দীর্ঘ আইনি লড়াই শেষে যুক্তরাষ্ট্রের হ্যামট্রাম্যাকের মেয়র হলেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মুহিত মাহমুদ

যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের হ্যামট্রাম্যাক শহরের মেয়র হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মুহিত মাহমুদ। দীর্ঘ এক বছরের নির্বাচনী বিরোধ, আদালতের একাধিক শুনানি এবং ভোট গণনা নিয়ে বিতর্কের অবসানের পর ২০২৬ সালের ৮ নভেম্বর তিনি শপথ গ্রহণ করেন। তাঁর এই দায়িত্ব গ্রহণ যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি প্রবাসীদের মধ্যে বিশেষ আগ্রহ ও আনন্দের সৃষ্টি করেছে।

রবিবার স্থানীয় সময় হ্যামট্রাম্যাক শহরের উচ্চবিদ্যালয় মিলনায়তনে শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হয়। অনুষ্ঠানে শহরের বিভিন্ন পর্যায়ের জনপ্রতিনিধি, স্থানীয় প্রশাসনের কর্মকর্তা এবং কয়েক শ বাসিন্দা উপস্থিত ছিলেন। আনুষ্ঠানিকভাবে শপথ নেওয়ার মধ্য দিয়ে মুহিত মাহমুদ শহরটির নতুন মেয়র হিসেবে দায়িত্ব শুরু করেন।

এর আগে ২০২৫ সালের নভেম্বর মাসে অনুষ্ঠিত মেয়র নির্বাচনে মুহিত মাহমুদ ও আদম আলহারবির মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়। প্রাথমিক ভোট গণনায় আলহারবিকে মাত্র ১১ ভোটের ব্যবধানে বিজয়ী ঘোষণা করা হয়েছিল। পরবর্তী সময়ে তিনি মেয়রের দায়িত্বও গ্রহণ করেন। কিন্তু নির্বাচনের ফলাফল নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় বিষয়টি আদালত পর্যন্ত গড়ায়।

বিতর্কের মূল কারণ ছিল নির্বাচনের পর পাওয়া ৩৭টি অনুপস্থিত ভোটারের ব্যালট। নির্বাচনের পরদিন শহরের নির্বাচন কর্মকর্তার কার্যালয়ে এসব ব্যালট পাওয়া যায়। অভিযোগ ওঠে, ব্যালটগুলো যথাযথ নিরাপত্তা ও সংরক্ষণ প্রক্রিয়া অনুসরণ করে রাখা হয়নি। ফলে ভোটগুলোর গ্রহণযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তৈরি হয়।

ওয়েন কাউন্টির নির্বাচন পর্যালোচনা বোর্ডে এসব ব্যালট গণনা করা হবে কি না, তা নিয়ে ভোটাভুটি হয়। বোর্ডের সদস্যদের মধ্যে দুই পক্ষে সমান ভোট পড়ায় ব্যালটগুলো প্রাথমিকভাবে গণনার বাইরে থেকে যায়। এর ফলে মুহিত মাহমুদ নির্বাচনের ফলাফল চ্যালেঞ্জ করে আদালতের দ্বারস্থ হন। তাঁর যুক্তি ছিল, নির্বাচন কর্মকর্তাদের প্রশাসনিক ভুলের কারণে ভোটারদের দেওয়া বৈধ ভোট গণনার বাইরে রাখা উচিত নয়।

এই বিরোধের নিষ্পত্তিতে একাধিক আইনি পদক্ষেপ নেওয়া হয়। ২০২৬ সালের মার্চ মাসে মিশিগানের আপিল আদালত নিম্ন আদালতের আগের সিদ্ধান্ত বাতিল করে বিতর্কিত ব্যালটগুলো গণনার পথ খুলে দেয়। পরে বিষয়টি মিশিগানের সর্বোচ্চ আদালত পর্যন্ত গেলেও আদালত মামলাটি শুনতে অস্বীকৃতি জানায়।

গত ৩০ সেপ্টেম্বর ওয়েন কাউন্টির আদালতের বিচারক ক্যাথলিন ম্যাকার্থি বিতর্কিত ৩৭টি ব্যালট গণনার নির্দেশ দেন। এরপর ১৬ অক্টোবর এসব ব্যালট গণনা করা হয়। নতুন গণনায় মুহিত মাহমুদ ২ হাজার ৮৯ ভোট এবং আদম আলহারবি ২ হাজার ৭৭ ভোট পান। অর্থাৎ ১২ ভোটের ব্যবধানে মুহিত মাহমুদ বিজয়ী হন।

তবে ভোট গণনার পরও তাঁর মেয়রের দায়িত্ব গ্রহণ তাৎক্ষণিকভাবে নিশ্চিত হয়নি। প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষ থেকে মুহিত মাহমুদের হ্যামট্রাম্যাক শহরে বসবাসের যোগ্যতা নিয়ে আইনি প্রশ্ন তোলা হয়। অভিযোগ করা হয়েছিল, তিনি প্রকৃতপক্ষে শহরের বাইরে বসবাস করেন। মুহিত মাহমুদ এ অভিযোগ অস্বীকার করেন এবং নিজেকে হ্যামট্রাম্যাকের বাসিন্দা হিসেবে দাবি করেন।

