স্যান্ডি হুকের সেই ২০ শিশু আজ ভোটার হতো, ভাগ্য কেড়ে নিল বন্দুকের গুলি

যুক্তরাষ্ট্রের স্যান্ডি হুক প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ২০১২ সালের ভয়াবহ বন্দুক হামলায় প্রাণ হারানো ২০ শিশু বেঁচে থাকলে আজ তাঁদের বয়স হতো প্রায় ২০ বছর। ২০২৬ সালের ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠেয় মধ্যবর্তী নির্বাচনে তাঁদের অনেকেই প্রথমবারের মতো ভোট দেওয়ার সুযোগ পেতেন। কিন্তু ভয়াবহ সেই হত্যাকাণ্ড তাঁদের জীবন, স্বপ্ন ও ভবিষ্যৎ চিরতরে থামিয়ে দিয়েছে। তাঁদের স্মরণ করে পরিবারগুলো আবারও আহ্বান জানিয়েছে, শিশুদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সচেতন হোন, দায়িত্বশীল জনপ্রতিনিধি নির্বাচন করুন এবং বন্দুক সহিংসতা প্রতিরোধে কার্যকর পদক্ষেপ দাবি করুন।

২০১২ সালের ১৪ ডিসেম্বর কানেকটিকাট অঙ্গরাজ্যের নিউটাউনে স্যান্ডি হুক প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভয়াবহ বন্দুক হামলা চালানো হয়। ওই ঘটনায় প্রথম শ্রেণিতে পড়ুয়া ২০ শিশু এবং ছয়জন শিক্ষাকর্মী নিহত হন। নিহত শিশুদের বয়স ছিল ছয় থেকে সাত বছরের মধ্যে। ঘটনাটি যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে বিদ্যালয়কেন্দ্রিক ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডগুলোর একটি হিসেবে পরিচিত। এই হামলার পর দেশজুড়ে শোকের পাশাপাশি বন্দুক নিয়ন্ত্রণ ও বিদ্যালয়ের নিরাপত্তা নিয়ে ব্যাপক বিতর্ক শুরু হয়।

নিহত শিশুদের নাম চার্লট বেকন, ড্যানিয়েল বারডেন, অলিভিয়া এঙ্গেল, জোসেফিন গে, ডিলান হকলি, মেডেলিন সু, ক্যাথরিন হাবার্ড, চেজ কোয়ালস্কি, জেসি লুইস, আনা মার্কেজ-গ্রিন, জেমস মাত্তিওলি, গ্রেস ম্যাকডোনেল, এমিলি পার্কার, জ্যাক পিন্টো, নোয়াহ পজনার, ক্যারোলিন প্রিভেদি, জেসিকা রেকোস, অ্যাভিয়েল রিচম্যান, বেঞ্জামিন হুইলার ও অ্যালিসন ওয়াট।

সেদিন বিদ্যালয়ে দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে প্রাণ হারান র‍্যাচেল ডি’অ্যাভিনো, ডন হকস্প্রাং, অ্যান মেরি মারফি, লরেন রুসো, মেরি শারলাখ ও ভিক্টোরিয়া সোটো। মোট ২৬ জনের মৃত্যু নিউটাউনের পরিবারগুলোর জীবনে গভীর ক্ষত তৈরি করে। তাঁদের স্মৃতি আজও স্বজন, সহপাঠী এবং পুরো যুক্তরাষ্ট্রের মানুষের কাছে বেদনার।

আজ বেঁচে থাকলে সেই শিশুরা কেউ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত, কেউ কর্মজীবন শুরু করত, কেউ হয়তো নিজের ভবিষ্যৎ গড়ার পরিকল্পনায় ব্যস্ত থাকত। তাঁদের অনেকে এ বছর প্রথমবারের মতো নির্বাচনে ভোট দেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতেন। কিন্তু বন্দুকের গুলিতে থেমে যাওয়া তাঁদের জীবন আর কখনো সেই সম্ভাবনায় পৌঁছাবে না। এই নির্মম বাস্তবতাই পরিবারগুলোর বর্তমান আহ্বানকে আরও তাৎপর্যপূর্ণ করে তুলেছে।

স্যান্ডি হুকের নিহত শিশুদের পরিবারগুলোর কাছে স্মরণ শুধু অতীতের শোক প্রকাশ নয়। তাঁদের অনেকেই বছরের পর বছর ধরে বন্দুক সহিংসতা প্রতিরোধ, বিদ্যালয়ে নিরাপত্তা বৃদ্ধি এবং শিশুদের মানসিক সুস্থতা নিশ্চিত করার উদ্যোগে যুক্ত রয়েছেন। তাঁদের প্রচেষ্টার সঙ্গে যুক্ত একটি সংগঠন হলো স্যান্ডি হুক প্রমিজ। সংগঠনটি বিদ্যালয় ও সমাজে সহিংসতার সম্ভাব্য লক্ষণ শনাক্ত করা, শিশুদের পাশে দাঁড়ানো এবং সম্ভাব্য বিপদ সম্পর্কে দায়িত্বশীল ব্যক্তিদের জানাতে সচেতনতা তৈরিতে কাজ করে।

সংগঠনটির কর্মসূচিতে শিক্ষার্থী ও প্রাপ্তবয়স্কদের অংশগ্রহণের পাশাপাশি বিদ্যালয়কেন্দ্রিক সহিংসতা প্রতিরোধে বিভিন্ন উদ্যোগ পরিচালিত হয়। তবে সংগঠনটির নিজস্ব কর্মসূচির ফলাফলকে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে বন্দুক সহিংসতার সামগ্রিক চিত্র হিসেবে বিবেচনা করা ঠিক হবে না। দেশটিতে বন্দুক সহিংসতা কমাতে আইন, জনসচেতনতা, মানসিক স্বাস্থ্যসেবা এবং স্থানীয় পর্যায়ের উদ্যোগের সমন্বয় প্রয়োজন।

স্যান্ডি হুকের ঘটনার পর যুক্তরাষ্ট্রে বন্দুক নিয়ন্ত্রণ নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে রাজনৈতিক বিতর্ক চলছে। ২০২২ সালে পাস হওয়া দ্বিদলীয় নিরাপদ সম্প্রদায় আইন বন্দুক সহিংসতা প্রতিরোধ, মানসিক স্বাস্থ্যসেবা এবং তরুণদের নিরাপত্তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ অর্থায়নের ব্যবস্থা করে। তবে আইন পাস হওয়া মানেই সব ধরনের বন্দুক সহিংসতা বন্ধ হয়ে গেছে, এমন নয়। অস্ত্র কেনার ক্ষেত্রে যাচাইপ্রক্রিয়া, নিরাপদ সংরক্ষণ, বিদ্যালয়ের নিরাপত্তা এবং ঝুঁকিতে থাকা শিশুদের সহায়তা নিয়ে বিতর্ক এখনও অব্যাহত রয়েছে।

এই প্রেক্ষাপটে পরিবারগুলোর বক্তব্যে নির্বাচনের প্রসঙ্গ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। যুক্তরাষ্ট্রে নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিরা বন্দুক কেনার ক্ষেত্রে যাচাইপ্রক্রিয়া, অস্ত্রের নিরাপদ সংরক্ষণ, বিদ্যালয়ের নিরাপত্তা, মানসিক স্বাস্থ্যসেবা এবং সহিংসতা প্রতিরোধে অর্থ বরাদ্দের মতো বিষয়ে আইন প্রণয়ন ও নীতিনির্ধারণে ভূমিকা রাখতে পারেন। অঙ্গরাজ্য ও স্থানীয় পর্যায়েও এসব বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। তাই ভোটারদের কাছে নির্বাচিত প্রতিনিধিদের অবস্থান, অতীতের কাজ এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা যাচাই করা গুরুত্বপূর্ণ।

যুক্তরাষ্ট্রের ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে ৩ নভেম্বর। এ নির্বাচনে প্রতিনিধি পরিষদের সব আসন, সিনেটের একাংশ এবং বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ পদে নির্বাচন হবে। নির্বাচনের ফলাফল কংগ্রেসের ক্ষমতার ভারসাম্য ও ভবিষ্যৎ আইন প্রণয়নে প্রভাব ফেলতে পারে। অক্টোবরের বিভিন্ন সময়ে অঙ্গরাজ্যভেদে আগাম ভোটের সুযোগও রয়েছে। তবে সব অঙ্গরাজ্যে একই দিনে বা একই নিয়মে আগাম ভোট শুরু হয় না। ভোটারদের নিজ নিজ অঙ্গরাজ্যের সরকারি নির্বাচনী তথ্য যাচাই করা প্রয়োজন।

পরিবারগুলোর আহ্বানের মূল কথা হলো, শিশুদের নিরাপত্তা কেবল শোকবার্তা বা স্মরণসভায় সীমাবদ্ধ রাখা যায় না। এর জন্য প্রয়োজন কার্যকর আইন, দায়িত্বশীল নেতৃত্ব, বিদ্যালয়ে সহিংসতা প্রতিরোধের ব্যবস্থা এবং ঝুঁকিতে থাকা শিশুদের সময়মতো সহায়তা। কোনো সম্ভাব্য বিপদের লক্ষণ দেখা গেলে তা অবহেলা না করে যথাযথ কর্তৃপক্ষকে জানানোও জরুরি।

স্যান্ডি হুকের সেই ২০ শিশু ও ছয় শিক্ষাকর্মী আজ ভোট দিতে পারবেন না। তাঁদের পরিবারগুলো প্রায় ১৪ বছর ধরে তাঁদের স্মৃতি বহন করে চলেছে। তাঁদের হারানোর বেদনা কখনো মুছে যাবে না। কিন্তু সেই স্মৃতি থেকে শিক্ষা নিয়ে ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে নিরাপদ রাখার উদ্যোগ নেওয়া সম্ভব।

ভোট দেওয়া প্রত্যেক নাগরিকের নিজস্ব অধিকার ও সিদ্ধান্ত। তবে নির্বাচনের আগে প্রার্থীদের শিশুদের নিরাপত্তা, বন্দুক সহিংসতা প্রতিরোধ এবং মানসিক স্বাস্থ্যসেবা বিষয়ে অবস্থান যাচাই করা গুরুত্বপূর্ণ। কারণ একটি ভোট সব সমস্যার তাৎক্ষণিক সমাধান না করলেও ভবিষ্যতের নীতি ও নেতৃত্ব নির্ধারণে ভূমিকা রাখতে পারে।

স্যান্ডি হুকের সেই শিশুরা আর ভোট দিতে পারবে না। কিন্তু তাঁদের স্মরণ করে অন্য শিশুদের নিরাপদ ভবিষ্যৎ গড়ার দায়িত্ব জীবিতদের হাতেই রয়ে গেছে।