দক্ষিণ ক্যারোলিনায় ১১ মাসের শিশুকে জীবন্ত কবর, বাবার বিরুদ্ধে হত্যাচেষ্টার অভিযোগ

যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ক্যারোলিনা অঙ্গরাজ্যে ১১ মাসের এক শিশুকে কুকুরের খাঁচার ভেতরে ঢুকিয়ে মাটির নিচে পুঁতে রাখার অভিযোগে তার বাবার বিরুদ্ধে হত্যাচেষ্টার মামলা হয়েছে। প্রায় ২৪ ঘণ্টা মাটির নিচে আটকে থাকার পর অলৌকিকভাবে জীবিত উদ্ধার হয়েছে শিশুটি। উদ্ধারের পর শিশুটির দাদা জন কোমার যে অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছেন, তা শুনে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছেন অনেকেই।

শিশুটির নাম কোয়াহ শার্প। তার বয়স মাত্র ১১ মাস। পুলিশ ও উদ্ধারকর্মীদের দীর্ঘ অনুসন্ধানের পর দক্ষিণ ক্যারোলিনার লেক্সিংটন কাউন্টির লিসভিল এলাকার একটি জঙ্গলসংলগ্ন জমি থেকে তাকে উদ্ধার করা হয়। শিশুটিকে একটি কুকুর রাখার তারের খাঁচার মধ্যে রেখে খাঁচাটি মাটির নিচে পুঁতে রাখা হয়েছিল বলে তদন্তকারীরা জানিয়েছেন।

ঘটনাটি ঘটে গত ১০ নভেম্বরের আগে প্রায় এক দিন ধরে চলা নিখোঁজ অনুসন্ধানের মধ্যে। শিশুটিকে উদ্ধারের পর তার দাদা জন কোমার সংবাদমাধ্যমকে জানান, নাতিকে মাটির নিচ থেকে জীবিত অবস্থায় ফিরে পাওয়ার মুহূর্তে তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়েছিলেন। একই সঙ্গে কান্নায় ভেঙে পড়েন তিনি।

জন কোমার বলেন, শিশুটিকে যখন মাটি খুঁড়ে বের করা হয়, তখন তার শরীরজুড়ে মাটি লেগে ছিল এবং সে কাঁদছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর শিশুটি কান্না থামিয়ে দেয়। তাকে একটি গাড়ির পেছনে তোলা হলে সে মাথা তুলে বসে।

নাতিকে জীবিত অবস্থায় দেখতে পেয়ে দাদা আনন্দে দুই হাত আকাশের দিকে তুলে ধরেন। তিনি লাফিয়ে ওঠেন এবং সৃষ্টিকর্তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। এরপর হাঁটু গেড়ে বসে কান্নায় ভেঙে পড়েন।

জন কোমারের ভাষায়, তিনি আনন্দে এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েছিলেন যে নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না। নাতিকে জীবিত ফিরে পাওয়ার অনুভূতি তার কাছে ছিল অবিশ্বাস্য।

সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, শিশুটির বাবা ২৫ বছর বয়সী মাইকেল কোমারের বিরুদ্ধে নিজের সন্তানকে হত্যার চেষ্টা করার অভিযোগ আনা হয়েছে। এ ছাড়া চুরি করে অন্যের বাড়িতে প্রবেশ এবং শিশুকে বিপদের মুখে ফেলার অভিযোগেও তার বিরুদ্ধে মামলা হয়েছে। তবে এসব অভিযোগ এখনো আদালতে প্রমাণিত হয়নি। 

ঘটনার সূত্রপাত হয় সোমবার, ৯ নভেম্বর। ওই দিন শিশুটি তার দাদি প্যাট্রিসিয়া কোমারের তত্ত্বাবধানে ছিল। শিশুটির বাবা মাইকেলও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। দাদি একটি জরুরি কাজে বাইরে যাওয়ার সময় শিশুটিকে ছেলের কাছে রেখে যান। একই সময়ে শিশুটির দেখাশোনার জন্য আরেকজন পরিচর্যাকারীর আসার কথা ছিল।

