১৪ ডিসেম্বর থেকে নতুন নিয়মে যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি আবাসনে শিশু-বয়স্কসহ সবার পরিচয় যাচাই বাধ্যতামূলক হচ্ছে

যুক্তরাষ্ট্রে সরকারি আবাসন সুবিধা গ্রহণকারী লাখ লাখ পরিবারের জন্য নতুন নিয়ম চালু করতে যাচ্ছে দেশটির আবাসন ও নগর উন্নয়ন বিভাগ। আগামী ১৪ ডিসেম্বর ২০২৬ থেকে সরকারি আবাসন এবং ভাড়ার সহায়তা কর্মসূচির আওতায় থাকা পরিবারের প্রত্যেক সদস্যের নাগরিকত্ব অথবা আইন অনুযায়ী গ্রহণযোগ্য অভিবাসন অবস্থার প্রমাণ যাচাই বাধ্যতামূলক করা হচ্ছে। পরিবারের সদস্য শিশু হোক, প্রাপ্তবয়স্ক হোক কিংবা ৬২ বছরের বেশি বয়স্ক ব্যক্তি—কেউই এই যাচাইয়ের বাইরে থাকবেন না।

গত ১২ নভেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি নিবন্ধনে নতুন এই চূড়ান্ত বিধি প্রকাশ করা হয়েছে। এর নাম ‘যোগ্যতার অবস্থান যাচাই’। আবাসন ও নগর উন্নয়ন বিভাগের এই সিদ্ধান্তের ফলে সরকারি আবাসন সুবিধা গ্রহণকারী পরিবারগুলোকে নিজেদের সদস্যদের পরিচয় ও আইনগত যোগ্যতার প্রমাণ প্রস্তুত রাখতে হবে। নতুন বিধিটি ১৪ ডিসেম্বর থেকে কার্যকর হবে। তবে সবার জন্য একই দিনে কাগজ জমা দেওয়ার বাধ্যবাধকতা তৈরি হচ্ছে না। পরিবারের ধরন এবং পূর্ববর্তী যাচাইয়ের অবস্থার ওপর নির্ভর করবে জমা দেওয়ার সময়সীমা।

নতুন নিয়মের আওতায় রয়েছে সরকারি আবাসন কর্মসূচি, ভাড়ার জন্য নির্ধারিত আট নম্বর সহায়তা কর্মসূচি এবং নির্দিষ্ট কিছু স্বল্প আয়ের আবাসন প্রকল্প। এসব কর্মসূচির মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের নিম্ন আয়ের পরিবার, বয়স্ক ব্যক্তি এবং প্রতিবন্ধী মানুষ তুলনামূলক কম ভাড়ায় বসবাসের সুযোগ পান। অনেক অভিবাসী পরিবারও দীর্ঘদিন ধরে এসব সুবিধার ওপর নির্ভরশীল।

আগের নিয়মে যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকত্ব দাবি করলে অনেক ক্ষেত্রে শুধু স্বাক্ষর করা ঘোষণাপত্রের মাধ্যমে পরিচয় নিশ্চিত করার সুযোগ ছিল। কিছু ক্ষেত্রে ৬২ বছর বা তার বেশি বয়সী ব্যক্তিদের জন্যও বিশেষ ছাড় ছিল। নতুন বিধিতে এসব সুযোগ সীমিত করা হয়েছে। এখন প্রত্যেক সদস্যের নাগরিকত্ব অথবা যোগ্য অভিবাসন অবস্থার প্রমাণ যাচাই করতে হবে।

নাগরিকত্বের প্রমাণ হিসেবে জন্ম সনদ, যুক্তরাষ্ট্রের পাসপোর্ট, নাগরিকত্বের সনদ এবং গ্রহণযোগ্য অন্যান্য সরকারি নথি ব্যবহার করা যেতে পারে। যারা যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক নন, তাঁদের ক্ষেত্রে আইন অনুযায়ী গ্রহণযোগ্য অভিবাসন অবস্থার প্রমাণ দিতে হবে। এ ক্ষেত্রে সংশ্লিষ্ট সরকারি অভিবাসন নথি এবং পরিচয়সংক্রান্ত কাগজপত্র যাচাই করা হবে।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, যুক্তরাষ্ট্রে বৈধভাবে বসবাস করলেই প্রত্যেক অভিবাসী স্বয়ংক্রিয়ভাবে এই আবাসন সুবিধার যোগ্য হবেন না। সংশ্লিষ্ট আইনে যেসব অভিবাসন অবস্থাকে গ্রহণযোগ্য হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে, কেবল সেগুলোই বিবেচিত হবে।

