এবং ফেডারেল সরকারের ভূমিকা নিয়ে চলমান বিতর্ক। কিছু ডেমোক্র্যাট নেতা ও ভোটাধিকার সংগঠন আশঙ্কা করছেন, ফেডারেল পর্যবেক্ষকদের উপস্থিতি কোনো কোনো এলাকায় ভোটারদের মধ্যে উদ্বেগ তৈরি করতে পারে। তাঁদের মতে, পর্যবেক্ষণের নামে যেন ভোটারদের ভয় দেখানো বা ভোটদানে বাধা সৃষ্টি না হয়, তা নিশ্চিত করা জরুরি। তবে এসব আশঙ্কা যে বাস্তবে ঘটবেই, এমন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর মতো প্রমাণ এখনো প্রকাশিত হয়নি।

বিচার বিভাগ অবশ্য বলেছে, তাদের পর্যবেক্ষকেরা আইন মেনে দায়িত্ব পালন করবেন এবং ভোটগ্রহণে হস্তক্ষেপ করবেন না। প্রশাসনের কর্মকর্তাদের বক্তব্য অনুযায়ী, তাঁদের কাজ হলো নির্বাচনসংক্রান্ত ফেডারেল আইন মানা হচ্ছে কি না, তা দেখা। একই সঙ্গে প্রশাসন ও সামরিক কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ভোটকেন্দ্রে অভিবাসন কর্মকর্তাদের বা সেনাসদস্যদের পাঠানোর কোনো পরিকল্পনা নেই। ফলে ভোটকেন্দ্র পর্যবেক্ষণ এবং ভোটারদের ভয় দেখানোর মতো অভিযোগকে আলাদা করে দেখা প্রয়োজন।

কিছু অঙ্গরাজ্যের নির্বাচনী কর্মকর্তারাও পরিস্থিতি মোকাবিলায় প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ফেডারেল পর্যবেক্ষকেরা দায়িত্ব পালনের সময় স্থানীয় নির্বাচনী বিধি মেনে চলছেন কি না, তা নিশ্চিত করতে কয়েকটি রাজ্যে আইনজীবী ও সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ রাখা হচ্ছে। মিনেসোটা ও ক্যালিফোর্নিয়ার মতো রাজ্যে ফেডারেল পর্যবেক্ষকদের কার্যক্রম নিয়ে বাড়তি নজরদারির উদ্যোগের কথা জানিয়েছে সংবাদমাধ্যম। তবে এসব উদ্যোগের অর্থ এই নয় যে সব জায়গায় অনিয়ম ঘটেছে; বরং সম্ভাব্য বিরোধ এড়াতে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ আগাম প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ভোট পর্যবেক্ষণের পাশাপাশি অনলাইনে ভুয়া তথ্য ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সাহায্যে তৈরি বিভ্রান্তিকর ছবি বা ভিডিও শনাক্ত করার উদ্যোগও নেওয়া হচ্ছে। রাজনৈতিক দল ও নাগরিক অধিকার সংগঠনগুলো বলছে, নির্বাচনের সময় ভুল তথ্য ছড়িয়ে পড়লে ভোটারদের মধ্যে বিভ্রান্তি তৈরি হতে পারে। তাই ভোটকেন্দ্রের বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের পাশাপাশি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়ানো তথ্যের সত্যতা যাচাইয়ের প্রস্তুতিও রাখা হচ্ছে।

এবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনে প্রতিনিধি পরিষদ ও সিনেটের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণের পাশাপাশি বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের গভর্নর এবং স্থানীয় পদগুলোর নির্বাচনও অনুষ্ঠিত হবে। ফলে ভোটের ফলাফল যুক্তরাষ্ট্রের আগামী দুই বছরের রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত গ্রহণে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে। এই পরিস্থিতিতে নির্বাচন পর্যবেক্ষণ ঘিরে সরকারি ও বেসরকারি উদ্যোগগুলো বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে।

যুক্তরাষ্ট্রে এবারের মধ্যবর্তী নির্বাচনকে ঘিরে ভোটকেন্দ্র পর্যবেক্ষণের প্রস্তুতি বড় আকার ধারণ করেছে। তবে পর্যবেক্ষকের সংখ্যা বাড়লেই অনিয়ম ঘটেছে বা ঘটবে—এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না। ভোটের দিন এসব পর্যবেক্ষক কীভাবে দায়িত্ব পালন করেন, স্থানীয় নির্বাচনী কর্মকর্তাদের সঙ্গে তাঁদের সমন্বয় কেমন হয় এবং ভোটারদের অধিকার কতটা সুরক্ষিত থাকে, সেটিই হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।