শিক্ষকতা পেরিয়ে অভিনয়ে বিশ্বজয়, ৯১ বছর বয়সে প্রয়াত কিংবদন্তি অভিনেত্রী ইরমা পি হল

যুক্তরাষ্ট্রের চলচ্চিত্র অঙ্গনে নেমে এসেছে শোকের ছায়া। জনপ্রিয় চলচ্চিত্র ‘সোল ফুড’ ও ‘দ্য লেডিকিলার্স’-এ স্মরণীয় অভিনয়ের মাধ্যমে দর্শকদের হৃদয়ে জায়গা করে নেওয়া প্রবীণ অভিনেত্রী ইরমা পি হল মারা গেছেন। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৯১ বছর। শিক্ষকতা দিয়ে কর্মজীবন শুরু করলেও জীবনের পরিণত বয়সে এসে অভিনয়ের মাধ্যমে আন্তর্জাতিক পরিচিতি অর্জন করেছিলেন তিনি।

মার্কিন সংবাদমাধ্যম অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ১০ নভেম্বর মঙ্গলবার যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের ডালাসে শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন ইরমা পি হল। পরদিন পরিবারের পক্ষ থেকে তাঁর মৃত্যুর খবর আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়। তবে তাঁর মৃত্যুর কারণ সম্পর্কে কোনো তথ্য প্রকাশ করেনি পরিবার।

১৯৩৫ সালের ৩ জুন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের বিউমন্ট শহরে জন্মগ্রহণ করেন ইরমা ডলোরেস প্লেয়ার। পরবর্তী সময়ে তিনি ইরমা পি হল নামে পরিচিতি পান। তাঁর শৈশবের একটি বড় অংশ কেটেছে শিকাগোতে। পরে উচ্চশিক্ষার জন্য টেক্সাসে ফিরে আসেন। পড়াশোনা শেষ করে শিক্ষকতা পেশায় যুক্ত হন।

অভিনয়জগতে প্রবেশের আগে দীর্ঘ সময় শিক্ষকতা করেছেন ইরমা। ডালাসের সরকারি বিদ্যালয়গুলোতে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ইংরেজি ও বিদেশি ভাষা পড়িয়েছেন। শিক্ষার্থীদের পাঠদান এবং নতুন প্রজন্মকে গড়ে তোলার কাজে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন তিনি।

তবে অভিনয়ের প্রতি তাঁর আগ্রহও ছিল প্রবল। শিক্ষকতার পাশাপাশি কবিতা আবৃত্তি ও মঞ্চনাটকের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। একসময় অভিনেতা ও চলচ্চিত্র পরিচালক রেমন্ড সেন্ট জ্যাকস তাঁর কবিতা আবৃত্তি শুনে মুগ্ধ হন। তাঁর অভিনয়প্রতিভা উপলব্ধি করে ১৯৭৩ সালে ‘বুক অব নাম্বার্স’ চলচ্চিত্রে অভিনয়ের সুযোগ করে দেন। এর মধ্য দিয়েই চলচ্চিত্রে তাঁর যাত্রা শুরু হয়।

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ইরমা পি হলের অভিনয়জীবন ষাট বছর বয়সে শুরু হয়নি। ১৯৭৩ সালেই তাঁর প্রথম চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন তিনি। তবে দীর্ঘদিন শিক্ষকতা শেষে জীবনের প্রায় ষাট বছর বয়সে অভিনয়ের মাধ্যমে বড় ধরনের পরিচিতি অর্জন করেন। আশির দশকে অভিনয়কে পূর্ণকালীন পেশা হিসেবে গ্রহণ করেন।

১৯৯৬ সালে মুক্তি পাওয়া ‘এ ফ্যামিলি থিং’ চলচ্চিত্রে আন্ট টি চরিত্রে অভিনয় করে বিশেষভাবে আলোচনায় আসেন তিনি। চলচ্চিত্রটিতে তাঁর সহশিল্পী ছিলেন জেমস আর্ল জোন্স ও রবার্ট ডুভাল। পারিবারিক সম্পর্ক, পরিচয় এবং দুই ভিন্ন পারিবারিক পরিবেশের মানুষের মধ্যে আত্মিক বন্ধনের গল্পে তাঁর অভিনয় দর্শকদের নজর কাড়ে।

১৯৯৭ সালে মুক্তি পাওয়া ‘সোল ফুড’ চলচ্চিত্রে বিগ মামা চরিত্রে অভিনয় করে ব্যাপক জনপ্রিয়তা অর্জন করেন ইরমা পি হল। চলচ্চিত্রটিতে একটি পরিবারের ঐক্য, ভালোবাসা, সম্পর্কের টানাপোড়েন এবং প্রজন্মের মধ্যে বন্ধনের গল্প তুলে ধরা হয়েছিল। পরিবারের অভিভাবক হিসেবে তাঁর চরিত্রটি পুরো গল্পের আবেগ ও ঐক্যের কেন্দ্র হয়ে ওঠে।

এই চলচ্চিত্রে অভিনয়ের জন্য তিনি এনএএসিপি ইমেজ পুরস্কার অর্জন করেন। পরবর্তী সময়ে একই গল্পের ওপর নির্মিত টেলিভিশন ধারাবাহিকেও বিগ মামা চরিত্রে অভিনয় করেন। ফলে চলচ্চিত্রের পাশাপাশি টেলিভিশনের দর্শকদের কাছেও তাঁর জনপ্রিয়তা ছড়িয়ে পড়ে।

