ট্রাম্পের নতুন খাদ্য নীতিতে যুক্তরাষ্ট্রে ৬৩ লাখ মানুষের সহায়তা হারানোর শঙ্কা বাড়ছে

যুক্তরাষ্ট্রে নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য পরিচালিত সরকারি খাদ্য সহায়তা কর্মসূচিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনার উদ্যোগ নিয়েছে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন। নতুন প্রস্তাব কার্যকর হলে দেশটির প্রায় ৬৩ লাখ মানুষ খাদ্য সহায়তা পাওয়ার যোগ্যতা হারাতে পারেন। এ নিয়ে নিম্ন আয়ের পরিবার, শিশু এবং সামাজিক নিরাপত্তা নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন সংগঠনের মধ্যে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ ১০ নভেম্বর ২০২৬ তারিখে খাদ্য সহায়তা কর্মসূচির যোগ্যতা নির্ধারণের নিয়ম পরিবর্তনের প্রস্তাব প্রকাশ করেছে। প্রস্তাবটির মূল লক্ষ্য হলো, অঙ্গরাজ্যগুলো যেসব বিশেষ নিয়মের মাধ্যমে নির্দিষ্ট সরকারি সুবিধা গ্রহণকারী পরিবারকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে খাদ্য সহায়তার যোগ্য বলে বিবেচনা করে, সেই সুযোগ সীমিত করা।

যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় খাদ্য সহায়তা কর্মসূচির নাম সম্পূরক পুষ্টি সহায়তা কর্মসূচি। এই কর্মসূচির মাধ্যমে আর্থিকভাবে অসচ্ছল পরিবারগুলোকে খাবার কেনার জন্য নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থের সুবিধা দেওয়া হয়। সুবিধাভোগীরা অনুমোদিত দোকান থেকে নিত্যপ্রয়োজনীয় খাদ্যপণ্য কিনতে পারেন। দেশটির লাখ লাখ পরিবার প্রতিদিনের খাবারের চাহিদা পূরণে এই সহায়তার ওপর নির্ভরশীল।

কৃষি বিভাগের প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, প্রস্তাবিত পরিবর্তন কার্যকর হলে প্রায় ৩২ লাখ পরিবার বা ৬৩ লাখ মানুষ খাদ্য সহায়তার যোগ্যতা হারাতে পারেন। বর্তমানে এই কর্মসূচিতে অংশগ্রহণকারীদের প্রায় ১৭ দশমিক ৬ শতাংশ নতুন নিয়মের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে এটি সম্ভাব্য প্রভাবের হিসাব। ইতিমধ্যে ৬৩ লাখ মানুষের সহায়তা বন্ধ হয়ে গেছে, এমন নয়।

নতুন প্রস্তাবের কেন্দ্রে রয়েছে সরকারি সহায়তা কর্মসূচির মাধ্যমে খাদ্য সহায়তার যোগ্যতা নির্ধারণের বিশেষ পদ্ধতি। যুক্তরাষ্ট্রে নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য অস্থায়ী আর্থিক সহায়তা কর্মসূচি রয়েছে। এর মাধ্যমে পরিবারগুলো অর্থ সহায়তার পাশাপাশি শিশু পরিচর্যা, কর্মসংস্থান প্রশিক্ষণ এবং অন্যান্য সামাজিক সেবা পেতে পারে।

বর্তমান ব্যবস্থায় কিছু অঙ্গরাজ্য এসব সরকারি কর্মসূচির নির্দিষ্ট সুবিধা গ্রহণকারী পরিবারকে খাদ্য সহায়তার জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে যোগ্য বিবেচনা করতে পারে। ফলে কোনো পরিবার সরাসরি নগদ অর্থ না পেলেও অন্যান্য সরকারি সুবিধা পাওয়ার কারণে খাদ্য সহায়তার সুযোগ পেতে পারে।

