যুক্তরাষ্ট্রে আগাম ভোট ২ কোটি ছাড়াল, সিনেটের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বাড়ছে রাজনৈতিক উত্তেজনা

যুক্তরাষ্ট্রে ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচন সামনে রেখে আগাম ভোটের সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে। নির্বাচনের নির্ধারিত দিন ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে দেশটির বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে ভোটারদের অংশগ্রহণ বাড়ছে। বিশেষ করে সিনেটের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে এমন কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে আগাম ভোটের ঊর্ধ্বগতি রাজনৈতিক মহলে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। নির্বাচনের ফল কংগ্রেসের ক্ষমতার ভারসাম্য বদলে দিতে পারে বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকেরা।

অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের ২২ অক্টোবর প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে তখন পর্যন্ত দুই কোটির বেশি ভোটার আগাম ভোট দিয়েছিলেন। অন্যদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্বাচনবিষয়ক গবেষণাগারের ২৩ অক্টোবরের হিসাব নিয়ে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, শুক্রবার সকাল নাগাদ আগাম ও ডাকযোগে ভোট দেওয়া মানুষের সংখ্যা প্রায় দুই কোটি দশ লাখে পৌঁছেছিল। ফলে ভোটারদের অংশগ্রহণের পরিসর আরও বিস্তৃত হয়েছে। তবে বিভিন্ন সংস্থার তথ্য সংগ্রহের সময় ও পদ্ধতি আলাদা হওয়ায় সংখ্যার মধ্যে কিছু পার্থক্য থাকতে পারে।

আগামী ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচন। এ নির্বাচনে প্রতিনিধি পরিষদের সব ৪৩৫টি আসনে এবং সিনেটের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ আসনে ভোট হবে। পাশাপাশি ৩৬টি অঙ্গরাজ্যে গভর্নর নির্বাচনসহ বিভিন্ন স্থানীয় ও অঙ্গরাজ্য পর্যায়ের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। নির্বাচনের মাধ্যমে নির্ধারিত হবে, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসনের বাকি মেয়াদে কংগ্রেসের দুই কক্ষে কোন দল কতটা প্রভাব বিস্তার করতে পারবে।

বর্তমানে রিপাবলিকানদের প্রতিনিধি পরিষদ ও সিনেটে সংখ্যাগরিষ্ঠতা রয়েছে। প্রতিনিধি পরিষদে তাদের সংখ্যাগরিষ্ঠতা খুবই সীমিত। অন্যদিকে, সিনেটে রিপাবলিকানদের আসনসংখ্যা ৫৩ এবং ডেমোক্র্যাটদের সঙ্গে থাকা স্বতন্ত্র সদস্যদের আসনসংখ্যা ৪৭। দুই কক্ষেই সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করতে ডেমোক্র্যাটদের চারটি আসনের নিট উন্নতি করতে হবে। এ কারণে নির্বাচনের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ আসন দুই দলের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান হয়ে উঠেছে।

অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, আগের মধ্যবর্তী নির্বাচন ২০২২ সালের একই সময়ের তুলনায় কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গরাজ্যে আগাম ভোট উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। টেক্সাসে আগাম ভোটের সংখ্যা প্রায় ৭৪ শতাংশ বেশি। কানসাসে তা দ্বিগুণেরও বেশি হয়েছে। মেইন, নর্থ ক্যারোলাইনা ও ওহাইওতেও আগাম সরাসরি ভোট এবং ডাকযোগে ভোটের সংখ্যা ৩০ শতাংশের বেশি বেড়েছে। এসব অঙ্গরাজ্যের কয়েকটিতে রিপাবলিকানদের কাছ থেকে সিনেটের আসন ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে ডেমোক্র্যাটরা।

টেক্সাসে সিনেট নির্বাচন ঘিরে বিশেষ আগ্রহ তৈরি হয়েছে। সেখানে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জেমস তালারিকো ও রিপাবলিকান প্রার্থী কেন প্যাক্সটনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। কানসাসে রিপাবলিকান সিনেটর রজার মার্শালের বিরুদ্ধে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী অ্যাডাম হ্যামিলটন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। মেইনে রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্সের সঙ্গে লড়ছেন ডেমোক্র্যাট প্রার্থী ট্রয় জ্যাকসন। এসব প্রতিযোগিতার ফল সিনেটের ক্ষমতার ভারসাম্যে প্রভাব ফেলতে পারে।