কিন্তু ওই পরিচর্যাকারী বাড়িতে পৌঁছে দেখেন, মাইকেল ও শিশুটি কেউই সেখানে নেই। এরপর পরিবারের সদস্যরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। শিশুটি কোথায় আছে, তা কেউ জানাতে পারছিলেন না।

বিষয়টি আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে জানানো হলে লেক্সিংটন কাউন্টি শেরিফের কার্যালয় অনুসন্ধান শুরু করে। প্রথমদিকে তদন্তকারীরা শিশুটির বাবাকে খুঁজতে থাকেন। পরে বিভিন্ন এলাকার নিরাপত্তা ক্যামেরার দৃশ্য পরীক্ষা করে মাইকেলের চলাচলের তথ্য সংগ্রহ করা হয়।

তদন্তকারীদের বরাত দিয়ে সংবাদমাধ্যম জানায়, সোমবার বিকেলে এলাকার কয়েকটি ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের নিরাপত্তা ক্যামেরায় মাইকেলকে দেখা যায়। তবে তার সঙ্গে শিশুটিকে দেখা যায়নি।

সোমবার রাতেই বেটসবার্গ-লিসভিল এলাকায় একটি ভবনের ভেতরে লুকিয়ে থাকা অবস্থায় মাইকেলকে গ্রেপ্তার করা হয়। কিন্তু তখনও শিশুটির কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি। ফলে পুলিশের উদ্বেগ আরও বেড়ে যায়।

শিশুটিকে খুঁজে বের করতে প্রায় ১০০ জন আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্য ও জরুরি সেবাকর্মী অনুসন্ধানে অংশ নেন। বিভিন্ন সংস্থার সদস্যরা আশপাশের এলাকা, জঙ্গল ও সম্ভাব্য অবস্থানগুলোতে তল্লাশি চালাতে থাকেন।

পরদিন মঙ্গলবার অনুসন্ধানকারীরা শিশুটির দাদার বাড়ির কাছাকাছি একটি জঙ্গলসংলগ্ন এলাকায় মাটির অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখতে পান। সেখানে নতুন করে মাটি খোঁড়ার চিহ্ন ছিল। মাটির ওপর পাইনগাছের শুকনো পাতা ও অন্যান্য আবর্জনা ছড়িয়ে রাখা হয়েছিল।

প্রথমে বিষয়টি সন্দেহজনক মনে হলেও উদ্ধারকর্মীরা কাছে গিয়ে পরীক্ষা শুরু করেন। একপর্যায়ে মাটি খোঁড়ার সময় নিচ থেকে শিশুর কান্নার শব্দ ভেসে আসে।

শিশুর কান্না শুনেই উদ্ধারকর্মীরা দ্রুত মাটি সরাতে শুরু করেন। সবাই মিলে যত দ্রুত সম্ভব শিশুটিকে বের করার চেষ্টা করেন। অল্প সময়ের মধ্যেই মাটির নিচে পুঁতে রাখা কুকুরের খাঁচাটি বেরিয়ে আসে। তার ভেতরেই ছিল ছোট্ট কোয়াহ।

শেরিফ জে কুন জানান, শিশুটিকে উদ্ধারের সময় সে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে ছিল। তার কান্নার শব্দ উদ্ধারকর্মীদের কাছে ছিল অত্যন্ত আনন্দের। কারণ দীর্ঘ সময় ধরে নিখোঁজ থাকা শিশুটি যে তখনো জীবিত আছে, সেটি ওই শব্দ থেকেই নিশ্চিত হওয়া যায়।

উদ্ধারের পরপরই শিশুটিকে জরুরি চিকিৎসার জন্য হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। চিকিৎসা শেষে মঙ্গলবার রাতেই তাকে হাসপাতাল থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়। শেরিফের বক্তব্য অনুযায়ী, চিকিৎসকেরা আশা করছেন শিশুটি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবে। 

