সরকারি আবাসন সুবিধা পেতে এবার সব বয়সীদের নাগরিকত্বের প্রমাণ বাধ্যতামূলক

যুক্তরাষ্ট্রে নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য সরকারি আবাসন ও বাড়িভাড়া সহায়তা কর্মসূচিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনতে যাচ্ছে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন। দেশটির আবাসন ও নগর উন্নয়ন বিভাগ নতুন একটি চূড়ান্ত বিধিমালা প্রকাশ করেছে। এর ফলে সরকারি আবাসন সুবিধা গ্রহণকারী পরিবারগুলোর প্রত্যেক সদস্যের নাগরিকত্ব অথবা অনুমোদিত অভিবাসন অবস্থার প্রমাণ যাচাই করা বাধ্যতামূলক হবে। পরিবারের সদস্যের বয়স যতই কম বা বেশি হোক, কাউকেই এই যাচাইয়ের বাইরে রাখা হবে না।

গত ১২ নভেম্বর ২০২৬ যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি প্রজ্ঞাপনে নতুন বিধিমালাটি প্রকাশিত হয়। আগামী ১৪ ডিসেম্বর ২০২৬ থেকে এটি কার্যকর হওয়ার কথা রয়েছে। নতুন নিয়মের আওতায় সরকারি আবাসন, ভাড়া সহায়তা এবং নির্দিষ্ট নিম্ন আয়ের আবাসন কর্মসূচিতে অংশ নেওয়া ব্যক্তিদের পরিচয় ও অভিবাসনসংক্রান্ত যোগ্যতা নতুন করে যাচাই করা হবে। তবে নিয়ম প্রকাশিত হওয়া এবং সব পরিবারের জন্য একই দিনে কাগজপত্র জমা দেওয়ার সময়সীমা শুরু হওয়া এক বিষয় নয়। বিদ্যমান পরিবারগুলোর জন্য আলাদা সময়সূচি রাখা হয়েছে। 

এতদিন যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি আবাসন কর্মসূচিতে নাগরিকত্বের বিষয়ে অনেক ক্ষেত্রে পরিবারের সদস্যদের নিজস্ব ঘোষণা গ্রহণ করা হতো। কোনো ব্যক্তি নিজেকে যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক বলে ঘোষণা করলে সাধারণত তাঁকে আলাদাভাবে নাগরিকত্বের কাগজপত্র জমা দিতে হতো না। অন্যদিকে, নির্দিষ্ট যোগ্য অভিবাসন অবস্থার দাবিদার ব্যক্তিদের পরিচয় ও অবস্থার প্রমাণ দিতে হতো। আবার কেউ কেউ নিজেদের অভিবাসন যোগ্যতা সম্পর্কে কোনো দাবি না করার সুযোগও পেতেন।

নতুন বিধিমালায় এই ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনা হয়েছে। এখন যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক বলে দাবি করা ব্যক্তিকেও প্রয়োজনীয় কাগজপত্র দিয়ে নিজের নাগরিকত্বের তথ্য যাচাই করাতে হবে। একইভাবে, যাঁরা অনুমোদিত অভিবাসন অবস্থার ভিত্তিতে সরকারি আবাসন সুবিধা পাওয়ার যোগ্য, তাঁদেরও যথাযথ প্রমাণ দিতে হবে। অর্থাৎ শুধু মুখে বলা বা লিখিত ঘোষণা দেওয়ার মাধ্যমে নাগরিকত্ব কিংবা অভিবাসন যোগ্যতা চূড়ান্তভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে না।

নাগরিকত্ব প্রমাণের জন্য গ্রহণযোগ্য নথির মধ্যে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্রে জন্মের সনদ, নাগরিকত্ব গ্রহণের সনদ, বিদেশে জন্মের ক্ষেত্রে মার্কিন কনস্যুলার জন্মনিবন্ধনের সনদ, মেয়াদ থাকা মার্কিন পাসপোর্ট এবং নাগরিকত্বের সনদ। এ ছাড়া আবাসন বিভাগ ভবিষ্যতে নির্দেশনার মাধ্যমে অন্য গ্রহণযোগ্য নথিও নির্ধারণ করতে পারবে। নাগরিকত্বের ঘোষণা দেওয়ার পাশাপাশি নির্ধারিত সম্মতিপত্রে স্বাক্ষর এবং সামাজিক নিরাপত্তা নম্বরসংক্রান্ত তথ্য দেওয়ার বিধানও রাখা হয়েছে।

তবে একটি বিষয় পরিষ্কার করা জরুরি। নতুন নিয়মের অর্থ এই নয় যে প্রত্যেক ব্যক্তিকে একই সঙ্গে জন্মসনদ, পাসপোর্ট ও নাগরিকত্বের সনদ—সবগুলোই জমা দিতে হবে। বরং গ্রহণযোগ্য নথিগুলোর মধ্য থেকে প্রয়োজনীয় প্রমাণ দিতে হবে। যাঁরা নাগরিক নন, তাঁদের ক্ষেত্রে তাঁদের নির্দিষ্ট অভিবাসন অবস্থার উপযুক্ত মূল নথি উপস্থাপন করতে হবে। 

এই পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় প্রভাব পড়তে পারে মিশ্র অভিবাসন অবস্থার পরিবারগুলোর ওপর। যুক্তরাষ্ট্রে অনেক পরিবার রয়েছে, যেখানে বাবা-মায়ের একজন বা দুজনই অভিবাসী, কিন্তু তাঁদের সন্তান যুক্তরাষ্ট্রে জন্মগ্রহণ করায় নাগরিক। আবার কোনো পরিবারে একজন সদস্য নাগরিক, অন্যজন বৈধ অভিবাসন অবস্থার অধিকারী এবং আরেকজনের অভিবাসন যোগ্যতা এখনো যাচাই করা হয়নি।

এ ধরনের পরিবারকে মিশ্র অভিবাসন অবস্থার পরিবার বলা হয়। এতদিন এসব পরিবারের কোনো কোনো সদস্য সরকারি আবাসন সুবিধার জন্য যোগ্য হলেও অন্য সদস্যদের অবস্থার কারণে পুরো পরিবারের সহায়তা হিসাব করে কমিয়ে দেওয়া হতো। এই ব্যবস্থায় যোগ্য সদস্যদের সংখ্যা অনুযায়ী বাড়িভাড়া সহায়তার একটি অংশ পরিবারটি পেত। একে আনুপাতিক সহায়তা বলা হয়।

নতুন বিধিমালায় এই আনুপাতিক সহায়তাকে দীর্ঘমেয়াদি ব্যবস্থা হিসেবে চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ সীমিত করা হয়েছে। এখন পরিবারের প্রত্যেক সদস্যের যোগ্যতা যাচাই সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে সাময়িকভাবে এই সহায়তা চালু রাখা যাবে। কিন্তু যাচাইয়ের কাজ শেষ হওয়ার পর যাঁদের যোগ্যতা প্রমাণিত হবে না, তাঁদের জন্য আগের মতো দীর্ঘমেয়াদে আনুপাতিক সুবিধা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে না।

এর অর্থ, কোনো পরিবারে একজন বা একাধিক সদস্যের নাগরিকত্ব কিংবা অনুমোদিত অভিবাসন অবস্থার প্রমাণ না পাওয়া গেলে সেই পরিবারের আবাসন সহায়তার পরিমাণ কমে যেতে পারে। নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে পরিবারের জন্য সহায়তা বন্ধ হওয়ার ঝুঁকিও তৈরি হতে পারে। তবে কেবল যাচাই চলমান থাকার কারণে সঙ্গে সঙ্গে সব সহায়তা বন্ধ করে দেওয়ার বিধান করা হয়নি। 

নথি জমা দেওয়ার সময়সীমার বিষয়টিও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নতুন নিয়ম কার্যকর হওয়ার পর মিশ্র অভিবাসন অবস্থার যেসব পরিবারকে নতুন করে প্রমাণ জমা দিতে হবে, তাদের ৯০ দিন সময় দেওয়া হবে। প্রয়োজনীয় নথি সংগ্রহে বাস্তব সমস্যা থাকলে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ পরিস্থিতি বিবেচনা করে আরও সর্বোচ্চ ৬০ দিন সময় বাড়াতে পারবে। অর্থাৎ বিশেষ পরিস্থিতিতে মোট ১৫০ দিন পর্যন্ত সময় পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংশোধন রয়েছে। বাড়তি ৬০ দিন সব পরিবারের জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রযোজ্য নয়। সংশ্লিষ্ট পরিবারকে প্রয়োজনীয় কারণ দেখাতে হবে এবং দায়িত্বপ্রাপ্ত আবাসন কর্তৃপক্ষের অনুমোদন নিতে হবে।

অন্যদিকে, যেসব পরিবার মিশ্র অভিবাসন অবস্থার নয়, তাদের সবাইকে ১৪ ডিসেম্বরের পরপরই ৯০ দিনের মধ্যে কাগজপত্র জমা দিতে হবে, এমন নয়। নতুন বিধিমালা অনুযায়ী তাদের ক্ষেত্রে পরবর্তী বার্ষিক অথবা মধ্যবর্তী যোগ্যতা পুনর্মূল্যায়নের সময় নথি জমা দেওয়ার সুযোগ থাকবে। ফলে অনেক বিদ্যমান পরিবার এক বছর বা তারও বেশি সময় পেতে পারে। সংশ্লিষ্ট আবাসন কর্তৃপক্ষকে বিধিমালা কার্যকর হওয়ার ৩০ দিনের মধ্যে প্রয়োজনীয় নোটিশ দেওয়ার ব্যবস্থাও করতে হবে। 

এই নতুন নিয়মের পেছনে আবাসন বিভাগের যুক্তি হলো, সরকারি অর্থে পরিচালিত আবাসন সুবিধা কেবল আইন অনুযায়ী যোগ্য ব্যক্তিদের কাছে পৌঁছানো নিশ্চিত করা। বিভাগটির মতে, আগের ব্যবস্থায় কোনো কোনো পরিবারের সদস্যের নাগরিকত্ব বা অভিবাসন যোগ্যতা কখনোই পুরোপুরি যাচাই করা হয়নি। ফলে যোগ্যতা নিশ্চিত না করেই দীর্ঘদিন সরকারি আবাসন সহায়তার সুবিধা পাওয়ার সুযোগ ছিল।

নতুন নিয়মের মাধ্যমে সেই সুযোগ বন্ধ করতে চায় প্রশাসন। এ জন্য যুক্তরাষ্ট্রের স্বরাষ্ট্র নিরাপত্তা বিভাগের অধীন বিদ্যমান পরিচয় ও অভিবাসন যাচাইব্যবস্থা ব্যবহার করা হবে। কোনো ব্যক্তির প্রাথমিক যাচাইয়ে তথ্য নিশ্চিত না হলে দ্বিতীয় পর্যায়ের যাচাইয়ের ব্যবস্থাও থাকবে।

তবে যাচাইয়ে প্রথমবার কোনো তথ্য না পাওয়া মানেই সঙ্গে সঙ্গে ওই ব্যক্তিকে অযোগ্য ঘোষণা করা হবে না। নতুন বিধিমালায় দ্বিতীয়বার যাচাই, প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দেওয়া, তথ্যের ভুল সংশোধন এবং সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপত্তি জানানোর সুযোগ রাখা হয়েছে। কোনো ব্যক্তির নথিতে নামের অমিল বা তথ্যগত ভুল থাকলে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে তা সংশোধনের সুযোগও থাকবে। চূড়ান্তভাবে সহায়তা বাতিলের আগে নির্ধারিত নোটিশ এবং শুনানির প্রক্রিয়া অনুসরণ করতে হবে। 

তবে এই সিদ্ধান্ত নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে উদ্বেগ ও সমালোচনা তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে নিম্ন আয়ের পরিবার, অভিবাসী অধিকারকর্মী, আবাসন সহায়তা নিয়ে কাজ করা সংগঠন এবং শিশুদের অধিকার নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন পক্ষ আশঙ্কা করছে, নতুন নিয়মের কারণে অনেক পরিবার আবাসন সংকটে পড়তে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের বাজেট ও নীতিবিষয়ক কেন্দ্রের একটি হিসাবের বরাত দিয়ে প্রজ্ঞাপনে উল্লেখ করা হয়েছে, নতুন নিয়মের কারণে প্রায় ৮০ হাজার মানুষ স্থিতিশীল আবাসন হারানোর ঝুঁকিতে পড়তে পারেন। তাঁদের মধ্যে আনুমানিক ৩৭ হাজার শিশু রয়েছে। এসব শিশুর অনেকেই যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক। তবে এই সংখ্যাগুলো সম্ভাব্য প্রভাবের হিসাব, বাস্তবে কতজন বাড়ি হারাবেন তার নিশ্চিত সরকারি সংখ্যা নয়।

অন্যদিকে, প্রায় ২০ হাজার মিশ্র অভিবাসন অবস্থার পরিবার এই পরিবর্তনের কারণে প্রভাবিত হতে পারে বলে আবাসন বিভাগের বিশ্লেষণে উঠে এসেছে। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরের হিসাব অনুযায়ী, এই ধরনের পরিবারগুলো সরকারি আবাসন সহায়তা পেয়েছে। ফলে নতুন নিয়ম বাস্তবায়িত হলে তাদের একটি অংশকে নতুন করে যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে। 

প্রায় দুই লাখ ভাড়াটের নাগরিকত্ব যাচাই অসম্পূর্ণ থাকার যে সংখ্যাটি আলোচনায় এসেছে, সেটির ক্ষেত্রেও সতর্ক থাকা প্রয়োজন। সরকারি প্রজ্ঞাপনে একজন মন্তব্যকারীর বক্তব্য হিসেবে এই সংখ্যা উল্লেখ করা হয়েছে। এটি আবাসন বিভাগের চূড়ান্তভাবে নিশ্চিত করা দুই লাখ অযোগ্য ভাড়াটের সংখ্যা নয়। যাঁদের তথ্য আগে যাচাই করা হয়নি, তাঁদের সবাই যে সরকারি সুবিধার অযোগ্য, এমন সিদ্ধান্তও দেওয়া হয়নি। নতুন নিয়মের উদ্দেশ্যই হলো প্রত্যেকের যোগ্যতা যাচাই করা।

সমালোচকদের আশঙ্কা, কাগজপত্র সংগ্রহ করতে না পারা অনেক নাগরিকও সমস্যায় পড়তে পারেন। বিশেষ করে বয়স্ক মানুষ, প্রতিবন্ধী ব্যক্তি, বিদেশে জন্মগ্রহণকারী নাগরিক এবং যাঁদের জন্মনিবন্ধন বা পুরোনো সরকারি নথি হারিয়ে গেছে, তাঁদের জন্য প্রমাণ সংগ্রহ কঠিন হতে পারে। বিদেশে জন্ম নেওয়া কোনো মার্কিন নাগরিকের ক্ষেত্রে কনস্যুলার নথি সংগ্রহ করতেও সময় লাগতে পারে।