নতুন বিধির সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়তে পারে মিশ্র অভিবাসন অবস্থার পরিবারগুলোর ওপর। যেমন, একটি পরিবারের বাবা-মা অথবা একজন সদস্য যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক কিংবা যোগ্য অভিবাসন অবস্থার অধিকারী, কিন্তু অন্য একজন সদস্যের সেই যোগ্যতা নেই বা তাঁর পরিচয় এখনো যাচাই করা হয়নি। এ ধরনের পরিবারকে মিশ্র অবস্থার পরিবার হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

আগের নিয়মে এসব পরিবারে যোগ্য সদস্যদের অনুপাতে ভাড়ার সহায়তা ভাগ করে দেওয়া হতো। ফলে পরিবারের কোনো সদস্য যোগ্য না হলেও অন্য যোগ্য সদস্যদের কারণে পরিবারটি আংশিক সরকারি সহায়তা পেতে পারত। অনেক ক্ষেত্রে এই আংশিক সহায়তা দীর্ঘদিন ধরে চলতে পারত।

কিন্তু নতুন বিধিতে এই ব্যবস্থা স্থায়ীভাবে চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ সীমিত করা হয়েছে। এখন পরিবারের প্রত্যেক সদস্যের যোগ্যতা যাচাই শেষ না হওয়া পর্যন্ত নির্দিষ্ট সময়ের জন্য আংশিক সহায়তা দেওয়া যেতে পারে। মিশ্র অবস্থার যেসব পরিবার আগে প্রয়োজনীয় কাগজ জমা দেয়নি, তাদের নতুন বিধি কার্যকর হওয়ার পর ৯০ দিনের মধ্যে প্রমাণ জমা দিতে হবে। যথাযথ কারণ থাকলে এবং কাগজ সংগ্রহের জন্য আন্তরিক চেষ্টা চললে আরও ৬০ দিন সময় বাড়ানোর সুযোগ রয়েছে। অর্থাৎ প্রযোজ্য ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ ১৫০ দিন পর্যন্ত সময় পাওয়া সম্ভব।

এই সময়ের মধ্যে পরিবারের সদস্যদের যোগ্যতা প্রমাণ করা না গেলে তাঁদের আবাসন সহায়তার ওপর প্রভাব পড়তে পারে। তবে এর অর্থ এই নয় যে ৯০ দিন শেষ হলেই প্রত্যেক পরিবারকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাড়ি ছেড়ে দিতে হবে। বিধিতে নোটিশ, যাচাইয়ের অতিরিক্ত ধাপ এবং নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে সাময়িক সুরক্ষার ব্যবস্থা রাখা হয়েছে।

অন্যদিকে, যেসব পরিবারে সবাই যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক অথবা যোগ্য অভিবাসন অবস্থার অধিকারী, তাদের ক্ষেত্রেও নতুন যাচাই প্রযোজ্য হবে। তবে অধিকাংশ বিদ্যমান পরিবারের জন্য ১৪ ডিসেম্বরের মধ্যেই সব নথি জমা দেওয়ার নির্দেশ নেই। তাঁদের পরবর্তী বার্ষিক অথবা অন্তর্বর্তী আয় ও পরিবারের সদস্যসংখ্যা যাচাইয়ের সময় প্রয়োজনীয় কাগজ জমা দিতে হবে। নতুন বিধি কার্যকর হওয়ার পর ৩০ দিনের মধ্যে সংশ্লিষ্ট আবাসন কর্তৃপক্ষকে যেসব পরিবারের কাগজ আগে জমা পড়েনি, তাদের নিয়ম সম্পর্কে লিখিতভাবে জানাতে হবে।

এ ছাড়া নতুন আবেদনকারীদের ক্ষেত্রেও এই যাচাই বাধ্যতামূলক হবে। কোনো ব্যক্তি নতুন করে সরকারি আবাসন বা ভাড়ার সহায়তার আবেদন করলে পরিবারের প্রত্যেক সদস্যের যোগ্যতা যাচাইয়ের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।

নতুন বিধিতে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে, কেবল আবেদনকারীর দেওয়া বক্তব্যের ওপর নির্ভর করে নাগরিকত্ব নিশ্চিত করা হবে না। প্রয়োজনীয় নথি সংগ্রহ এবং যাচাইয়ের জন্য সরকারি পদ্ধতি অনুসরণ করা হবে। অভিবাসন অবস্থার ক্ষেত্রে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের তথ্যভান্ডারের মাধ্যমে যাচাই করা হতে পারে।