তাঁর অভিনয়জীবনের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় ২০০৪ সালের ‘দ্য লেডিকিলার্স’ চলচ্চিত্র। কোয়েন ভ্রাতৃদ্বয়ের পরিচালনায় নির্মিত এই হাস্যরসাত্মক অপরাধকাহিনিনির্ভর চলচ্চিত্রে তিনি মারভা মানসন চরিত্রে অভিনয় করেন। এখানে তাঁর সহশিল্পী ছিলেন জনপ্রিয় অভিনেতা টম হ্যাঙ্কস। একজন ধর্মপ্রাণ, বয়স্ক বাড়ির মালিকের চরিত্রে তাঁর অভিনয় চলচ্চিত্রটিকে বিশেষ মাত্রা দেয়।

এই চলচ্চিত্রে অভিনয়ের স্বীকৃতি হিসেবে ২০০৪ সালে কান চলচ্চিত্র উৎসবের বিচারকমণ্ডলীর পুরস্কার অর্জন করেন তিনি। এটি ছিল তাঁর আন্তর্জাতিক অভিনয়জীবনের অন্যতম উল্লেখযোগ্য স্বীকৃতি।

এ ছাড়া ‘মিডনাইট ইন দ্য গার্ডেন অব গুড অ্যান্ড ইভিল’, ‘বিলাভড’, ‘প্যাচ অ্যাডামস’, ‘কোল্যাটারাল’ এবং ‘মিট দ্য ব্রাউনস’-এর মতো চলচ্চিত্রেও অভিনয় করেছেন তিনি। বিভিন্ন সময়ে খ্যাতিমান শিল্পীদের সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়েছেন।

বিশেষ করে প্রবীণ নারীদের চরিত্রে অভিনয়ের ক্ষেত্রে তাঁর নিজস্ব প্রস্তুতির ধরন ছিল। চরিত্রগুলোকে বাস্তবসম্মতভাবে ফুটিয়ে তুলতে তিনি বয়স্ক মানুষের জীবনযাপন, আচরণ ও অভিজ্ঞতা পর্যবেক্ষণ করতেন। তাঁদের সঙ্গে কথা বলে চরিত্রের গভীরতা বোঝার চেষ্টা করতেন। তাঁর অভিনয়ে মাতৃসুলভ মমতা, দৃঢ়তা, অভিজ্ঞতা এবং পারিবারিক নেতৃত্বের বৈশিষ্ট্য স্পষ্টভাবে ফুটে উঠত।

অভিনয়ের বাইরেও সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন ইরমা। ডালাসের সংখ্যালঘু জনগোষ্ঠীর শিল্পীদের নিয়ে নাট্যচর্চার প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলতে সহযোগিতা করেন। তরুণ অভিনয়শিল্পীদের প্রশিক্ষণ ও উৎসাহ দেওয়ার কাজেও যুক্ত ছিলেন। লেখালেখি, কবিতা আবৃত্তি এবং জনসমক্ষে বক্তব্য দেওয়ার ক্ষেত্রেও তাঁর আগ্রহ ছিল।

২০০৪ সালে এক ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হয়েছিলেন তিনি। দুর্ঘটনায় তাঁর হাত ভেঙে যায়, গোড়ালিতে মারাত্মক আঘাত লাগে এবং হৃদ্‌যন্ত্রে অস্ত্রোপচার করতে হয়। এরপরও অভিনয়ের প্রতি তাঁর ভালোবাসা কমেনি।

জীবনের শেষ সময় পর্যন্ত ডালাসের সাংস্কৃতিক ও সামাজিক কর্মকাণ্ডের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তিনি। দীর্ঘদিন গির্জার সদস্য হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। সেখানে শিশুদের পড়াশোনা, গল্প শোনানো এবং নাট্যচর্চায় উৎসাহিত করতেন।

পরিবারের পক্ষ থেকে দেওয়া বিবৃতিতে তাঁকে অভিনেত্রী, লেখক, কবি, শিক্ষাবিদ ও বক্তা হিসেবে স্মরণ করা হয়েছে। তাঁর মেয়ে ইরমা হল ক্রেটন বলেছেন, তাঁর মা শ্রেণিকক্ষের শিক্ষক হিসেবে যাত্রা শুরু করলেও শেষ পর্যন্ত সারা বিশ্বের মানুষের শিক্ষক হয়ে উঠেছিলেন।

পরিবার জানিয়েছে, শেষকৃত্য ও স্মরণসভার বিস্তারিত তথ্য পরবর্তী সময়ে জানানো হবে। তাঁর মৃত্যুর কারণ এখনো প্রকাশ করা হয়নি।

ইরমা পি হলের জীবন ও কর্মজীবন প্রমাণ করে, জীবনের কোনো বয়সেই নতুন স্বপ্ন পূরণের পথ বন্ধ হয়ে যায় না। শিক্ষকতা থেকে অভিনয়ে এসে তিনি নিজের প্রতিভা, পরিশ্রম ও নিষ্ঠার মাধ্যমে বিশ্ব চলচ্চিত্রে জায়গা করে নিয়েছিলেন। তাঁর অভিনীত চরিত্র, বিশেষ করে পরিবারের অভিভাবক হিসেবে পর্দায় তৈরি করা স্মরণীয় উপস্থিতি দর্শকদের মনে দীর্ঘদিন বেঁচে থাকবে।