বিষয়টি আদালতে শুনানির পর্যায়ে যায়। ৩০ অক্টোবর বিচারক ক্যাথলিন ম্যাকার্থি রায়ে জানান, মুহিত মাহমুদ শহরটির মেয়র হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় বসবাসের শর্ত পূরণ করেছেন। তাঁর বিরুদ্ধে উত্থাপিত অভিযোগ দায়িত্ব গ্রহণের ক্ষেত্রে বাধা সৃষ্টি করার মতো যথেষ্ট প্রমাণিত হয়নি। এরপর ৪ নভেম্বর ওয়েন কাউন্টির নির্বাচন পর্যালোচনা বোর্ড নতুন ফলাফল আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমোদন করে। এভাবেই মেয়র হিসেবে তাঁর দায়িত্ব গ্রহণের পথ পরিষ্কার হয়।

৮ নভেম্বরের শপথ অনুষ্ঠানে মুহিত মাহমুদ নতুন অধ্যায়ের সূচনার কথা উল্লেখ করেন। তিনি শহরের মানুষের আস্থা ও বিশ্বাসকে সম্মানের বিষয় হিসেবে উল্লেখ করেন। তিনি সব বাসিন্দার জন্য কাজ করার অঙ্গীকার করেন। তাঁর বক্তব্যে নাগরিকদের কথা শোনা, প্রশাসনের জবাবদিহি নিশ্চিত করা এবং ন্যায্যতার ভিত্তিতে শহর পরিচালনার বিষয়টি গুরুত্ব পায়।

নতুন মেয়র হিসেবে তাঁর সামনে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ চ্যালেঞ্জ রয়েছে। শহরের সড়ক ও অবকাঠামোর উন্নয়ন, জননিরাপত্তা বৃদ্ধি, সাশ্রয়ী আবাসনের সুযোগ তৈরি এবং স্থানীয় ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানকে সহযোগিতা করার বিষয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। পাশাপাশি তরুণদের জন্য নতুন সুযোগ সৃষ্টি এবং শহরের বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর মধ্যে সহযোগিতা বাড়ানোর বিষয়েও গুরুত্ব দেওয়ার প্রত্যাশা রয়েছে।

হ্যামট্রাম্যাক শহরটি বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠী ও সংস্কৃতির মানুষের বসবাসের জন্য পরিচিত। এখানে বাংলাদেশি, ইয়েমেনি, পোলিশ, রুশ এবং আফ্রিকান-আমেরিকানসহ নানা সম্প্রদায়ের মানুষ বসবাস করেন। শহরটির এই বৈচিত্র্যকে শক্তিতে পরিণত করে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে কাজ করার প্রত্যাশা জানিয়েছেন নতুন মেয়র।

মুহিত মাহমুদের দায়িত্ব গ্রহণের ঘটনাটি বাংলাদেশি প্রবাসীদের কাছেও তাৎপর্যপূর্ণ। যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় রাজনীতিতে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ব্যক্তিদের অংশগ্রহণ এবং নেতৃত্বের জায়গায় পৌঁছানোর বিষয়টি প্রবাসী সমাজে নতুন আগ্রহ তৈরি করেছে। বিশেষ করে স্থানীয় সরকার ব্যবস্থায় নির্বাচিত প্রতিনিধি হিসেবে দায়িত্ব পালন করার মাধ্যমে তিনি শহরের নীতিনির্ধারণ ও উন্নয়ন কার্যক্রমে সরাসরি ভূমিকা রাখার সুযোগ পেয়েছেন।

তবে শপথ গ্রহণের পরও নির্বাচনী বিরোধের সব আইনি অধ্যায় পুরোপুরি শেষ হয়েছে কি না, সে বিষয়ে সতর্ক থাকা প্রয়োজন। প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষ থেকে ফলাফল ও শপথ গ্রহণ নিয়ে আপত্তি অব্যাহত রাখার কথা জানানো হয়েছে। অন্যদিকে নির্বাচন পর্যালোচনা বোর্ড নতুন গণনার ফলাফল অনুমোদন করেছে এবং আদালতের রায়ের ভিত্তিতে মুহিত মাহমুদ দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন।

এক বছরের বেশি সময় ধরে চলা নির্বাচনী বিরোধের পর হ্যামট্রাম্যাক শহরের নেতৃত্বে পরিবর্তন এসেছে। এখন শহরটির বাসিন্দাদের প্রত্যাশা, নতুন মেয়র রাজনৈতিক বিরোধ পেছনে ফেলে নাগরিক সেবা, নিরাপত্তা, অবকাঠামো এবং অর্থনৈতিক উন্নয়নে কার্যকর ভূমিকা রাখবেন। বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত একজন জনপ্রতিনিধির এই দায়িত্ব গ্রহণ যুক্তরাষ্ট্রে প্রবাসী বাংলাদেশিদের স্থানীয় রাজনীতিতে অংশগ্রহণের আলোচনাকেও নতুন মাত্রা দিয়েছে।