বাঙালি প্রার্থীদের লড়াই মুগ্ধ করেছিল আবদুল এল-সায়েদকে, সেই স্মৃতি ফিরল সিনেট জয়ের পর।

যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতিতে ঐতিহাসিক অবস্থান তৈরি করা আবদুল এল-সায়েদের রাজনৈতিক চিন্তাভাবনার পেছনে রয়েছে একটি বিশেষ অভিজ্ঞতা। প্রায় ১৬ বছর আগে যুক্তরাজ্যের লন্ডনে বাঙালি বংশোদ্ভূত রাজনৈতিক প্রার্থীদের নির্বাচনী প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন তিনি। তখন তিনি অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী ছিলেন। লন্ডনের ওই অভিজ্ঞতা তাঁকে গণতন্ত্র, রাজনৈতিক প্রতিনিধিত্ব এবং সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠীর অংশগ্রহণ নিয়ে নতুনভাবে ভাবতে শিখিয়েছিল।

২০২৬ সালের ৩ নভেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনে মিশিগান অঙ্গরাজ্য থেকে সিনেট সদস্য নির্বাচিত হওয়ার পর তাঁর জীবনের পুরোনো সেই অধ্যায় আবার আলোচনায় এসেছে। বিশেষ করে যুক্তরাজ্যের সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানে প্রকাশিত প্রতিবেদনগুলোতে তাঁর অক্সফোর্ডে কাটানো সময় এবং বাঙালি প্রার্থীদের নির্বাচনী লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা নতুন করে উঠে এসেছে।

ঘটনাটি ২০১০ সালের। তখন আবদুল এল-সায়েদের বয়স ছিল প্রায় ২৫ বছর। তিনি রোডস বৃত্তি নিয়ে অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে জনস্বাস্থ্য বিষয়ে উচ্চতর গবেষণা করছিলেন। যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগানে জন্ম নেওয়া এই তরুণের পারিবারিক শিকড় ছিল মিসরে। সে সময় তিনি জাতীয় রাজনীতিতে পরিচিত কোনো মুখ ছিলেন না।

লন্ডনের পূর্বাঞ্চলের বেথনাল গ্রিন অ্যান্ড বো এলাকায় একটি নির্বাচনী বিতর্ক অনুষ্ঠিত হয়েছিল। যুক্তরাজ্যের সাধারণ নির্বাচন সামনে রেখে সংসদীয় আসনের প্রার্থীদের নিয়ে এই আয়োজন করা হয়। স্থানীয় মানুষের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত ওই বিতর্কে বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের প্রার্থীরা নিজেদের অবস্থান তুলে ধরেন।

আবদুল এল-সায়েদের কাছে সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় ছিল, ওই বিতর্কে অংশ নেওয়া সব প্রার্থীই ছিলেন বাঙালি বংশোদ্ভূত। এলাকার উল্লেখযোগ্যসংখ্যক বাসিন্দা বাঙালি হওয়ায় স্থানীয় রাজনীতিতে তাঁদের প্রতিনিধিত্ব ছিল দৃশ্যমান। একজন আরব বংশোদ্ভূত মার্কিন নাগরিক হিসেবে বিষয়টি তাঁকে বিশেষভাবে ভাবিয়ে তুলেছিল।

যুক্তরাষ্ট্রে বেড়ে ওঠার সময় জাতীয় পর্যায়ের রাজনীতিতে সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব নিয়ে তাঁর আগ্রহ তৈরি হয়েছিল। অথচ লন্ডনের ওই এলাকায় তিনি দেখলেন, একটি সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠী শুধু ভোটার হিসেবেই নয়, নির্বাচনে প্রার্থী হিসেবেও নিজেদের অবস্থান তৈরি করছে।

এই অভিজ্ঞতা নিয়ে ২০১০ সালের ২৮ এপ্রিল দ্য গার্ডিয়ানে একটি মতামতধর্মী নিবন্ধ প্রকাশ করেন আবদুল এল-সায়েদ। লেখাটির শিরোনামের বাংলা অর্থ দাঁড়ায়, যুক্তরাজ্যের গণতন্ত্রের কিছু ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে এগিয়ে থাকার কারণ রয়েছে।

লেখায় তিনি যুক্তরাজ্যের নির্বাচনী ব্যবস্থার কয়েকটি বৈশিষ্ট্য তুলে ধরেন। তাঁর মতে, ছোট সংসদীয় নির্বাচনী এলাকা, বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং স্থানীয় জনগণের সঙ্গে প্রার্থীদের সরাসরি যোগাযোগ গণতান্ত্রিক অংশগ্রহণকে শক্তিশালী করে। এর ফলে বিভিন্ন জাতিগত ও সামাজিক জনগোষ্ঠীর মানুষের রাজনৈতিক প্রতিনিধিত্ব পাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়।

তিনি যুক্তরাষ্ট্রের বড় নির্বাচনী এলাকার সঙ্গে যুক্তরাজ্যের ছোট সংসদীয় আসনের তুলনাও করেছিলেন। তাঁর পর্যবেক্ষণ ছিল, ছোট নির্বাচনী এলাকায় স্থানীয় জনগণের চাহিদা ও সমস্যাগুলো নির্বাচনী আলোচনায় বেশি গুরুত্ব পেতে পারে। এতে সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠীর রাজনৈতিক প্রভাব বিস্তারের সুযোগ তৈরি হয়।

তাঁর কাছে বিষয়টি শুধু নির্বাচনে জয়-পরাজয়ের হিসাব ছিল না। বরং একটি জনগোষ্ঠী কীভাবে নিজেদের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ নির্ধারণে অংশ নিতে পারে, সেটিই ছিল গুরুত্বপূর্ণ। বাঙালি প্রার্থীদের উপস্থিতি তাঁকে দেখিয়েছিল, গণতন্ত্রের শক্তি শুধু ভোট দেওয়ার অধিকারে নয়, বরং নিজের সমাজের প্রতিনিধিকে নির্বাচনে দাঁড় করানোর সুযোগের মধ্যেও নিহিত।

অক্সফোর্ডে পড়াশোনার সময় আবদুল এল-সায়েদ শুধু গবেষণার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিলেন না। বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যাক্রস দলের অধিনায়কত্বও করেছিলেন। ২০১১ সালে জনস্বাস্থ্য বিষয়ে ডক্টরেট সম্পন্ন করে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে যান। পরে কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে চিকিৎসাবিদ্যায় পড়াশোনা করেন।

২০১৫ সালে তিনি ডেট্রয়েট শহরের স্বাস্থ্য বিভাগের পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। সেখানে জনস্বাস্থ্য উন্নয়ন, স্বাস্থ্যসেবার মান বৃদ্ধি এবং পরিবেশগত স্বাস্থ্যঝুঁকি মোকাবিলায় কাজ করেন। সরকারি দায়িত্ব পালনের অভিজ্ঞতা তাঁকে সাধারণ মানুষের সমস্যা আরও কাছ থেকে বোঝার সুযোগ দেয়।

২০১৮ সালে মিশিগানের গভর্নর পদে ডেমোক্র্যাটিক দলের মনোনয়ন পাওয়ার প্রতিযোগিতায় অংশ নেন তিনি। তবে ওই নির্বাচনে গ্রেচেন হুইটমারের কাছে পরাজিত হন। পরাজয়ের পরও রাজনীতি থেকে সরে যাননি। স্বাস্থ্যসেবা, অর্থনৈতিক বৈষম্য, শিক্ষা এবং সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার ব্যয় কমানোর মতো বিষয় নিয়ে কাজ চালিয়ে যান।

২০২৬ সালের ৩ নভেম্বর মিশিগানের সিনেট নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্সের মুখোমুখি হন আবদুল এল-সায়েদ। নির্বাচনে জয়ী হয়ে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে প্রথম মুসলিম হিসেবে সিনেটে নির্বাচিত হওয়ার নজির গড়েন। তবে নির্বাচিত হওয়া এবং দায়িত্ব গ্রহণ এক বিষয় নয়; নির্বাচনের পর তিনি সিনেটর-নির্বাচিত হিসেবে পরিচিত হন।

তাঁর নির্বাচনী প্রচারণায় স্বাস্থ্যসেবা, জীবনযাত্রার ব্যয়, আবাসন ব্যয়, শ্রমিকের অধিকার এবং রাজনীতিতে বড় অর্থদাতাদের প্রভাব কমানোর বিষয়গুলো গুরুত্ব পায়। তাঁর রাজনৈতিক অবস্থান ও ধর্মীয় পরিচয় নিয়েও নানা আলোচনা ও বিতর্ক তৈরি হয়েছিল।

বাঙালি প্রবাসীদের কাছেও ২০১০ সালের সেই নির্বাচনী অভিজ্ঞতা বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ লন্ডনে বাঙালি বংশোদ্ভূত প্রার্থীদের রাজনৈতিক অংশগ্রহণ একজন বিদেশি শিক্ষার্থীর চিন্তাভাবনায় প্রভাব ফেলেছিল। এটি প্রবাসী জনগোষ্ঠীর রাজনৈতিক সক্ষমতা ও প্রতিনিধিত্বের গুরুত্ব তুলে ধরে।

তবে বাঙালি প্রার্থীদের নির্বাচনী লড়াই দেখাই আবদুল এল-সায়েদকে সরাসরি রাজনীতিতে এনেছিল, এমন দাবি করার মতো প্রমাণ নেই। তাঁর শিক্ষা, চিকিৎসা পেশা, জনস্বাস্থ্য প্রশাসনের অভিজ্ঞতা এবং যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক বাস্তবতাও তাঁর রাজনৈতিক দর্শন গঠনে ভূমিকা রেখেছে।

অক্সফোর্ডে অধ্যয়নকালে লন্ডনের একটি নির্বাচনী বিতর্কে বাঙালি প্রার্থীদের অংশগ্রহণ দেখে মুগ্ধ হওয়ার ঘটনাটি আবদুল এল-সায়েদের জীবনের একটি স্মরণীয় অধ্যায়। বহু বছর পর যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটে নির্বাচিত হয়ে তিনি নিজেও সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠীর রাজনৈতিক প্রতিনিধিত্বের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ স্থান করে নিয়েছেন।