আবার অভিবাসী পরিবারের কোনো সদস্যের নথি যাচাইয়ে বিলম্ব হলে পুরো পরিবারের আবাসন নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হতে পারে। শিশুদের ক্ষেত্রে বিষয়টি আরও সংবেদনশীল। কারণ পরিবারের প্রাপ্তবয়স্ক সদস্যদের অভিবাসন অবস্থার সঙ্গে শিশুদের নাগরিকত্ব বা ব্যক্তিগত যোগ্যতার সম্পর্ক এক নয়। ফলে একটি পরিবারের একজন সদস্যের কাগজপত্রের সমস্যার প্রভাব অন্য সদস্যদের ওপর কীভাবে পড়বে, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।

এদিকে আবাসন বিভাগ বলছে, নতুন নিয়মে সব অভিবাসীর জন্য সরকারি আবাসন সুবিধা বন্ধ করা হচ্ছে না। নির্দিষ্ট আইন অনুযায়ী যেসব অভিবাসী অনুমোদিত অবস্থার অধিকারী, তাঁরা যোগ্যতা প্রমাণ করতে পারলে সুবিধা পাওয়ার সুযোগ বজায় রাখবেন। অর্থাৎ বৈধ অভিবাসন অবস্থার সব শ্রেণিকে অযোগ্য ঘোষণা করা হয়নি। কোন অভিবাসন অবস্থায় থাকা ব্যক্তি সুবিধা পাবেন, তা সংশ্লিষ্ট আইনের নির্ধারিত যোগ্যতার ওপর নির্ভর করবে।

নতুন নিয়মটি মূলত সরকারি আবাসন কর্মসূচি এবং নির্দিষ্ট ভাড়া সহায়তা কর্মসূচির ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। এর মধ্যে সরকারি আবাসন, বাড়িভাড়া পরিশোধে সহায়তার আট নম্বর কর্মসূচি এবং নির্দিষ্ট নিম্ন আয়ের আবাসন প্রকল্প রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের সব ধরনের বাড়িভাড়া, ব্যক্তিগত বাড়িওয়ালা কিংবা প্রতিটি বেসরকারি আবাসন ব্যবস্থার ক্ষেত্রে এই নিয়ম প্রযোজ্য নয়। একইভাবে পরিবারের সহায়তাপ্রাপ্ত সদস্য হিসেবে গণ্য না হওয়া সরাসরি নিয়োজিত পরিচর্যাকারী এবং পালক শিশুদের ক্ষেত্রে এই বিধিমালার একই যাচাইয়ের বাধ্যবাধকতা প্রযোজ্য নয়। 

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি অভিবাসীদের জন্যও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে যেসব বাংলাদেশি পরিবার সরকারি আবাসন, বাড়িভাড়া সহায়তা অথবা নির্দিষ্ট নিম্ন আয়ের আবাসন কর্মসূচির সুবিধা গ্রহণ করছেন, তাঁদের পরিবারের প্রত্যেক সদস্যের কাগজপত্র সম্পর্কে সচেতন থাকা প্রয়োজন। যুক্তরাষ্ট্রে জন্ম নেওয়া সন্তানদের জন্মসনদ, বাবা-মায়ের নাগরিকত্ব গ্রহণের সনদ, পাসপোর্ট এবং প্রযোজ্য ক্ষেত্রে অভিবাসন অবস্থার মূল নথি সংরক্ষণ করা জরুরি হয়ে উঠতে পারে।

যেসব পরিবারের সদস্যদের নথিতে নামের বানান, জন্মতারিখ অথবা অন্য তথ্যের অমিল রয়েছে, তাঁদের আগেভাগে সংশ্লিষ্ট সরকারি দপ্তরের মাধ্যমে তথ্য সংশোধনের চেষ্টা করা উচিত। কোনো নথি সংগ্রহ করতে সমস্যা হলে নির্ধারিত সময় বাড়ানোর সুযোগ সম্পর্কে স্থানীয় আবাসন কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করা গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে মিশ্র অভিবাসন অবস্থার পরিবারগুলোর জন্য ৯০ দিনের সময়সীমা এবং সম্ভাব্য অতিরিক্ত ৬০ দিনের সুযোগ সম্পর্কে আগে থেকেই জানা দরকার।