তবে কাগজপত্রে নামের অমিল, জন্মতারিখের ভুল কিংবা সরকারি নথি সংগ্রহে বিলম্ব হলে কী হবে, সেটিও বিবেচনায় রাখা হয়েছে। কোনো ব্যক্তির দেওয়া তথ্য যাচাই করতে সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর বিরুদ্ধে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরিবর্তে দ্বিতীয় পর্যায়ের যাচাইয়ের সুযোগ রয়েছে। নথি সংগ্রহে বাস্তব সমস্যা থাকলে নির্দিষ্ট শর্তে অতিরিক্ত সময় দেওয়া যেতে পারে। অর্থাৎ কাগজ যাচাই চলমান থাকার কারণে তাৎক্ষণিকভাবে সহায়তা বন্ধ করে দেওয়ার বিধান রাখা হয়নি।

এদিকে, সরকারি নিরীক্ষার তথ্য নিয়েও আলোচনা তৈরি হয়েছে। চলতি বছরের ২৩ জানুয়ারি আবাসন ও নগর উন্নয়ন বিভাগ এবং স্বরাষ্ট্র বিভাগের যৌথ নিরীক্ষায় সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত আবাসন কর্মসূচির প্রায় দুই লাখ বাসিন্দার যোগ্যতা আরও যাচাই করার প্রয়োজন পাওয়া যায়। একই নিরীক্ষায় প্রায় ২৫ হাজার মৃত ব্যক্তির নামে আবাসনসংক্রান্ত নথি এবং প্রায় ছয় হাজার অযোগ্য বিদেশি বাসিন্দার তথ্য শনাক্ত করার কথা জানিয়েছিল বিভাগটি।

তবে এই দুই লাখ মানুষ সবাই অযোগ্য কিংবা তাঁদের সবার কাগজপত্র নেই—এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সুযোগ নেই। তাঁদের পরিচয় ও যোগ্যতা আরও যাচাই করার প্রয়োজন ছিল। এই নিরীক্ষার ফলাফলই নতুন কঠোর যাচাই ব্যবস্থার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ কারণ হিসেবে সামনে এসেছে।

আবাসন ও নগর উন্নয়ন বিভাগের সচিব স্কট টার্নারের প্রশাসন বলছে, সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত আবাসন সুবিধা কেবল আইন অনুযায়ী যোগ্য ব্যক্তিদের কাছে পৌঁছানো নিশ্চিত করাই এই পরিবর্তনের উদ্দেশ্য। সরকারের বক্তব্য, করদাতাদের অর্থের সঠিক ব্যবহার এবং আবাসন সুবিধার যোগ্যতা নিশ্চিত করতে নতুন যাচাই ব্যবস্থা প্রয়োজন।

তবে নতুন সিদ্ধান্ত নিয়ে উদ্বেগও রয়েছে। বিশেষ করে যেসব পরিবারে ছোট শিশু রয়েছে, বয়স্ক সদস্য রয়েছেন অথবা দীর্ঘদিন ধরে সরকারি সহায়তায় বসবাস করছেন, তাঁদের জন্য পুরোনো নথি সংগ্রহ করা কঠিন হতে পারে। জন্ম সনদ হারিয়ে যাওয়া, বিদেশ থেকে নথি সংগ্রহে বিলম্ব, নামের বানান পরিবর্তন কিংবা অভিবাসন নথির জটিলতা অনেক পরিবারকে সমস্যায় ফেলতে পারে।

এ ছাড়া অভিবাসী অধিকার নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন সংগঠন এবং আবাসন খাতের প্রতিনিধিরা আশঙ্কা করছেন, নতুন যাচাই ব্যবস্থার কারণে যোগ্য পরিবারও প্রশাসনিক জটিলতায় পড়তে পারে। বিশেষ করে যেসব পরিবারে কেউ নাগরিক এবং কেউ অভিবাসন যোগ্যতার বাইরে রয়েছেন, তাঁদের জন্য পরিস্থিতি কঠিন হতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি অভিবাসীদের জন্যও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। যেসব বাংলাদেশি পরিবার সরকারি আবাসন, কম ভাড়ার বাসা কিংবা ভাড়ার সহায়তা গ্রহণ করছেন, তাঁদের পরিবারের প্রত্যেক সদস্যের নাগরিকত্ব ও অভিবাসনসংক্রান্ত নথি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা রাখা জরুরি। বিশেষ করে শিশুদের জন্ম সনদ, নাগরিকত্বের প্রমাণ, পাসপোর্ট এবং অভিবাসনসংক্রান্ত প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সংরক্ষণ করা উচিত।

তবে শুধু আতঙ্কিত হয়ে সরকারি আবাসন ছেড়ে দেওয়া কিংবা নিজে থেকে সহায়তা বন্ধ করার কোনো কারণ নেই। সংশ্লিষ্ট আবাসন কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে লিখিত নির্দেশনা নিতে হবে এবং নিজের পরিবারের ক্ষেত্রে কোন সময়সীমা প্রযোজ্য, তা নিশ্চিত করতে হবে। কোনো নথি না থাকলে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে বিকল্প নথি সংগ্রহের ব্যবস্থা করতে হবে।