যুক্তরাষ্ট্রে ভোট দিতে শিক্ষার্থীদের পরিচয়পত্র ব্যবহারে বাধা, সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্ত

যুক্তরাষ্ট্রের নিউ হ্যাম্পশায়ার অঙ্গরাজ্যে আসন্ন মধ্যবর্তী নির্বাচনে শিক্ষার্থীদের পরিচয়পত্র ব্যবহার করে ভোটারের পরিচয় যাচাইয়ের সুযোগ বন্ধ করে দিয়েছে দেশটির সুপ্রিম কোর্ট। ২২ অক্টোবর দেওয়া আদালতের আদেশে আগের একটি নিম্ন আদালতের সিদ্ধান্ত স্থগিত করা হয়। এর ফলে ৩ নভেম্বরের নির্বাচনে স্কুল বা কলেজের পরিচয়পত্রকে ভোটারের পরিচয় প্রমাণের বিকল্প উপায় হিসেবেও বিবেচনা করা যাবে না। বিষয়টি বিশেষ করে তরুণ ভোটারদের জন্য নতুন উদ্বেগ তৈরি করেছে।

বিতর্কের সূত্রপাত হয় চলতি বছরের এপ্রিলে। নিউ হ্যাম্পশায়ারের গভর্নর কেলি আয়োটে এমন একটি আইনে স্বাক্ষর করেন, যার মাধ্যমে ভোটের সময় গ্রহণযোগ্য পরিচয়পত্রের তালিকা থেকে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পরিচয়পত্র বাদ দেওয়া হয়। রাজ্য কর্তৃপক্ষ পরে নির্দেশ দেয়, ভোটারদের পরিচয় যাচাইয়ের বিকল্প প্রক্রিয়াতেও শিক্ষার্থীদের পরিচয়পত্র ব্যবহার করা যাবে না।

এই নির্দেশের বিরুদ্ধে আদালতে যায় ভোটাধিকার নিয়ে কাজ করা সংগঠন কোয়ালিশন ফর ওপেন ডেমোক্রেসি। সংগঠনটির অভিযোগ, নতুন বিধিনিষেধ তরুণ ভোটারদের ওপর অযৌক্তিক চাপ সৃষ্টি করতে পারে এবং যাঁদের কাছে গাড়ি চালানোর অনুমতিপত্র বা পাসপোর্ট নেই, তাঁদের ভোট দেওয়া কঠিন করে তুলতে পারে।

২ অক্টোবর নিউ হ্যাম্পশায়ারের ফেডারেল বিচারক জোসেফ লাপ্লান্তে একটি মধ্যবর্তী আদেশ দেন। তিনি শিক্ষার্থীদের পরিচয়পত্র পুরোপুরি গ্রহণযোগ্য করার আইন বাতিল করেননি। তবে তাঁর মতে, রাজ্য নির্বাচন কর্মকর্তাদের নির্দেশ আইনটির সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তাই ভোটারের পরিচয় যাচাইয়ের বিকল্প প্রক্রিয়ায় শিক্ষার্থীদের পরিচয়পত্র বিবেচনার সুযোগ রাখা হয়।

রাজ্য কর্তৃপক্ষ ওই আদেশ স্থগিত করার আবেদন জানায়। আপিল আদালত সেই আবেদন মঞ্জুর না করায় বিষয়টি সুপ্রিম কোর্টে গড়ায়। এরপর সর্বোচ্চ আদালত রাজ্যের জরুরি আবেদন মঞ্জুর করে নিম্ন আদালতের আদেশ স্থগিত করে। আদালত উল্লেখ করে, নির্বাচনের খুব কাছাকাছি সময়ে সাধারণত ভোটের নিয়মে পরিবর্তন আনা উচিত নয়, যদি তার ব্যতিক্রমী কারণ না থাকে।

