টেক্সাসগামী প্রমোদতরীতে স্ত্রীকে হত্যার অভিযোগে গ্রেপ্তার স্বামী, আদালতে উঠল চাঞ্চল্যকর তথ্য

টেক্সাসের গ্যালভেস্টন বন্দর থেকে ক্যারিবীয় অঞ্চলের উদ্দেশে যাত্রা করা বিলাসবহুল প্রমোদতরী এমএসসি সিস্কেপে এক নারীকে হত্যার অভিযোগে ৪৮ বছর বয়সী এক যাত্রীকে গ্রেপ্তার করেছে যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী। জাহাজে ওই নারীর মরদেহ উদ্ধারের পর শুরু হওয়া তদন্তে অভিযুক্ত ব্যক্তির বক্তব্য এবং জাহাজের নজরদারি ক্যামেরার ফুটেজ থেকে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সামনে এসেছে।

গ্রেপ্তার ব্যক্তির নাম জেসন লিওন ওয়াটফোর্ড। তিনি টেক্সাসের টাইলার এলাকার বাসিন্দা। ২০২৬ সালের ৮ নভেম্বর রবিবার জাহাজটি গ্যালভেস্টন বন্দর থেকে সাত দিনের ক্যারিবীয় ভ্রমণে যাত্রা শুরু করে। কিন্তু যাত্রা শুরুর কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই জাহাজে গুরুতর একটি ঘটনা ঘটে। এক নারীকে তাঁর কক্ষে মৃত অবস্থায় পাওয়ার পর পরিস্থিতি বদলে যায়। পরদিন ৯ নভেম্বর সোমবার কর্তৃপক্ষের নির্দেশে জাহাজটি আবার গ্যালভেস্টন বন্দরে ফিরে আসে।

যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় তদন্ত সংস্থার দেওয়া তথ্য এবং আদালতে দাখিল করা অভিযোগপত্র অনুযায়ী, অভিযুক্ত ওয়াটফোর্ড ও ওই নারী একই সঙ্গে জাহাজে উঠেছিলেন। তাঁরা স্বামী-স্ত্রী ছিলেন। নিহত নারীর নাম সুসান ওয়াটফোর্ড। তদন্তে জানা যায়, তাঁদের সঙ্গে একটি শিশুও জাহাজে ছিল। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর সময় শিশুটি অক্ষত ছিল।

তদন্তে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ৮ নভেম্বর সন্ধ্যায় জাহাজের একটি খাবারের দোকানে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কথা-কাটাকাটি শুরু হয়। পরে তাঁরা নিজেদের কক্ষে ফিরে যান। কিন্তু সেখানে গিয়েও বিরোধ থামেনি। আদালতে দাখিল করা অভিযোগপত্রে বলা হয়েছে, জিজ্ঞাসাবাদে ওয়াটফোর্ড তদন্তকারীদের জানান, তাঁদের মধ্যে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় চলতে থাকে এবং একপর্যায়ে তিনি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন।

অভিযোগপত্রে উল্লেখ করা হয়েছে, ওয়াটফোর্ড স্বীকার করেছেন যে তিনি ওই নারীকে একাধিকবার আঘাত করেন। এতে তাঁর মুখমণ্ডল থেকে রক্ত বের হয়। পরে তিনি দুই হাত দিয়ে নারীর গলা চেপে ধরেন এবং পেছন থেকে নিজের ডান হাত দিয়ে তাঁর গলায় চাপ প্রয়োগ করেন। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, প্রায় চার থেকে পাঁচ মিনিট এভাবে চাপ ধরে রাখার পর তিনি হাত সরিয়ে নেন। তখন নারীটি মেঝেতে নিথর অবস্থায় পড়ে ছিলেন বলে অভিযোগপত্রে উল্লেখ করা হয়েছে।

তদন্তকারীদের কাছে দেওয়া বক্তব্য অনুযায়ী, ঘটনার প্রায় ১০ মিনিট পর জাহাজের একজন পরিচ্ছন্নতাকর্মী তাঁদের কক্ষের দরজায় কড়া নাড়েন। তিনি সেখানে গিয়েছিলেন অতিরিক্ত তোয়ালে দেওয়ার জন্য। ওয়াটফোর্ড দরজা খুললে তাঁর হাত ও পোশাকে রক্তের মতো দাগ দেখতে পান ওই কর্মী। একই সঙ্গে কক্ষের মেঝেতে একজন নারীকে পড়ে থাকতে দেখেন। বিষয়টি সন্দেহজনক মনে হওয়ায় তিনি দ্রুত জাহাজের সংশ্লিষ্ট কর্মীদের খবর দেন।

এরপর জাহাজের নিরাপত্তাকর্মীরা ঘটনাস্থলে পৌঁছে বিষয়টি যাচাই করেন। নারীটির শারীরিক অবস্থা দেখে তাঁরা ঘটনাটিকে গুরুতর অপরাধ হিসেবে বিবেচনা করেন। পরে কর্তৃপক্ষকে জানানো হয় এবং তদন্ত শুরু হয়। জাহাজের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা ক্যামেরার ধারণ করা দৃশ্যও তদন্তকারীদের হাতে আসে।

নজরদারি ক্যামেরার ফুটেজ বিশ্লেষণ করে তদন্তকারীরা জানান, স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭টা ৪৬ মিনিটে ওয়াটফোর্ডকে তাঁদের কক্ষে প্রবেশ করতে দেখা যায়। প্রায় ২৫ মিনিট পর সুসান ওই কক্ষে প্রবেশ করেন। পরবর্তী সময়ে রাত ৯টা ১৫ মিনিটের দিকে ওয়াটফোর্ডকে অন্য পোশাক পরে কক্ষ থেকে বের হতে দেখা যায়। এরপর তাঁকে কক্ষের বাইরের করিডরে মেঝেতে বসে মুঠোফোন ব্যবহার করতে দেখা যায় বলে অভিযোগপত্রে উল্লেখ রয়েছে।

