নিউইয়র্কে শীতের জ্বালানি বিলে ৯৯০ ডলার পর্যন্ত সহায়তা, আবেদন শুরু ২ নভেম্বর

শীত মৌসুমে বাড়ির তাপমাত্রা স্বাভাবিক রাখতে জ্বালানি ও বিদ্যুৎ বিলের বাড়তি খরচ সামাল দিতে নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য সহায়তার নতুন মৌসুম শুরু হতে যাচ্ছে নিউইয়র্কে। আগামী ২ নভেম্বর থেকে ২০২৬-২০২৭ অর্থবছরের নিয়মিত গৃহস্থালি জ্বালানি সহায়তা কর্মসূচির আবেদন গ্রহণ শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। এ কর্মসূচির আওতায় যোগ্য পরিবারগুলো জ্বালানির ধরন ও অন্যান্য শর্ত অনুযায়ী সর্বোচ্চ ৯৯০ ডলার পর্যন্ত সহায়তা পেতে পারে। তবে প্রত্যেক আবেদনকারী এই পরিমাণ অর্থ পাবেন, এমন নিশ্চয়তা নেই।

নিউইয়র্কের সরকারি তথ্য এবং অঙ্গরাজ্যের আইনপ্রণেতার প্রকাশিত বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী, বাড়ির তাপের খরচ মেটাতে আর্থিকভাবে যোগ্য পরিবারকে সহায়তা দেওয়ার জন্য কর্মসূচিটি পরিচালিত হয়। এর আওতায় বাড়ির মালিকের পাশাপাশি ভাড়াটিয়ারাও নির্ধারিত শর্ত পূরণ করলে আবেদন করতে পারেন। সহায়তার মূল উদ্দেশ্য হলো শীতকালে ঘর গরম রাখার খরচ কমানো এবং অর্থের অভাবে প্রয়োজনীয় তাপসেবা থেকে বঞ্চিত হওয়ার ঝুঁকি কমানো।

অঙ্গরাজ্যের সিনেটর কর্ডেল ক্লিয়ারের ১৬ অক্টোবর প্রকাশিত বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, নিয়মিত সহায়তা কর্মসূচির আবেদন ২ নভেম্বর থেকে শুরু হবে। বিজ্ঞপ্তিতে সরবরাহ করা তেল, কেরোসিন ও প্রোপেনের মতো জ্বালানির ক্ষেত্রে যোগ্য পরিবার সর্বোচ্চ ৯৯০ ডলার এবং অন্যান্য কিছু তাপের উৎসের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ ৭০০ ডলার পর্যন্ত সহায়তা পেতে পারে বলে উল্লেখ করা হয়েছে। এই অঙ্কগুলো সর্বোচ্চ সম্ভাব্য সহায়তার পরিমাণ; আবেদনকারীর প্রকৃত প্রাপ্য অর্থ নির্ভর করবে কর্মসূচির নিয়ম ও পরিবারের পরিস্থিতির ওপর।

নিউইয়র্কের গৃহস্থালি জ্বালানি সহায়তা কর্মসূচিটি মূলত কম আয়ের বাসিন্দাদের শীতকালীন তাপের খরচ বহনে সাহায্য করে। পরিবারের সদস্যসংখ্যা, মোট আয়, বাড়িতে ব্যবহৃত প্রধান জ্বালানির ধরন এবং পরিবারের সদস্যদের মধ্যে শিশু, প্রবীণ কিংবা স্থায়ীভাবে প্রতিবন্ধী কেউ আছেন কি না এসব বিষয় যোগ্যতা ও সহায়তার অঙ্ক নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তাই শুধু বিল বেশি হলেই সহায়তা পাওয়া যাবে, এমন নয়।

অঙ্গরাজ্যের সরকারি তথ্য অনুযায়ী, নির্ধারিত আয়ের সীমার মধ্যে থাকা পরিবার এবং খাদ্য সহায়তা, অস্থায়ী আর্থিক সহায়তা কিংবা নির্দিষ্ট ধরনের সম্পূরক নিরাপত্তা আয় পাওয়া কিছু পরিবার আবেদন করার যোগ্য হতে পারে। তবে নাগরিকত্ব বা অভিবাসন-সংক্রান্ত যোগ্যতা, পরিবারের সদস্যদের পরিচয় এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় শর্তও প্রযোজ্য হতে পারে। আবেদন করার আগে নিজের পরিবারের জন্য প্রযোজ্য নিয়ম যাচাই করা জরুরি।

সহায়তার অর্থ সাধারণত সরাসরি জ্বালানি সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান বা সংশ্লিষ্ট সেবা প্রদানকারীর কাছে পাঠানো হয়। ফলে এই অর্থকে সবার হাতে নগদ অর্থ হিসেবে দেওয়া হবে এমন ধারণা ঠিক নয়। যেসব বাড়িতে ভাড়ার সঙ্গে তাপের খরচ অন্তর্ভুক্ত থাকে, সেসব পরিবারের জন্যও নির্দিষ্ট শর্তে সহায়তার সুযোগ থাকতে পারে। তবে প্রত্যেক পরিবারের ব্যবস্থা ও বিলের ধরন অনুযায়ী নিয়ম আলাদা হতে পারে।

নিউইয়র্ক শহরের বাসিন্দারা আবেদন চালু হলে শহরের নির্ধারিত অনলাইন আবেদনব্যবস্থার মাধ্যমে আবেদন করতে পারবেন। শহরের বাইরে বসবাসকারী যোগ্য ব্যক্তিদের জন্য নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের নির্ধারিত আবেদনব্যবস্থা রয়েছে। এ ছাড়া স্থানীয় সামাজিক সেবা কার্যালয়ে সরাসরি যোগাযোগ করে কিংবা ডাকযোগে আবেদন করার সুযোগও থাকতে পারে। আবেদন জমা দেওয়ার আগে কোন পদ্ধতি নিজের এলাকার জন্য প্রযোজ্য, তা যাচাই করা উচিত।

আবেদনের প্রস্তুতি হিসেবে পরিবারের ঠিকানার প্রমাণ, সাম্প্রতিক আয়ের কাগজপত্র, পরিচয়পত্র এবং বর্তমান বিদ্যুৎ, গ্যাস বা জ্বালানি বিল হাতের কাছে রাখা উপকারী। ভাড়ার সঙ্গে তাপের খরচ অন্তর্ভুক্ত থাকলে বাড়িওয়ালার দেওয়া প্রাসঙ্গিক নথিও প্রয়োজন হতে পারে। সব কাগজ প্রত্যেক আবেদনকারীর জন্য একই হবে না; স্থানীয় কর্তৃপক্ষের নির্দেশনা অনুযায়ী প্রয়োজনীয় নথি জমা দিতে হবে।

যাঁরা খাদ্য সহায়তা বা অন্য নির্দিষ্ট সরকারি সুবিধা পান, তাঁদের মধ্যে কেউ কেউ নিয়মিত আবেদন ছাড়াই স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বালানি সহায়তা পেতে পারেন। তবে এই সুবিধা সবার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়। নিজের সহায়তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে অনুমোদিত হয়েছে কি না, তা নিশ্চিত না হয়ে নতুন আবেদন প্রয়োজন নেই বলে ধরে নেওয়া উচিত নয়।

নিয়মিত সহায়তার পাশাপাশি জরুরি জ্বালানি সহায়তার ব্যবস্থাও রয়েছে। কোনো পরিবারের গ্যাস বা বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে, বিচ্ছিন্ন করার নোটিশ পেলে অথবা বাড়ি গরম রাখার জ্বালানি প্রায় শেষ হয়ে গেলে নির্দিষ্ট শর্তে জরুরি সহায়তার সুযোগ থাকতে পারে। এই সহায়তার নিয়ম ও আবেদনপদ্ধতি নিয়মিত কর্মসূচি থেকে আলাদা। তাই জরুরি পরিস্থিতিতে স্থানীয় সহায়তা কার্যালয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করা প্রয়োজন।

আবেদন জমা দেওয়ার পর সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ পরিবারের যোগ্যতা যাচাই করবে। নিউইয়র্ক শহরের সরকারি তথ্য অনুযায়ী, আবেদন পাওয়ার পর সিদ্ধান্ত জানাতে সাধারণত ৩০ কর্মদিবস পর্যন্ত সময় লাগতে পারে। আবেদনকারীদের তাই প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সম্পূর্ণভাবে জমা দেওয়া এবং আবেদনসংক্রান্ত বার্তা নিয়মিত পরীক্ষা করা উচিত।

তথ্য যাচাইয়ে দেখা গেছে, ২ নভেম্বর আবেদন শুরুর বিষয়টি নিউইয়র্ক শহরের সরকারি তথ্য এবং অঙ্গরাজ্যের আইনপ্রণেতার বিজ্ঞপ্তির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। তবে ৯৯০ ডলার সর্বোচ্চ সহায়তার অঙ্ক; এটি সবার জন্য নির্ধারিত অর্থ নয়। সহায়তার চূড়ান্ত পরিমাণ, পরিবারের আয়সীমা ও আবেদনসংক্রান্ত বিস্তারিত নিয়ম জানতে সরকারি নির্দেশনা অনুসরণ করাই সবচেয়ে নিরাপদ।

সরকারি তথ্যের জন্য নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের জ্বালানি সহায়তা কর্মসূচির ওয়েবসাইট এবং নিউইয়র্ক শহরের আবেদনসংক্রান্ত সরকারি পাতা দেখা যেতে পারে। নিউইয়র্ক শহরের বাসিন্দারা প্রয়োজনে ৭১৮-৫৫৭-১৩৯৯ নম্বরে যোগাযোগ করতে পারেন। অঙ্গরাজ্যজুড়ে কর্মসূচি সম্পর্কে তথ্যের জন্য ১-৮০০-৩৪২-৩০০৯ নম্বরেও যোগাযোগ করা যায়।