সুপ্রিম কোর্টের এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেন বিচারপতি কেটানজি ব্রাউন জ্যাকসন। তাঁর মতে, নিম্ন আদালতের আদেশটি রাজ্যের মূল নির্বাচনী আইন পরিবর্তন করেনি; বরং ভোটারদের কাছে নিয়ম সম্পর্কে সঠিক তথ্য পৌঁছানো নিশ্চিত করার চেষ্টা করেছিল। তাই নির্বাচনের আগে শেষ মুহূর্তে আদালতের সেই আদেশ স্থগিত করা উচিত হয়নি বলে তিনি মত দেন।

নতুন সিদ্ধান্তের সমর্থকেরা বলছেন, ভোটারের পরিচয় নিশ্চিত করতে একই ধরনের নিয়ম প্রয়োগ করা জরুরি। নিউ হ্যাম্পশায়ারের রিপাবলিকান অ্যাটর্নি জেনারেল জন ফরমেলা বলেছেন, নির্বাচনী আইনের সঠিক প্রয়োগ এবং ভোটার ও নির্বাচন কর্মকর্তাদের মধ্যে অনিশ্চয়তা কমানোর জন্য আদালতের সিদ্ধান্ত গুরুত্বপূর্ণ।

অন্যদিকে, ভোটাধিকারকর্মীদের উদ্বেগ হলো, যেসব শিক্ষার্থীর কাছে সরকার অনুমোদিত পরিচয়পত্র নেই, তাঁদের জন্য ভোট দেওয়া আরও জটিল হয়ে উঠতে পারে। তবে আদালতের এই আদেশের অর্থ এই নয় যে শিক্ষার্থীরা ভোট দেওয়ার অধিকার হারিয়েছেন। বরং তাঁদের পরিচয় প্রমাণের জন্য গ্রহণযোগ্য অন্য পদ্ধতি অনুসরণ করতে হবে।

নিউ হ্যাম্পশায়ারের নির্বাচনী নিয়ম অনুযায়ী, ভোটকেন্দ্রে পরিচয়পত্র দেখানো বাধ্যতামূলক। সাধারণভাবে গ্রহণযোগ্য পরিচয়পত্রের মধ্যে রয়েছে চালকের অনুমতিপত্র, সরকারি পরিচয়পত্র এবং যুক্তরাষ্ট্রের পাসপোর্ট। যোগ্য পরিচয়পত্র না থাকলে কিছু ক্ষেত্রে নির্বাচন কর্মকর্তারা ব্যক্তিগতভাবে ভোটারকে চেনেন কি না, তা যাচাই করতে পারেন। তবে সুপ্রিম কোর্টের নতুন আদেশ অনুযায়ী, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পরিচয়পত্রকে সেই বিকল্প যাচাইয়ের উপায় হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না।

যাঁদের কাছে গ্রহণযোগ্য পরিচয়পত্র নেই, তাঁদের জন্য নিউ হ্যাম্পশায়ারের মোটরযান বিভাগ ভোট দেওয়ার উদ্দেশ্যে বিনা মূল্যে বিশেষ ছবিযুক্ত পরিচয়পত্র দেওয়ার ব্যবস্থা রেখেছে। ভোটারদের নির্বাচনের আগে রাজ্যের নির্বাচন দপ্তর বা স্থানীয় নির্বাচনী কর্মকর্তাদের কাছ থেকে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র ও পরিচয় যাচাইয়ের নিয়ম জেনে নেওয়া উচিত।

নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে এই মামলা যুক্তরাষ্ট্রে ভোটার পরিচয় যাচাই এবং ভোটাধিকার নিশ্চিত করার বিতর্ককে আবার সামনে এনেছে। একদিকে নির্বাচনের স্বচ্ছতা ও নিয়মের ধারাবাহিকতা বজায় রাখার যুক্তি রয়েছে, অন্যদিকে সব যোগ্য ভোটার যেন বাস্তবে ভোট দিতে পারেন, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ। নিউ হ্যাম্পশায়ারের ক্ষেত্রে এই দুই উদ্বেগের মধ্যে ভারসাম্য কীভাবে বজায় রাখা হবে, তা এখন বিশেষভাবে আলোচনায় রয়েছে।