ট্রাম্প প্রশাসনের নতুন প্রস্তাবে এই বিশেষ সুবিধার পরিধি সীমিত করার কথা বলা হয়েছে। অর্থাৎ শুধু নির্ধারিত শর্ত অনুযায়ী সরকারি আর্থিক সহায়তা পাওয়া পরিবারগুলোই এই বিশেষ পদ্ধতিতে খাদ্য সহায়তার যোগ্যতা অর্জন করতে পারবে। শিশু পরিচর্যা বা কর্মসংস্থানসংক্রান্ত অন্যান্য সেবা গ্রহণ করলেই আর স্বয়ংক্রিয়ভাবে খাদ্য সহায়তা পাওয়ার সুযোগ থাকবে না।

সরকারের যুক্তি, এর মাধ্যমে খাদ্য সহায়তা প্রকৃত আর্থিক সংকটে থাকা মানুষের কাছে পৌঁছানো সহজ হবে। একই সঙ্গে অঙ্গরাজ্যগুলোর মধ্যে যোগ্যতা নির্ধারণের নিয়মে সামঞ্জস্য আনা সম্ভব হবে। তবে সমালোচকদের আশঙ্কা, এই পরিবর্তনের ফলে এমন অনেক পরিবারও সহায়তা হারাতে পারে, যারা বাস্তবিক অর্থেই খাবার কেনার জন্য সরকারি সহায়তার ওপর নির্ভরশীল।

প্রস্তাবটির আর্থিক প্রভাব নিয়েও আলোচনা চলছে। কৃষি বিভাগের হিসাব অনুযায়ী, ২০২৭ থেকে ২০৩১ অর্থবছরের মধ্যে কেন্দ্রীয় সরকারের খাদ্য সহায়তা ব্যয় প্রায় ৪৪৬৪ কোটি ৯০ লাখ ডলার কমতে পারে। তবে এটি প্রস্তাব বাস্তবায়নের ভিত্তিতে করা সম্ভাব্য হিসাব, নিশ্চিত সাশ্রয়ের পরিমাণ নয়। নতুন নিয়ম কার্যকর করতে যোগ্যতা যাচাই এবং প্রশাসনিক কার্যক্রম পরিচালনার জন্য অতিরিক্ত ব্যয়ও হতে পারে।

এই পরিবর্তনের প্রভাব বিদ্যালয়ের শিশুদের ওপরও পড়তে পারে। কৃষি বিভাগের হিসাব অনুযায়ী, প্রায় ১৭ লাখ ৮০ হাজার শিশু পরিবারের খাদ্য সহায়তা কর্মসূচিতে অংশগ্রহণের ভিত্তিতে বিদ্যালয়ের বিনা মূল্যের খাবার পাওয়ার স্বয়ংক্রিয় যোগ্যতা হারাতে পারে।

তবে এর অর্থ এই নয় যে এসব শিশু সবাই বিদ্যালয়ের খাবার থেকে বঞ্চিত হবে। সরকারি হিসাব অনুযায়ী, তাদের প্রায় ৯৭ শতাংশের পরিবার আয় যাচাইয়ের মাধ্যমে বিনা মূল্যে অথবা কম মূল্যে বিদ্যালয়ের খাবার পাওয়ার যোগ্য থাকতে পারে। কিন্তু নতুন নিয়ম কার্যকর হলে পরিবারগুলোকে আলাদাভাবে আবেদন এবং প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দিতে হতে পারে। এতে অনেক পরিবারের জন্য প্রশাসনিক জটিলতা তৈরি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

সরকারি পূর্বাভাস অনুযায়ী, প্রায় ৯৩ হাজার শিশু বিনা মূল্যের পরিবর্তে কম মূল্যের খাবারের আওতায় চলে যেতে পারে। অন্যদিকে প্রায় ২৮ হাজার শিশুকে বিদ্যালয়ের খাবারের সম্পূর্ণ মূল্য পরিশোধ করতে হতে পারে। ফলে নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর ওপর অতিরিক্ত আর্থিক চাপ তৈরি হতে পারে।

