ব্রুকলিনে পঁচিশ বছর পর বন্ধ হচ্ছে জনপ্রিয় ক্যারিবীয় বেকারি প্রতিষ্ঠান

নিউইয়র্কের ব্রুকলিনে দীর্ঘ পঁচিশ বছর ধরে বাঙালি সহ ক্যারিবীয় সম্প্রদায়ের প্রিয় প্রতিষ্ঠান হিসেবে পরিচিত এরোলস ক্যারিবিয়ান ডিলাইটস অবশেষে বন্ধ হতে চলেছে। ছয়শত একষট্টি ফ্ল্যাটবুশ এভিনিউতে অবস্থিত এই বেকারিটি স্থানীয়দের কাছে কেবল একটি খাবারের দোকান ছিল না, এটি ছিল সংস্কৃতি ও স্মৃতির মিলনস্থল।

স্থানীয় বাসিন্দাদের তথ্য অনুযায়ী, প্রতিষ্ঠানটির মালিক অবসর গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং ক্রমবর্ধমান ভাড়া ও পরিচালনা ব্যয়ের কারণে ব্যবসা চালিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে। এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর থেকেই সামাজিক মাধ্যমে অনেকেই দুঃখ প্রকাশ করছেন। অনেকেই বলছেন, ছোটবেলা থেকে তারা এই দোকানের প্যাটি, কোকো ব্রেড, জার্ক চিকেন খেয়ে বড় হয়েছেন।

এরোলস ক্যারিবিয়ান ডিলাইটস তার সুস্বাদু জ্যামাইকান খাবারের জন্য বিখ্যাত ছিল। বিশেষ করে তাদের বিফ প্যাটি, চিকেন প্যাটি, ভেজিটেবল প্যাটি, কোকো ব্রেড, হার্ড ডো ব্রেড, বান অ্যান্ড চিজ, জার্ক চিকেন, কারি গোট, অক্সটেল, ব্রেড পুডিং, রেড ভেলভেট কেক, রাম কেক, নারকেল বান এবং ঘরে তৈরি আদা বিয়ার, সরেল জুস, সিমস ড্রিংক খুব জনপ্রিয় ছিল। সকালে গরম গরম প্যাটি ও কোকো ব্রেডের সঙ্গে চা খেতে ভিড় জমাতেন অনেকেই। দুপুরে কারি গোট ও ভাত, রাতের জন্য জার্ক চিকেন ও উৎসবের জন্য কেক অর্ডার করতেন অনেকে।

প্রতিষ্ঠানটি শুধু খাবার বিক্রি করত না, এটি ছিল লিটল ক্যারিবিয়ান এলাকার একটি গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক কেন্দ্র। নিউইয়র্কে বসবাসরত জ্যামাইকান, ত্রিনিদাদিয়ান, হাইতিয়ান, বার্বাডিয়ান সহ বিভিন্ন দেশের মানুষ এখানে এসে নিজেদের দেশের স্বাদ খুঁজে পেতেন। প্রবাসী বাংলাদেশিরাও এই বেকারির ভক্ত ছিলেন কারণ এর খাবারের স্বাদ ও মসলার ব্যবহার অনেকটা দেশীয় স্বাদের কাছাকাছি।

স্থানীয়রা জানান, দোকানটির ভেতরে সবসময় হালকা আলো, পরিবার সুলভ পরিবেশ এবং দেয়ালে জ্যামাইকার পতাকা ও ছবি থাকত। কাউন্টারে থাকা কর্মীরা সবাইকে নাম ধরে চিনতেন। অনেকের কাছে এটি ছিল দ্বিতীয় বাড়ির মতো। প্রসপেক্ট পার্কের কাছে হওয়ায় পার্কে ঘুরতে আসা মানুষজনও এখানে থামতেন।

বন্ধ হওয়ার খবর শুনে অনেক নিয়মিত গ্রাহক শেষবারের মতো খাবার কিনতে আসছেন। কেউ কেউ পরিবারের জন্য বেশি করে প্যাটি ও ব্রেড কিনে ফ্রিজে রাখছেন। একজন গ্রাহক বলেন, পঁচিশ বছর ধরে আমি এখানে আসছি। আমার সন্তানরা এখানকার কেক খেয়ে বড় হয়েছে। এটি বন্ধ হয়ে গেলে আমাদের একটি অধ্যায় শেষ হয়ে যাবে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, নিউইয়র্কে ছোট পারিবারিক ব্যবসা টিকিয়ে রাখা দিন দিন কঠিন হয়ে পড়ছে। ভাড়া বৃদ্ধি, কর্মী সংকট, খাদ্য সামগ্রীর দাম বৃদ্ধি এবং বড় চেইন রেস্টুরেন্টের সঙ্গে প্রতিযোগিতা এর প্রধান কারণ। বিশেষ করে ব্রুকলিনের ফ্ল্যাটবুশ এলাকায় গত কয়েক বছরে ভাড়া অনেক বেড়েছে। অনেক পুরনো দোকানই একই কারণে বন্ধ হয়ে গেছে।

এরোলসের মালিক এরোল নিজে একজন জ্যামাইকান অভিবাসী। তিনি বহু বছর আগে নিউইয়র্কে এসে এই ব্যবসা শুরু করেন। তার লক্ষ্য ছিল প্রবাসে দেশের স্বাদ ছড়িয়ে দেওয়া। তিনি সফলও হয়েছিলেন। তার হাতের তৈরি প্যাটি ও কোকো ব্রেডের সুনাম পুরো নিউইয়র্কে ছড়িয়ে পড়ে। অনেক ফুড ব্লগার ও পর্যটন ওয়েবসাইট এই দোকানকে ব্রুকলিনের সেরা ক্যারিবীয় বেকারি হিসেবে উল্লেখ করেছে।

বর্তমানে দোকানটির সামনে এখনো গ্রাহকদের ভিড় দেখা যাচ্ছে। ভেতরে কেকের ডিসপ্লে, বাইরে মেনু বোর্ডে পঁচিশ লেখা বিশেষ অফার দেখা যাচ্ছে। কেউ কেউ ছবি তুলে রাখছেন স্মৃতি হিসেবে। স্থানীয় কমিউনিটি সংগঠনগুলো মালিককে সম্মান জানানোর জন্য একটি বিদায় অনুষ্ঠানের আয়োজন করার কথা ভাবছে।

যদিও দোকানটি বন্ধ হচ্ছে, তবে এর স্বাদ ও স্মৃতি মানুষের মনে থাকবে। অনেকেই আশা করছেন যে পরিবারের অন্য সদস্যরা হয়তো অন্য কোথাও আবার এই ব্যবসা শুরু করবেন। অথবা মালিক অনলাইনে ক্যাটারিং সেবা চালু রাখবেন। আপাতত শেষ কয়েকদিনে দোকানটি খোলা থাকবে বলে জানা গেছে। যারা শেষবারের মতো স্বাদ নিতে চান, তারা দ্রুত যেতে পারেন।

এই ঘটনা নিউইয়র্কের ছোট ব্যবসার জন্য একটি বড় শিক্ষা। পুরনো ব্যবসাগুলোকে টিকিয়ে রাখতে স্থানীয় প্রশাসন ও কমিউনিটির সহায়তা প্রয়োজন। না হলে শহরের বৈচিত্র্যময় খাবার সংস্কৃতি হারিয়ে যাবে। এরোলস ক্যারিবিয়ান ডিলাইটসের বন্ধ হওয়া সেই আশঙ্কাকেই আবার সামনে নিয়ে এল।