তবে সব অঙ্গরাজ্যে আগাম ভোটের সংখ্যা একই হারে বাড়েনি। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের তথ্য অনুযায়ী, মিশিগান ও জর্জিয়ায় আগাম ভোটের সংখ্যা বেশি হলেও ২০২২ সালের একই সময়ের তুলনায় তা কাছাকাছি রয়েছে। আইওয়ায় আগাম ভোটের সংখ্যা আগের মধ্যবর্তী নির্বাচনের একই সময়ের তুলনায় প্রায় ছয় শতাংশ কম ছিল। এসব পার্থক্য দেখায়, জাতীয় পর্যায়ের মোট সংখ্যা দিয়ে প্রতিটি অঙ্গরাজ্যের ভোটারদের আচরণ পুরোপুরি বোঝা সম্ভব নয়।

ভোটারদের সিদ্ধান্তে অর্থনৈতিক পরিস্থিতিও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম, বাসাভাড়া, স্বাস্থ্যসেবার ব্যয় এবং জ্বালানির মূল্য নিয়ে উদ্বেগ নির্বাচনী প্রচারে বড় ভূমিকা রাখছে। প্রেসিডেন্টের অর্থনৈতিক নীতি ও শুল্ক আরোপের প্রভাব নিয়েও রাজনৈতিক বিতর্ক চলছে। ডেমোক্র্যাটরা এসব বিষয়কে সামনে রেখে রিপাবলিকানদের বিরুদ্ধে প্রচার চালাচ্ছে। অন্যদিকে, রিপাবলিকানরা নিজেদের অর্থনৈতিক কর্মসূচি তুলে ধরে সমর্থকদের ভোটকেন্দ্রে আনার চেষ্টা করছে।

নির্বাচনী প্রচারেও জাতীয় পর্যায়ের নেতাদের সক্রিয়তা বেড়েছে। ডোনাল্ড ট্রাম্প রিপাবলিকান প্রার্থীদের পক্ষে প্রচারে অংশ নিচ্ছেন। সাবেক ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস এবং ডেমোক্র্যাট প্রতিনিধি আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজও কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনী এলাকায় ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের সমর্থনে প্রচার চালিয়েছেন। এতে স্থানীয় নির্বাচনের পাশাপাশি জাতীয় রাজনৈতিক নেতৃত্বের প্রতিদ্বন্দ্বিতাও আরও দৃশ্যমান হয়েছে।

আগাম ভোটের সংখ্যা বৃদ্ধি রাজনৈতিকভাবে তাৎপর্যপূর্ণ হলেও এর ভিত্তিতে কোনো দলের জয় নিশ্চিত বলা যায় না। আগাম ভোটের হিসাব মূলত কতজন ভোট দিয়েছেন, তার একটি চিত্র তুলে ধরে। ভোটাররা কাকে সমর্থন করেছেন, তা সব অঙ্গরাজ্যে একইভাবে জানা যায় না। আবার আগাম ভোট দেওয়া অনেক মানুষ সাধারণ নির্বাচনের দিন ভোট দিলেও মোট অংশগ্রহণের সংখ্যা একই অনুপাতে বাড়বে, এমন নিশ্চয়তা নেই। ভোটার নিবন্ধন, ডাকযোগে ভোটের সুযোগ এবং স্থানীয় নির্বাচনী বিধিও এসব সংখ্যাকে প্রভাবিত করতে পারে।

নির্বাচন যত ঘনিয়ে আসছে, ততই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে ভোট গণনা, ভোটারের যোগ্যতা যাচাই এবং নির্বাচনী প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতা। কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে ভোটার নিবন্ধন ও ডাকযোগে ভোটের নিয়ম নিয়ে আইনি বিতর্কও চলছে। নির্বাচন কর্মকর্তারা ভোট সুরক্ষা এবং ভুল তথ্য মোকাবিলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এসব পরিস্থিতিতে নির্ভরযোগ্য তথ্যের ভিত্তিতে নির্বাচনী খবর যাচাই করা জরুরি।

সব মিলিয়ে, ২৩ অক্টোবর পর্যন্ত প্রকাশিত তথ্য যুক্তরাষ্ট্রে আগাম ভোটের উল্লেখযোগ্য উপস্থিতি তুলে ধরছে। টেক্সাস, কানসাস, মেইন ও ওহাইওর মতো অঙ্গরাজ্যে ভোটের বৃদ্ধি সিনেটের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোন দল কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখবে, তা নির্ভর করবে ৩ নভেম্বরের ভোট, আসনভিত্তিক ফল এবং ভোট গণনার ওপর।