বিনিয়োগের নামে ১১ লাখ ডলার লুট, নিউ জার্সির প্রতারকের ৬৩ মাস কারাদণ্ড

যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যে বিনিয়োগের মিথ্যা প্রতিশ্রুতি দিয়ে বয়স্ক ব্যক্তিসহ একাধিক মানুষের কাছ থেকে প্রায় ১১ লাখ ডলার আত্মসাতের ঘটনায় এক ব্যক্তিকে ৬৩ মাসের কারাদণ্ড দিয়েছেন ফেডারেল আদালত। একই সঙ্গে ক্ষতিগ্রস্তদের অর্থ ফেরত এবং অপরাধের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট অর্থ বাজেয়াপ্ত করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে চলা এই প্রতারণার ঘটনায় ভুক্তভোগীদের বিনিয়োগের অর্থ, বাড়ির ঋণের কিস্তি এবং অন্যান্য সঞ্চয় আত্মসাৎ করা হয়েছিল।

যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগের নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের কার্যালয় শুক্রবার, ৬ নভেম্বর প্রকাশিত এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এ তথ্য জানিয়েছে। সাজাপ্রাপ্ত ব্যক্তির নাম আন্তোনিও পেত্রোসিনো। তিনি অ্যান্থনি পেত্রোসিনো নামেও পরিচিত। তাঁর বয়স ৬১ বছর। তিনি নিউ জার্সির ইউনিয়ন সিটির বাসিন্দা। আদালত বৃহস্পতিবার, ৫ নভেম্বর তাঁর বিরুদ্ধে ৬৩ মাসের কারাদণ্ড ঘোষণা করেন।

বিচার বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৬ সালের জানুয়ারি থেকে ২০২৪ সালের নভেম্বর পর্যন্ত বিভিন্ন ব্যক্তিকে বিনিয়োগের প্রলোভন দেখিয়ে অর্থ সংগ্রহ করেন পেত্রোসিনো। তিনি নিজেকে আর্থিক সেবাসংক্রান্ত পেশাদার হিসেবে পরিচয় দিতেন। তাঁর কথাবার্তা ও প্রতিশ্রুতিতে বিশ্বাস করে ভুক্তভোগীরা নিজেদের কষ্টার্জিত অর্থ তাঁর হাতে তুলে দেন।

অভিযোগের বিবরণ অনুযায়ী, পেত্রোসিনো ভুক্তভোগীদের বলেছিলেন, তাঁদের দেওয়া অর্থ বিভিন্ন বিনিয়োগ হিসাব, শেয়ারবাজারসংশ্লিষ্ট আর্থিক পণ্য এবং অন্যান্য লাভজনক খাতে ব্যবহার করা হবে। এতে বিনিয়োগকারীরা ভবিষ্যতে আর্থিকভাবে লাভবান হবেন বলেও তাঁদের আশ্বস্ত করা হয়েছিল। কেউ কেউ নিজেদের সঞ্চয়ের পাশাপাশি বাড়ির ঋণের কিস্তি এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় অর্থও তাঁর কাছে জমা দেন।

কিন্তু বাস্তবে প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী অর্থ বিনিয়োগ করা হয়নি। বরং মানুষের কাছ থেকে সংগ্রহ করা অর্থ নিজের ব্যক্তিগত প্রয়োজনে ব্যবহার করেন পেত্রোসিনো। তদন্তে উঠে এসেছে, আত্মসাৎ করা অর্থের একটি অংশ জুয়া খেলা, ঋণপত্রের বিল পরিশোধ এবং বিলাসবহুল আবাসনের ভাড়া দেওয়ার মতো ব্যক্তিগত খরচে ব্যয় করা হয়েছিল।

এই প্রতারণার সবচেয়ে উদ্বেগজনক দিক ছিল বয়স্ক ব্যক্তিদের বিশ্বাসকে কাজে লাগানো। বিচার বিভাগের নথিতে বলা হয়েছে, একজন বয়স্ক নারীকে বিশ্বাস করানোর জন্য পেত্রোসিনো ভুয়া বিনিয়োগ বিবরণী সরবরাহ করেছিলেন। এসব কাগজপত্রে এমনভাবে তথ্য দেখানো হয়েছিল, যাতে মনে হয় ওই নারীর নামে বিভিন্ন বিনিয়োগ হিসাবে কয়েক লাখ ডলার জমা রয়েছে।

কাগজপত্র দেখে ওই নারী বিশ্বাস করেছিলেন, তাঁর অর্থ নিরাপদে বিনিয়োগ করা হয়েছে এবং ভবিষ্যতে তিনি সেই অর্থের সুবিধা পাবেন। কিন্তু বাস্তবে তাঁর নামে দেখানো বিনিয়োগের তথ্য ছিল জাল। অর্থাৎ, কেবল মুখের প্রতিশ্রুতিই নয়, ভুয়া নথি ব্যবহার করেও প্রতারণার ঘটনা চালিয়ে যাওয়া হয়েছিল।

ভুক্তভোগীরা যখন নিজেদের অর্থের অবস্থান জানতে চান, তখনও পেত্রোসিনো তাঁদের আশ্বস্ত করার চেষ্টা করেন। তাঁদের অর্থ বিনিয়োগ করা হয়েছে কিংবা প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী ব্যবহার করা হচ্ছে বলে বিভিন্ন বক্তব্য দেন। এমনকি ভুক্তভোগীদের পরিবারের সদস্যদের কাছেও তিনি মিথ্যা আশ্বাস দিয়েছিলেন বলে আদালতের নথিতে উল্লেখ রয়েছে।

এভাবে প্রকৃত আর্থিক পরিস্থিতি গোপন রেখে দীর্ঘ সময় ধরে প্রতারণার কার্যক্রম চালানো হয়। শেষ পর্যন্ত তদন্তে বেরিয়ে আসে, ভুক্তভোগীদের কাছ থেকে সংগ্রহ করা প্রায় ১১ লাখ ডলার তাঁদের স্বার্থে ব্যবহার করা হয়নি। বরং অর্থের বড় অংশ ব্যক্তিগত খরচে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

আদালতের নথি অনুযায়ী, পেত্রোসিনো ২০২৬ সালের ২৫ মার্চ তারের মাধ্যমে অর্থ স্থানান্তরসংক্রান্ত প্রতারণার একটি অভিযোগ স্বীকার করেন। নিউ জার্সির ফেডারেল আদালতের বিচারক স্ট্যানলি আর. চেসলারের আদালতে তিনি দোষ স্বীকার করেছিলেন। পরবর্তী সময়ে ৫ নভেম্বর তাঁর বিরুদ্ধে ৬৩ মাসের কারাদণ্ড ঘোষণা করা হয়।

কারাদণ্ডের পাশাপাশি আদালত তাঁকে মোট ১১ লাখ ৩০ হাজার ৪০৬ ডলার ৬৩ সেন্ট বাজেয়াপ্ত ও ক্ষতিপূরণ হিসেবে পরিশোধের নির্দেশ দিয়েছেন। এই অর্থের মধ্যে অপরাধের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট অর্থ বাজেয়াপ্ত এবং ক্ষতিগ্রস্তদের পাওনা ফেরত দেওয়ার বিষয় অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। কারাগার থেকে মুক্তির পর তাঁকে আরও দুই বছর বিচারিক তত্ত্বাবধানে থাকতে হবে।

এই মামলার তদন্তে যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় তদন্ত সংস্থা, ফেডারেল রিজার্ভ ব্যবস্থার ভোক্তা আর্থিক সুরক্ষা দপ্তরের মহাপরিদর্শকের কার্যালয়ের বিশেষ তদন্তকারী এবং ওয়াইকফ পুলিশ বিভাগ অংশ নেয়। তদন্তকারী সংস্থাগুলোর সমন্বিত প্রচেষ্টায় প্রতারণার আর্থিক লেনদেন ও সংশ্লিষ্ট তথ্য সামনে আসে।

নিউ জার্সির যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি কৌঁসুলি রবার্ট ফ্রেজার তদন্তকারী সংস্থাগুলোর ভূমিকার জন্য তাঁদের ধন্যবাদ জানিয়েছেন। মামলাটি পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন সরকারি কৌঁসুলি জেনিফার কোজার ও শন নেডেল।

এই ঘটনা যুক্তরাষ্ট্রে ব্যক্তিগত বিনিয়োগ ও আর্থিক প্রতারণার ঝুঁকি নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি করেছে। বিশেষ করে বয়স্ক ব্যক্তিরা অনেক সময় অবসরকালীন সঞ্চয়, বাড়ির সম্পদ কিংবা দীর্ঘদিনের জমানো অর্থ বিনিয়োগের জন্য অন্যের হাতে তুলে দেন। পরিচিত ব্যক্তি বা নিজেকে আর্থিক বিশেষজ্ঞ পরিচয় দেওয়া কারও আশ্বাসে যাচাই না করে অর্থ প্রদান করলে বড় ধরনের ক্ষতির আশঙ্কা থাকে।

বিনিয়োগের আগে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির পেশাগত যোগ্যতা, নিবন্ধন, প্রতিষ্ঠানের পরিচয় এবং বিনিয়োগের বৈধতা যাচাই করা জরুরি। কোনো ব্যক্তি নিশ্চিত লাভের প্রতিশ্রুতি দিলে কিংবা দ্রুত অর্থ জমা দেওয়ার জন্য চাপ সৃষ্টি করলে সতর্ক হওয়া প্রয়োজন। বিনিয়োগের প্রতিটি লেনদেনের লিখিত প্রমাণ রাখা এবং স্বাধীনভাবে আর্থিক নথি যাচাই করাও গুরুত্বপূর্ণ।

নিউ জার্সির এই মামলায় আদালতের দেওয়া সাজা বিনিয়োগের নামে সাধারণ মানুষের সঞ্চয় আত্মসাতের বিরুদ্ধে কঠোর আইনি পদক্ষেপের একটি উদাহরণ। ক্ষতিগ্রস্তদের অর্থ ফেরত দেওয়ার নির্দেশও এই মামলার গুরুত্বপূর্ণ দিক। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, প্রায় আট বছর ধরে চলা এই প্রতারণার ঘটনায় ভুক্তভোগীদের প্রায় ১১ লাখ ডলার আত্মসাৎ করা হয়েছিল। আর্থিক নিরাপত্তা ও ব্যক্তিগত সঞ্চয় রক্ষায় এমন প্রতারণা সম্পর্কে সচেতন থাকা এখন অত্যন্ত জরুরি।