এদিকে খাদ্য সহায়তা কমানোর এই উদ্যোগের সমালোচনা করেছেন বিরোধী দলের কয়েকজন আইনপ্রণেতা। প্রতিনিধি পরিষদের কৃষিবিষয়ক কমিটির শীর্ষস্থানীয় ডেমোক্র্যাট সদস্য অ্যাঞ্জি ক্রেগের মতে, নতুন বিধিনিষেধ নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জীবনযাত্রাকে আরও কঠিন করে তুলতে পারে। নিউ জার্সির সিনেটর কোরি বুকারও খাদ্য সহায়তা কমানোর উদ্যোগ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।

সমালোচকদের বক্তব্য, যুক্তরাষ্ট্রে খাদ্যপণ্য, বাড়িভাড়া, চিকিৎসা এবং দৈনন্দিন জীবনযাত্রার ব্যয় বেড়ে যাওয়ার সময়ে সরকারি খাদ্য সহায়তা সীমিত করা সাধারণ মানুষের জন্য নতুন সমস্যা তৈরি করতে পারে। বিশেষ করে যেসব পরিবারে শিশু, বয়স্ক ব্যক্তি কিংবা প্রতিবন্ধী সদস্য রয়েছেন, তাদের ওপর এর প্রভাব বেশি পড়তে পারে।

এর আগে ২০২৫ সালের জুলাই মাসে পাস হওয়া নতুন কর ও ব্যয়সংক্রান্ত আইনের মাধ্যমেও খাদ্য সহায়তা কর্মসূচিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনা হয়েছিল। ওই আইনে কর্মসূচির ব্যয় কমানো এবং কর্মসংস্থানসংক্রান্ত শর্ত সম্প্রসারণের ব্যবস্থা রাখা হয়। ফলে খাদ্য সহায়তার যোগ্যতা এবং সুবিধাভোগীর সংখ্যা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে রাজনৈতিক বিতর্ক আরও জোরালো হয়েছে।

তবে নতুন প্রস্তাবটি এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পরিণত হয়নি। যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ ১০ ডিসেম্বর ২০২৬ পর্যন্ত প্রস্তাবটির বিষয়ে জনসাধারণের মতামত গ্রহণ করবে। ব্যক্তি, সামাজিক সংগঠন, অঙ্গরাজ্য সরকার এবং সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানগুলো এ সময়ের মধ্যে নিজেদের মতামত জমা দিতে পারবে। মতামত পর্যালোচনা করার পর সরকার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

কৃষি বিভাগের পূর্বাভাস অনুযায়ী, প্রস্তাবটির পূর্ণ প্রভাব ২০২৯ অর্থবছরে কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তাই এখনই লাখ লাখ মানুষের খাদ্য সহায়তা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে বলে প্রচার করা সঠিক হবে না। বরং এটি খাদ্য সহায়তার যোগ্যতা সীমিত করার একটি প্রস্তাব, যার চূড়ান্ত বাস্তবায়ন নির্ভর করছে সরকারি সিদ্ধান্তের ওপর।

ট্রাম্প প্রশাসনের নতুন খাদ্য সহায়তা নীতি যুক্তরাষ্ট্রে সামাজিক নিরাপত্তা, সরকারি ব্যয় এবং নিম্ন আয়ের মানুষের খাদ্য অধিকার নিয়ে নতুন বিতর্ক তৈরি করেছে। প্রস্তাবটি চূড়ান্ত হলে লাখ লাখ পরিবারের খাদ্য কেনার সক্ষমতা প্রভাবিত হতে পারে। বিশেষ করে শিশুদের পুষ্টি এবং অসচ্ছল পরিবারের দৈনন্দিন জীবনযাত্রার ওপর এর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব কী হবে, তা নিয়ে এখন নজর রাখছেন সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা।