কয়েক সপ্তাহের ট্রেনভোগান্তির অবসান, ১৫ নভেম্বর স্বাভাবিক হচ্ছে নিউজার্সি-নিউইয়র্ক রেলসেবা

যুক্তরাষ্ট্রের নিউজার্সি থেকে নিউইয়র্কের ম্যানহাটনগামী যাত্রীদের দীর্ঘদিনের ভোগান্তি কমার অপেক্ষা শেষ হতে যাচ্ছে। পুরোনো পোর্টাল সেতুর পরিবর্তে নতুন পোর্টাল নর্থ সেতুতে রেললাইন স্থানান্তরের কাজ শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। কয়েক সপ্তাহ ধরে চলা এই প্রকল্পের কারণে ট্রেনের সময়সূচি পরিবর্তন, ট্রেনসংকট এবং দীর্ঘ যাত্রার সমস্যায় পড়েছেন হাজার হাজার যাত্রী। কর্তৃপক্ষের পরিকল্পনা অনুযায়ী, ১৫ নভেম্বর থেকে নিউজার্সি ট্রানজিটের স্বাভাবিক সময়সূচি ফিরিয়ে আনার প্রত্যাশা রয়েছে। তবে অ্যামট্রাকের পূর্ণ পরিচালনাসেবা স্বাভাবিক হওয়ার লক্ষ্য ১৬ নভেম্বর। ফলে দুই সংস্থার সেবায় স্বাভাবিক অবস্থা ফেরার তারিখ এক নয়।

রেল কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, গত ৯ অক্টোবর থেকে হ্যাকেনস্যাক নদীর ওপর নতুন সেতুতে রেললাইন স্থানান্তরের প্রস্তুতি ও নির্মাণসংক্রান্ত কার্যক্রম শুরু হয়। ১১ অক্টোবর থেকে এই কাজের প্রভাব নিয়মিত ট্রেন চলাচলে পড়তে শুরু করে। প্রকল্পের চূড়ান্ত পর্যায়ে পুরোনো সেতু থেকে নতুন সেতুতে রেললাইন স্থানান্তরের জন্য নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে রেল চলাচল সীমিত রাখতে হয়েছে।

এর ফলে নিউজার্সি থেকে নিউইয়র্কের পেন স্টেশনগামী ট্রেনের সংখ্যা কমানো হয়। পাশাপাশি কয়েকটি রেলপথের সরাসরি নিউইয়র্কগামী ট্রেনের যাত্রাপথ পরিবর্তন করা হয়েছে। বিশেষ করে প্রতিদিন কর্মস্থলে যাতায়াতকারী যাত্রীদের জন্য পরিস্থিতি কঠিন হয়ে ওঠে।

মরিসটাউন, গ্ল্যাডস্টোন এবং মন্টক্লেয়ার-বুন্টন রেলপথের কর্মদিবসের সরাসরি নিউইয়র্কগামী কিছু ট্রেন হোবোকেনে পাঠানো হয়েছে। ফলে এসব এলাকার যাত্রীদের হোবোকেন থেকে অন্য পরিবহন ব্যবহার করে ম্যানহাটনে পৌঁছাতে হয়েছে। এতে যাত্রার সময় বেড়েছে এবং অতিরিক্ত পরিবহন পরিবর্তনের কারণে ভোগান্তি তৈরি হয়েছে।

এ ছাড়া নিউয়ার্ক ও সেককাসের মধ্যবর্তী রেলপথের একটি অংশে সীমিত লাইনে ট্রেন পরিচালনা করতে হয়েছে। একাধিক ট্রেন একই পথে চলাচল করায় সময়সূচি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ে। যাত্রীদের দীর্ঘ অপেক্ষা, ট্রেনের সময় পরিবর্তন এবং বিকল্প পরিবহন ব্যবহারের মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছে।

তবে এই প্রকল্পের কারণে সব রেলপথ সমানভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। আটলান্টিক সিটি রেলপথ এই পরিবর্তিত সময়সূচির আওতামুক্ত ছিল। তাই পুরো নিউজার্সির রেল যোগাযোগ বন্ধ বা একইভাবে ব্যাহত হয়েছে—এমন দাবি সঠিক নয়।

যাত্রীদের ভোগান্তি কমাতে কর্তৃপক্ষ বিকল্প পরিবহনের ব্যবস্থা করেছে। হোবোকেন থেকে ম্যানহাটনের পশ্চিম ঊনচল্লিশতম সড়ক পর্যন্ত ফেরি চলাচলের সুবিধা রাখা হয়েছে। পাশাপাশি হোবোকেন থেকে তেত্রিশতম সড়ক পর্যন্ত পাতালরেল এবং ম্যানহাটনের বাস টার্মিনাল পর্যন্ত বাস ব্যবহারের সুযোগ দেওয়া হয়েছে। নির্দিষ্ট শর্তে নিউজার্সি ট্রানজিটের রেল টিকিট ব্যবহার করে এসব বিকল্প পরিবহনে যাতায়াতের ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে।

এই প্রকল্পের মূল উদ্দেশ্য পুরোনো পোর্টাল সেতুর দীর্ঘদিনের সমস্যা দূর করা। হ্যাকেনস্যাক নদীর ওপর অবস্থিত পুরোনো সেতুটি এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে রেল যোগাযোগের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। নদীতে নৌযান চলাচলের জন্য সেতুর একটি অংশ খুলতে ও বন্ধ করতে হয়। কিন্তু পুরোনো যান্ত্রিক ব্যবস্থায় বিভিন্ন সময় ত্রুটি দেখা দেওয়ায় ট্রেন চলাচল ব্যাহত হয়েছে।

সেতুটি খুলতে বা বন্ধ করতে সমস্যা দেখা দিলে রেল চলাচল বন্ধ রাখতে হয়। এতে নিউজার্সি ও নিউইয়র্কের মধ্যে প্রতিদিন যাতায়াতকারী বিপুলসংখ্যক মানুষ সমস্যায় পড়েন। কর্মজীবী মানুষ, শিক্ষার্থী, ব্যবসায়ী এবং দূরপাল্লার যাত্রীরা এই সমস্যার শিকার হয়েছেন।

নতুন পোর্টাল নর্থ সেতু নির্মাণের মাধ্যমে সেই সমস্যা কমানোর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। নতুন সেতুটি নদীর পানির স্তর থেকে প্রায় ৫০ ফুট উঁচুতে নির্মিত হয়েছে। এটি একটি স্থায়ী উঁচু সেতু হওয়ায় নদীতে নৌযান চলাচলের জন্য আগের মতো সেতু খুলতে হবে না। ফলে ট্রেন চলাচলে বাধা কমবে বলে আশা করা হচ্ছে।

নতুন সেতুটি দুটি রেললাইন পরিচালনার উপযোগী করে নির্মাণ করা হয়েছে। এতে ভবিষ্যতে রেল চলাচলের সক্ষমতা বাড়বে এবং পুরোনো সেতুর যান্ত্রিক সমস্যার কারণে সৃষ্ট বিলম্ব কমবে। প্রকল্পটি নিউইয়র্ক ও নিউজার্সির মধ্যকার রেল যোগাযোগ আরও নির্ভরযোগ্য করার বৃহত্তর উদ্যোগের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

এদিকে সেতু পরিবর্তনের কাজের সময়কে কাজে লাগিয়ে অ্যামট্রাক উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ রেল অবকাঠামোতেও রক্ষণাবেক্ষণ কার্যক্রম পরিচালনা করছে। ফলে এই সময়ে একাধিক রেলপথে পরিকল্পিত কাজের প্রভাব পড়েছে।

কর্তৃপক্ষের সময়সূচি অনুযায়ী, ১৪ নভেম্বরের মধ্যে রেললাইন স্থানান্তরের প্রধান কাজ শেষ করার লক্ষ্য রয়েছে। এরপর ১৫ নভেম্বর থেকে নিউজার্সি ট্রানজিটের নিয়মিত সময়সূচি ফিরিয়ে আনার প্রত্যাশা করা হচ্ছে। অন্যদিকে অ্যামট্রাকের পূর্ণ পরিচালনাসেবা স্বাভাবিক করার লক্ষ্য ১৬ নভেম্বর। তবে নিরাপত্তা পরীক্ষা ও প্রয়োজনীয় কারিগরি কার্যক্রম সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ার ওপর চূড়ান্ত সময় নির্ভর করবে।

তাই যাত্রীদের যাত্রার আগে সংশ্লিষ্ট রেল কর্তৃপক্ষের সর্বশেষ সময়সূচি যাচাই করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। বিশেষ করে যাঁরা প্রতিদিন নিউজার্সি থেকে নিউইয়র্কে কর্মস্থলে যাতায়াত করেন, তাঁদের নির্ধারিত ট্রেনের সময় ও যাত্রাপথ সম্পর্কে আগে থেকে নিশ্চিত হওয়া জরুরি।

নতুন পোর্টাল নর্থ সেতু চালু হলে নিউজার্সি ও নিউইয়র্কের মধ্যে রেল যোগাযোগ আরও আধুনিক ও নির্ভরযোগ্য হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। কয়েক সপ্তাহের ভোগান্তির পর যাত্রীরা এখন অপেক্ষা করছেন স্বাভাবিক ট্রেন চলাচল ফিরে পাওয়ার। তবে ১৫ ও ১৬ নভেম্বরের সেবার সময়সূচিতে পার্থক্য থাকায় যাত্রীদের সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের ঘোষণা অনুসরণ করতে হবে।