তদন্তকারীদের দাবি, নারীটি নিথর অবস্থায় পড়ে থাকার পরও অভিযুক্ত ব্যক্তি জাহাজের নিরাপত্তাকর্মী কিংবা চিকিৎসাসেবার দায়িত্বে থাকা কাউকে তাৎক্ষণিকভাবে খবর দেননি। বরং পোশাক পরিবর্তন করে কক্ষের বাইরে চলে যান। এসব তথ্য তদন্তে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

জাহাজটি গ্যালভেস্টন বন্দরে ফিরে আসার পর কেন্দ্রীয় তদন্ত সংস্থার কর্মকর্তারা সেখানে ওঠেন। ওয়াটফোর্ডকে আটক করে পরে গ্যালভেস্টন কাউন্টির কারাগারে নেওয়া হয়। তাঁর বিরুদ্ধে ফেডারেল আদালতে হত্যার অভিযোগ আনা হয়েছে। ১০ নভেম্বর মঙ্গলবার তিনি গ্যালভেস্টনের ফেডারেল আদালতে প্রাথমিক শুনানিতে হাজির হন বলে সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

এ ঘটনায় আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সামনে এসেছে। আদালতের নথি অনুযায়ী, ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বর মাসে সুসান ওয়াটফোর্ড তাঁর স্বামীর বিরুদ্ধে পারিবারিক সহিংসতার অভিযোগ করেছিলেন। অর্থসংক্রান্ত বিরোধের সময় স্বামী তাঁর কবজি ধরে টান দিয়েছিলেন বলে অভিযোগ ওঠে। ওই ঘটনায় জেসন ওয়াটফোর্ডকে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। পরে তিনি পরিবারের সদস্যকে শারীরিকভাবে আঘাত করার অভিযোগ স্বীকার করেন এবং তাঁকে ১৫ মাসের জন্য আদালতের তত্ত্বাবধানে থাকার শাস্তি দেওয়া হয়। সেই ঘটনায় ৩০ ঘণ্টা সমাজসেবামূলক কাজের নির্দেশও ছিল বলে সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

অতীতের ওই ঘটনার সঙ্গে বর্তমান হত্যার অভিযোগের যোগসূত্র তদন্তকারীরা খতিয়ে দেখছেন। তবে আগের মামলার তথ্যকে বর্তমান অভিযোগের চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে বিবেচনা করা যাবে না। বর্তমান মামলায় আদালতে উপস্থাপিত প্রমাণ এবং বিচারিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই অপরাধের দায় নির্ধারিত হবে।

ঘটনার পর এমএসসি ক্রুজেস কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে জানায়, জাহাজে একজন যাত্রীকে ঘিরে গুরুতর ঘটনা ঘটার খবর জানানোর পর কর্তৃপক্ষের নির্দেশে জাহাজটিকে বন্দরে ফিরিয়ে নেওয়া হয়। তদন্তে তারা সম্পূর্ণ সহযোগিতা করছে এবং ঘটনায় ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তিদের প্রয়োজনীয় সহায়তা দিচ্ছে। নিহত নারীর পরিবার ও স্বজনদের প্রতিও প্রতিষ্ঠানটি সমবেদনা জানিয়েছে।

জাহাজটি বন্দরে ফিরে আসার পর আবার নির্ধারিত ভ্রমণসূচি অনুযায়ী যাত্রা শুরু করে। জাহাজটির পরবর্তী গন্তব্যের মধ্যে মেক্সিকোর কোস্তা মায়া ও কোজুমেল এবং হন্ডুরাসের রোয়াতান দ্বীপ রয়েছে। জাহাজটিতে প্রায় পাঁচ হাজার ৯০০ যাত্রী ধারণের ব্যবস্থা রয়েছে। এতে রয়েছে ২ হাজার ২৭০টি কক্ষ এবং ১ হাজার ৬০০-এর বেশি কর্মী।

এই ঘটনার তদন্তে কেন্দ্রীয় তদন্ত সংস্থার পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের উপকূলরক্ষী বাহিনী, গ্যালভেস্টন বন্দরের পুলিশ এবং সীমান্ত ও শুল্ক কর্তৃপক্ষ সমন্বয় করছে। সমুদ্রপথে সংঘটিত অপরাধের তদন্তে এসব সংস্থার ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রের বন্দর থেকে যাত্রা করা জাহাজে সংঘটিত গুরুতর অপরাধের ক্ষেত্রে কেন্দ্রীয় তদন্ত সংস্থা তদন্তের দায়িত্ব পালন করতে পারে।

এদিকে প্রমোদতরীতে হত্যাকাণ্ডের ঘটনা তুলনামূলকভাবে বিরল হলেও এ ধরনের ঘটনা নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। ফলে সমুদ্রভ্রমণে যাত্রীদের নিরাপত্তা এবং জাহাজের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তাব্যবস্থা নিয়েও নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে।

তবে এমএসসি সিস্কেপের এই ঘটনায় তদন্ত এখনো চলমান। নিহত সুসানের মৃত্যুর পূর্ণাঙ্গ চিকিৎসা ও ময়নাতদন্তসংক্রান্ত তথ্য, অন্যান্য বৈজ্ঞানিক প্রমাণ এবং আদালতের পরবর্তী কার্যক্রম মামলার চূড়ান্ত নিষ্পত্তিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। অভিযুক্তের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ আদালতে প্রমাণিত না হওয়া পর্যন্ত তাঁকে আইনগতভাবে নির্দোষ বলে গণ্য করার অধিকার রয়েছে।