ফ্লোরিডায় মাছের থাকার জায়গা তৈরি করতে ইচ্ছা করেই ডুবিয়ে দেওয়া হলো পুরোনো জাহাজ

ফ্লোরিডার উপকূলে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত যাত্রীবাহী জাহাজ এসএস ইউনাইটেড স্টেটস। একসময় বিশ্বের দ্রুততম যাত্রীবাহী জাহাজ হিসেবে পরিচিত এই জাহাজটি এখন সমুদ্রের নিচে নতুন পরিচয় পেতে যাচ্ছে। এটিকে বিশ্বের সবচেয়ে বড় কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীরে পরিণত করার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে বুধবার (১১ নভেম্বর) ফ্লোরিডার ডেস্টিন উপকূল থেকে প্রায় ২২ নটিক্যাল মাইল দূরে মেক্সিকো উপসাগরে জাহাজটি ডুবিয়ে দেওয়া হয়। প্রায় ৯৯০ ফুট লম্বা এই জাহাজটি সমুদ্রের প্রায় ১৮০ ফুট গভীরে অবস্থান করবে।

১৯৫২ সালে প্রথম যাত্রা শুরু করে এসএস ইউনাইটেড স্টেটস। আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দেওয়ার ক্ষেত্রে এটি দ্রুতগতির রেকর্ড গড়েছিল। দীর্ঘ ১৭ বছর যাত্রী পরিবহনের কাজে ব্যবহৃত হওয়ার পর ১৯৬৯ সালে জাহাজটি অবসরে পাঠানো হয়। এরপর দীর্ঘদিন ধরে জাহাজটি ফিলাডেলফিয়ার বন্দরে পড়ে ছিল। জাহাজটি সংরক্ষণ ও নতুনভাবে ব্যবহারের বিভিন্ন উদ্যোগ নেওয়া হলেও শেষ পর্যন্ত তা বাস্তবায়ন হয়নি। ২০২৪ সালে ফ্লোরিডার ওকালুসা কাউন্টি প্রায় ১০ লাখ ডলারে জাহাজটি কিনে নেয়। এরপর এটিকে কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীরে পরিণত করার পরিকল্পনা শুরু হয়।

জাহাজটি সমুদ্রে ডুবিয়ে দেওয়ার আগে দীর্ঘ প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। পরিবেশের ক্ষতি করতে পারে এমন উপাদান, জ্বালানি ও অন্যান্য বিপজ্জনক জিনিস সরিয়ে ফেলা হয়। পাশাপাশি জাহাজের বিভিন্ন অংশে বড় ছিদ্র তৈরি করা হয়, যাতে ভেতরে পানি ঢুকে এটি ধীরে ধীরে সমুদ্রের তলদেশে পৌঁছাতে পারে। পুরো প্রক্রিয়ায় কোনো বিস্ফোরক ব্যবহার করা হয়নি। নিয়ন্ত্রিত পদ্ধতিতে জাহাজের ভেতরে পানি প্রবেশ করিয়ে এটিকে ডুবিয়ে দেওয়া হয়। কয়েক ঘণ্টা ধরে চলা এই প্রক্রিয়া শেষে জাহাজটি সমুদ্রের নিচে চলে যায়।

কর্তৃপক্ষের আশা, জাহাজটি সমুদ্রের নিচে মাছ ও অন্যান্য সামুদ্রিক প্রাণীর বসবাসের নতুন জায়গা তৈরি করবে। এর বিভিন্ন অংশে সামুদ্রিক প্রাণী আশ্রয় নিতে পারবে। পাশাপাশি নতুন প্রবাল ও সামুদ্রিক জীবের বসবাসের পরিবেশও তৈরি হতে পারে। এই প্রকল্পের আরেকটি উদ্দেশ্য হলো ফ্লোরিডার উপকূলে পর্যটন বাড়ানো। বিশেষ করে যারা পানির নিচে ডুব দিয়ে পুরোনো জাহাজ দেখতে পছন্দ করেন, তাঁদের কাছে জায়গাটি আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে বলে আশা করা হচ্ছে। এতে স্থানীয় পর্যটন ব্যবসা এবং মাছ ধরার ক্ষেত্রেও ইতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে।

বর্তমানে ওই উপকূলীয় এলাকায় ৫০০টিরও বেশি কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর রয়েছে। নতুন এই জাহাজ যুক্ত হলে এলাকাটি পানির নিচে ঘুরে দেখার জন্য বিশ্বের অন্যতম আকর্ষণীয় জায়গা হয়ে উঠতে পারে। একসময় আটলান্টিক মহাসাগরে যাত্রী নিয়ে ছুটে চলা ঐতিহাসিক জাহাজটি এখন সমুদ্রের প্রাণীদের নতুন আবাসস্থল হিসেবে টিকে থাকবে। এভাবেই দীর্ঘদিনের ইতিহাস শেষ করে নতুনভাবে সমুদ্রের পরিবেশের সঙ্গে যুক্ত হলো এসএস ইউনাইটেড স্টেটস।