বাংলাদেশি পরিবারের মেয়ে নাবিলা, একসময় ভাড়ার টাকাও ছিল না, আজ জর্জিয়ার সিনেটে ইতিহাস গড়েছেন

যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যের রাজনীতিতে ইতিহাস গড়েছেন বাংলাদেশি অভিবাসী পরিবারের সন্তান নাবিলা ইসলাম পার্কেস। একসময় আর্থিক সংকট, স্বাস্থ্যবিমার অভাব এবং শিক্ষাঋণের চাপের মধ্যে থেকেও নির্বাচনে অংশ নিয়েছিলেন তিনি। পরে জর্জিয়া স্টেট সিনেটে নির্বাচিত প্রথম মুসলিম নারী এবং সবচেয়ে কম বয়সী নারী সদস্য হিসেবে পরিচিতি পান।

নাবিলার বাবা-মা বাংলাদেশ থেকে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমান। শ্রমজীবী পরিবারে বেড়ে ওঠা নাবিলা ছোটবেলা থেকেই দেখেছেন, তাঁর বাবা-মাকে সংসার চালাতে দীর্ঘ সময় কাজ করতে হয়েছে। তাঁর বাবা যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ রাজস্ব বিভাগে কাগজপত্র সংরক্ষণের কাজে নিয়োজিত ছিলেন। তাঁর মা বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে কাজ করে পরিবারকে সহযোগিতা করেছেন। মায়ের কর্মজীবনের অভিজ্ঞতা এবং পরিবারের আর্থিক সংগ্রাম নাবিলার চিন্তাভাবনায় বড় প্রভাব ফেলে। নাবিলার নিজের বক্তব্য অনুযায়ী, তাঁর মা একটি গুদামে কাজ করার সময় পিঠের গুরুতর সমস্যায় পড়েন। এরপর চিকিৎসার খরচ ও স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা পাওয়া নিয়ে জটিলতা তৈরি হয়। পরিবারের এই অভিজ্ঞতা তাঁকে সাধারণ মানুষের জন্য চিকিৎসাসেবা সহজলভ্য করার পক্ষে কাজ করতে অনুপ্রাণিত করে।

নাবিলা জর্জিয়ার গুইনেট কাউন্টির সেন্ট্রাল গুইনেট হাই স্কুল থেকে পড়াশোনা শেষ করেন। পরে জর্জিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে বিপণন বিষয়ে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেন। রাজনীতিতে নির্বাচিত প্রতিনিধি হওয়ার আগে তিনি বিভিন্ন নির্বাচনী প্রচারণা ও সামাজিক কর্মকাণ্ডে যুক্ত ছিলেন। ডেমোক্রেটিক পার্টির স্থানীয় ও জাতীয় পর্যায়ের বিভিন্ন কার্যক্রমেও কাজ করেছেন। ২০১৬ সালে হিলারি ক্লিনটনের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনী প্রচারণায় এবং ডেমোক্রেটিক ন্যাশনাল কমিটিতেও তাঁর কাজের অভিজ্ঞতা রয়েছে। ২০২০ সালে তিনি জর্জিয়ার সপ্তম কংগ্রেসনাল আসনে ডেমোক্রেটিক দলের প্রার্থী হওয়ার প্রতিযোগিতায় অংশ নেন। তবে ওই নির্বাচনে জয়ী হতে পারেননি। সেই সময় নিজের আর্থিক সংকট ও স্বাস্থ্যবিমা না থাকার অভিজ্ঞতা তাঁকে সাধারণ মানুষের সমস্যা নিয়ে আরও বেশি কাজ করতে উৎসাহিত করে।

এরপর ২০২২ সালে তিনি জর্জিয়া স্টেট সিনেটের ৭ নম্বর আসনে নির্বাচনে অংশ নেন। ডেমোক্রেটিক দলের প্রাথমিক নির্বাচনে জয়ী হওয়ার পর সাধারণ নির্বাচনেও রিপাবলিকান দলের প্রার্থীকে হারিয়ে সিনেট সদস্য নির্বাচিত হন। ২০২৩ সালের ৯ জানুয়ারি তিনি দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তাঁর এই জয় জর্জিয়ার রাজনীতিতে নতুন ইতিহাস তৈরি করে। তিনি হন অঙ্গরাজ্যটির সিনেটে নির্বাচিত প্রথম মুসলিম নারী এবং সবচেয়ে কম বয়সী নারী সদস্য। সিনেট সদস্য থাকাকালে নাবিলা ব্যাংকিং ও আর্থিক প্রতিষ্ঠান, শিশু ও পরিবার, বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি এবং সাবেক সেনাসদস্য ও নিরাপত্তাবিষয়ক কমিটিতে কাজ করেন। পাশাপাশি জর্জিয়ার নারী আইনপ্রণেতাদের সংগঠনের সহসভাপতি এবং গুইনেট কাউন্টির সিনেট প্রতিনিধিদলের উপসভাপতির দায়িত্ব পালন করেন।

তাঁর উল্লেখযোগ্য কাজের মধ্যে ছিল সিনেট বিল ১৪৪। বিলটি অঙ্গরাজ্যের ন্যাশনাল গার্ডের কর্মকর্তাদের তালিকা প্রকাশ ও সংশ্লিষ্ট কিছু প্রশাসনিক নিয়ম সহজ করার বিষয়ে ছিল। ২০২৪ সালের এপ্রিলে গভর্নর ব্রায়ান কেম্প বিলটিতে স্বাক্ষর করেন। এটি ছিল নাবিলার প্রথম বিল, যা তাঁর উদ্যোগে আইনে পরিণত হয়। তাঁর মতে, এই পরিবর্তনের ফলে প্রশাসনিক কাজ কমবে, সরকারি অর্থ সাশ্রয় হবে এবং কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা বাড়বে।

২০২৬ সালে নাবিলা জর্জিয়ার লেফটেন্যান্ট গভর্নর পদে নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। এ জন্য তিনি ১৩ মার্চ স্টেট সিনেট থেকে পদত্যাগ করেন। ১৯ মে অনুষ্ঠিত ডেমোক্রেটিক দলের প্রাথমিক নির্বাচনে তিনি দ্বিতীয় হন এবং দ্বিতীয় দফার ভোটে অংশ নেওয়ার সুযোগ পান। তবে ১৬ জুনের দ্বিতীয় দফার ভোটে জোশ ম্যাকলরিনের কাছে পরাজিত হন। ফলে ওই পদে দলের প্রার্থী হতে পারেননি তিনি। নির্বাচনে পরাজিত হলেও জর্জিয়ার রাজনীতিতে নাবিলার কয়েক বছরের কাজ ও অর্জন গুরুত্বপূর্ণ হয়ে থাকবে। বাংলাদেশি অভিবাসী পরিবারের সন্তান হিসেবে তাঁর পথচলা, রাজনীতিতে অংশগ্রহণ এবং জর্জিয়া স্টেট সিনেটে প্রথম মুসলিম নারী হিসেবে নির্বাচিত হওয়ার ঘটনা অনেকের কাছে অনুপ্রেরণার গল্প।