নিউইয়র্কে ৩ হাজার পরিবারকে শিশুদের যত্নের ভর্তুকি নিতে আবেদনের সুযোগ

নিউইয়র্কে শিশুদের দেখাশোনার ব্যয় সামলাতে হিমশিম খাওয়া পরিবারগুলোর জন্য নতুন সুযোগ তৈরি হয়েছে। শহরটির ভর্তুকিযুক্ত শিশু পরিচর্যা কর্মসূচির অপেক্ষমাণ তালিকায় থাকা ৩ হাজার পরিবারকে আবার আবেদন করার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে। ২১ অক্টোবর প্রকাশিত স্থানীয় সংবাদ অনুযায়ী, এসব পরিবারকে আবেদন করার জন্য চিঠি ও ইমেইল পাঠানো হচ্ছে।

নিউইয়র্ক সিটির চাইল্ড কেয়ার অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম বা শিশু পরিচর্যা সহায়তা কর্মসূচির আওতায় যোগ্য পরিবারগুলো শিশুদের ডে-কেয়ার ও স্কুলের পর পরিচর্যার খরচে সহায়তা পেতে পারে। এই কর্মসূচি ছয় সপ্তাহ বয়স থেকে ১৩ বছর বয়সী শিশুদের জন্য প্রযোজ্য। বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের ক্ষেত্রে বয়সসীমা আরও বেশি হতে পারে।

শহরটির অপেক্ষমাণ তালিকায় প্রায় ৩০ হাজার পরিবার রয়েছে। এর মধ্যে প্রথম ধাপে ৩ হাজার পরিবারকে আবেদনের সুযোগ দেওয়া হচ্ছে। আগে যারা অপেক্ষা করছিলেন, তাদের মধ্য থেকে অপেক্ষার সময় বিবেচনায় নিয়ে পরিবারগুলোকে যোগাযোগ করা হচ্ছে। আমন্ত্রণ পাওয়ার পর অভিভাবকদের ৬০ দিনের মধ্যে আবেদন করতে হবে। তবে আবেদন করলেই ভর্তুকি নিশ্চিত হবে না; পরিবারের আয়, বসবাসের ঠিকানা, কর্মসংস্থান বা প্রশিক্ষণের মতো প্রয়োজনীয় শর্ত যাচাই করে যোগ্যতা নির্ধারণ করা হবে।

স্থানীয় প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, চার সদস্যের একটি পরিবারের বার্ষিক আয় ১ লাখ ১৭ হাজার ডলারের কম হলে তারা নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ সাপেক্ষে যোগ্য হতে পারে। এই আয়সীমা ও অন্যান্য শর্ত আবেদন করার আগে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের ওয়েবসাইটে যাচাই করা জরুরি।

শিশু পরিচর্যার ব্যয় যুক্তরাষ্ট্রে কর্মজীবী অভিভাবকদের জন্য বড় আর্থিক চাপ। অনেক পরিবারকে কাজের সময়ের সঙ্গে মিলিয়ে শিশুদের নিরাপদ পরিচর্যার ব্যবস্থা করতে হয়। বিশেষ করে যেসব বাবা-মা দুজনেই কাজ করেন, একক অভিভাবক অথবা পড়াশোনার পাশাপাশি কাজ করেন, তাদের জন্য এই ধরনের সহায়তা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।

নিউইয়র্কের মেয়র জোহরান মামদানি প্রশাসন অপেক্ষমাণ তালিকা কমানোর উদ্যোগ নিয়েছে। শহর কর্তৃপক্ষের ৫ অক্টোবরের ঘোষণায় ১০ হাজারের বেশি শিশুকে ভর্তুকিযুক্ত পরিচর্যার সুযোগ দেওয়ার পরিকল্পনার কথা জানানো হয়েছিল। তবে পরিবারগুলোকে ধাপে ধাপে যোগাযোগ করা হচ্ছে এবং প্রত্যেকের যোগ্যতা যাচাই করা হবে।