এত দীর্ঘ সময় মাটির নিচে থাকার পরও শিশুটি কীভাবে বেঁচে ছিল, তা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। তদন্তকারীদের ধারণা, খাঁচার চারপাশে পেঁচিয়ে রাখা তোয়ালেটি খাঁচার ভেতরে সামান্য বাতাসের জায়গা তৈরি করেছিল। ফলে শিশুটি শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। এ ছাড়া ওই সময় আবহাওয়া তুলনামূলক ঠান্ডা থাকায় শিশুটির শরীর অতিরিক্ত গরম হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি কমেছিল বলে ধারণা করা হচ্ছে।

তবে এসব বিষয়কে প্রাথমিক ব্যাখ্যা হিসেবেই দেখছেন সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা। ঠিক কীভাবে শিশুটি এতক্ষণ বেঁচে ছিল, তা নিশ্চিতভাবে জানাতে বিস্তারিত চিকিৎসা তথ্য প্রকাশ করা হয়নি।

শিশুটির উদ্ধারের পর তার পরিবারের সদস্যরাও স্বস্তি প্রকাশ করেছেন। শিশুটির বড় খালা অ্যাম্বার হ্যামন্ড জানান, উদ্ধারের সময় তিনি ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন। শিশুটিকে জীবিত দেখতে পাওয়ার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

তিনি বলেন, পরিবার প্রথমে ভেবেছিল শিশুটির বাবা হয়তো তাকে অন্য কারও কাছে রেখে এসেছেন। কিন্তু এমন ভয়াবহ ঘটনা ঘটতে পারে, তা তারা কল্পনাও করেননি।

পরিবারের সদস্যদের বক্তব্য অনুযায়ী, মাইকেল এর আগে শিশুটিকে নিয়ে অন্য অঙ্গরাজ্যে চলে যাওয়ার কথা বলেছিলেন। বিশেষ করে নিউইয়র্কে যাওয়ার কথা বলেছিলেন বলে পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে। শিশুটির মায়ের সঙ্গে একই অঙ্গরাজ্যে থাকতে চান না বলেও তিনি মন্তব্য করেছিলেন বলে দাবি করা হয়েছে। তবে শিশুটিকে মাটির নিচে পুঁতে রাখার পেছনে তার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী ছিল, তা তদন্তকারীরা এখনো প্রকাশ করেননি।

এই ঘটনায় শিশুটির বাবা মাইকেল কোমারের আগের অপরাধসংক্রান্ত তথ্যও সামনে এসেছে। আদালতের নথি অনুযায়ী, গত জুলাই মাসে শিশুটির মায়ের সঙ্গে পারিবারিক সহিংসতার অভিযোগে তিনি গ্রেপ্তার হয়েছিলেন। ওই মামলায় অক্টোবর মাসে দোষ স্বীকার করার পর তাকে কারাদণ্ডের পরিবর্তে প্রবেশন দেওয়া হয়। অভিযোগের একটি অংশে বলা হয়, মে মাসে শিশুটির মা কোয়াহকে কোলে নিয়ে থাকা অবস্থায় মাইকেল তাকে পেছন থেকে ধাক্কা দিয়েছিলেন। এতে শিশুটির শরীর একটি কাপড় শুকানোর যন্ত্রে আঘাত পায়।

বৃহস্পতিবার, ১২ নভেম্বর আদালতে মাইকেলের জামিন আবেদন নাকচ করা হয়। তদন্তকারীরা আদালতে জানান, শিশুটিকে হত্যার চেষ্টা করার পরও তার মধ্যে অনুশোচনার লক্ষণ দেখা যায়নি এবং তিনি অঙ্গরাজ্য ছেড়ে পালানোর চেষ্টা করেছিলেন বলে অভিযোগ রয়েছে। আদালত তার জন্য সরকারি আইনজীবী নিয়োগের অনুমোদন দিয়েছেন। পরবর্তী শুনানির তারিখ নির্ধারণ করা হয়েছে ১০ ডিসেম্বর। 

তদন্তের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, শিশুটির দাদি প্যাট্রিসিয়া কোমার পুলিশের কাছে জরুরি নম্বরে ফোন করে ছেলের আচরণ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। সংবাদমাধ্যমে প্রকাশিত ওই ফোনালাপের তথ্য অনুযায়ী, তিনি ছেলের মানসিক অবস্থা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন এবং শিশুটিকে তার কাছে রেখে যাওয়া নিয়েও উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। তবে এসব বক্তব্যের ভিত্তিতে মাইকেলের বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগের কারণ বা উদ্দেশ্য নিশ্চিত করা যায় না।

শিশুটির দাদা জন কোমারও ঘটনার পর নিজের ছেলের আচরণ নিয়ে গভীর হতাশা প্রকাশ করেছেন। তিনি জানান, ঘটনার দিন মাইকেল তার কাছে এসে থাকার জায়গা চেয়েছিলেন। ছেলের অনুরোধে তিনি তাকে ও নাতিকে নিজের বাড়িতে থাকতে দিয়েছিলেন। কিন্তু পরবর্তী সময়ে যা ঘটেছে, তা তিনি কখনো কল্পনাও করেননি।

জন কোমারের ধারণা, সেদিন তিনি ছেলেকে বাড়িতে আশ্রয় দেওয়ার কারণেই উদ্ধারকারীরা নাতিকে খুঁজে পাওয়ার সুযোগ পেয়েছেন। কারণ ঘটনাটি অন্য কোথাও ঘটলে শিশুটিকে খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন হতে পারত।

তিনি বলেন, নাতিকে জীবিত ফিরে পাওয়াটাই এখন তার কাছে সবচেয়ে বড় বিষয়। ছেলেকে নিয়ে তার মধ্যে কোনো সহানুভূতি বা করুণা নেই বলেও তিনি সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছেন।

শিশুটির বাবা কেন এমন ঘটনা ঘটিয়েছেন, সে বিষয়ে এখনো কোনো চূড়ান্ত ব্যাখ্যা দেয়নি পুলিশ। পারিবারিক বিরোধ, শিশুটির অভিভাবকত্ব নিয়ে সমস্যা কিংবা অন্য কোনো কারণ এর পেছনে ছিল কি না, তা খতিয়ে দেখা হচ্ছে। তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত কোনো নির্দিষ্ট কারণকে ঘটনার প্রকৃত উদ্দেশ্য হিসেবে দেখার সুযোগ নেই।

এদিকে শিশুটির শারীরিক অবস্থার উন্নতির খবর পরিবার ও উদ্ধারকর্মীদের মধ্যে স্বস্তি ফিরিয়ে এনেছে। পরিবারের সদস্যরা আশা করছেন, কোয়াহ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক জীবনে ফিরে আসবে। তার বয়স এখনো এক বছর পূর্ণ হয়নি। পরিবারের ভাষ্য অনুযায়ী, সে সাধারণত হাসিখুশি থাকতে পছন্দ করে এবং কার্টুন দেখতে ভালোবাসে।

ঘটনাটি যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে শিশুদের নিরাপত্তা এবং পারিবারিক পরিবেশে তাদের সুরক্ষা নিয়ে নতুন করে আলোচনা তৈরি করেছে। বিশেষ করে শিশুর দেখাশোনার দায়িত্ব কার হাতে দেওয়া হচ্ছে এবং পরিবারের ভেতরে কোনো ধরনের ঝুঁকির আশঙ্কা থাকলে তা কীভাবে মোকাবিলা করা যায়, সেই বিষয়গুলো সামনে এসেছে।

প্রায় এক দিন মাটির নিচে আটকে থাকার পরও ১১ মাসের শিশুটির জীবিত ফিরে আসা নিঃসন্দেহে বিস্ময়কর ঘটনা। তবে এই ঘটনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, সময়মতো অনুসন্ধান এবং উদ্ধারকর্মীদের দ্রুত পদক্ষেপ শিশুটির জীবন রক্ষায় বড় ভূমিকা রেখেছে। এখন তদন্তের পাশাপাশি আদালতের বিচারপ্রক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রয়েছে শিশুটির পরিবার ও সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা।