মৃত্যুদণ্ডে আস্থা হারাচ্ছেন মার্কিনিরা, ৫৫ বছরের রেকর্ড ভেঙে সমর্থন নামল সর্বনিম্নে

যুক্তরাষ্ট্রে অপরাধের শাস্তি হিসেবে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পক্ষে জনসমর্থন গত পাঁচ দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে সর্বনিম্ন পর্যায়ে পৌঁছেছে। দেশটির গবেষণা প্রতিষ্ঠান গ্যালাপের সর্বশেষ জনমত জরিপে দেখা গেছে, দণ্ডিত খুনিদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পক্ষে রয়েছেন মাত্র ৪৯ শতাংশ প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিক। বিপরীতে, ৪৫ শতাংশ মানুষ এই শাস্তির বিরোধিতা করেছেন। বাকি উত্তরদাতারা এ বিষয়ে কোনো মতামত দেননি। ১৯৭১ সালের পর এই প্রথম মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে সমর্থন ৫০ শতাংশের নিচে নেমে এসেছে।

গ্যালাপের ২০২৬ সালের জরিপে দেখা গেছে, গত ১ থেকে ১৯ অক্টোবর পর্যন্ত এই জরিপ পরিচালিত হয়। জরিপে অংশ নেওয়া ব্যক্তিদের কাছে দণ্ডিত খুনিদের জন্য মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে না বিপক্ষে, তা জানতে চাওয়া হয়েছিল। ফলাফলে দেখা যায়, মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে জনসমর্থন আগের বছরের ৫২ শতাংশ থেকে কমে ৪৯ শতাংশে দাঁড়িয়েছে।

গ্যালাপের তথ্য অনুযায়ী, ১৯৭১ সালের জরিপেও মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে সমর্থন ছিল ৪৯ শতাংশ। অর্থাৎ প্রায় ৫৫ বছর পর আবার একই পর্যায়ে ফিরে এসেছে জনসমর্থন। তবে এর চেয়েও কম সমর্থনের নজির রয়েছে। ১৯৬৬ সালের জরিপে মাত্র ৪২ শতাংশ মার্কিন নাগরিক মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে মত দিয়েছিলেন। অন্যদিকে, ১৯৯৪ সালে এই শাস্তির পক্ষে জনসমর্থন সর্বোচ্চ ৮০ শতাংশে পৌঁছেছিল।

সাম্প্রতিক বছরগুলোর পরিসংখ্যানেও সমর্থন কমে যাওয়ার প্রবণতা দেখা যায়। ২০১৬ সালে মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে সমর্থন ছিল ৬০ শতাংশ। ২০১৭ সালে তা কমে ৫৫ শতাংশে নেমে আসে। ২০২১ সালে ৫৪ শতাংশ, ২০২২ সালে ৫৫ শতাংশ, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে ৫৩ শতাংশ এবং ২০২৫ সালে ৫২ শতাংশ মানুষ মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে মত দেন। সর্বশেষ ২০২৬ সালের জরিপে এই হার আরও কমে ৪৯ শতাংশ হয়েছে।

রাজনৈতিক দলভেদেও মৃত্যুদণ্ড নিয়ে মার্কিন নাগরিকদের মধ্যে বড় ধরনের মতপার্থক্য রয়েছে। গ্যালাপের জরিপে দেখা গেছে, রিপাবলিকানদের ৭৩ শতাংশ মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে। অন্যদিকে, ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে এই হার মাত্র ২৮ শতাংশ। স্বতন্ত্র ভোটারদের মধ্যে ৫০ শতাংশ এই শাস্তিকে সমর্থন করেন।

রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি পরিবর্তন দেখা গেছে ডেমোক্র্যাটদের অবস্থানে। ২০০০ সালে দলটির ৫৬ শতাংশ সমর্থক মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে ছিলেন। ২০২৬ সালে তা কমে ২৮ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। ১৯৯৪ সালে ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে সমর্থনের হার ছিল ৭৫ শতাংশ। অর্থাৎ তিন দশকের ব্যবধানে এই সমর্থন উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে।

রিপাবলিকানদের মধ্যেও সমর্থন আগের তুলনায় কমেছে। ২০০০ সালে দলটির প্রায় ৮০ শতাংশ সমর্থক মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে ছিলেন। সর্বশেষ জরিপে তা ৭৩ শতাংশে নেমে এসেছে। স্বতন্ত্র ভোটারদের মধ্যেও দীর্ঘমেয়াদে সমর্থন কমেছে। ২০০০ সালে এই গোষ্ঠীর মধ্যে সমর্থনের হার ছিল ৬৮ শতাংশ, যা বর্তমানে ৫০ শতাংশ।

বয়সভিত্তিক বিশ্লেষণেও গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য উঠে এসেছে। তরুণ প্রজন্মের মধ্যে মৃত্যুদণ্ডের বিরোধিতা তুলনামূলক বেশি। ১৮ থেকে ২৯ বছর বয়সীদের মধ্যে মাত্র ৩৯ শতাংশ মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে। বিপরীতে, এই বয়সী ৫৯ শতাংশ মানুষ এর বিরোধিতা করেন। ৩০ থেকে ৪৯ বছর বয়সীদের মধ্যে ৪৯ শতাংশ মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে এবং ৪৪ শতাংশ বিপক্ষে।

৫০ থেকে ৬৪ বছর বয়সীদের মধ্যে ৫৪ শতাংশ এবং ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সীদের মধ্যে ৫৩ শতাংশ মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে রয়েছেন। অর্থাৎ বয়স্ক নাগরিকদের মধ্যে এখনো এই শাস্তির প্রতি তুলনামূলক বেশি সমর্থন রয়েছে।

মৃত্যুদণ্ড নিয়ে বিতর্কের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো এর কার্যকারিতা ও বিচারব্যবস্থার নির্ভুলতা। অনেক মার্কিন নাগরিক মনে করেন, ভুল বিচারের কারণে নিরপরাধ ব্যক্তির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার ঝুঁকি রয়েছে। একই সঙ্গে অপরাধ প্রতিরোধে মৃত্যুদণ্ড কতটা কার্যকর, তা নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে।

পিউ রিসার্চ সেন্টারের ২০২৬ সালের জরিপে দেখা গেছে, ৬৬ শতাংশ মার্কিন প্রাপ্তবয়স্ক দণ্ডিত খুনিদের মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে এবং ৩২ শতাংশ বিপক্ষে। তবে গ্যালাপের জরিপের সঙ্গে এই ফলাফলের পার্থক্য রয়েছে। এর অন্যতম কারণ জরিপ পরিচালনার পদ্ধতি ও প্রশ্ন উপস্থাপনের ধরন। তাই দুটি জরিপের ফল সরাসরি তুলনা করে একই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না।

যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুদণ্ড এখনো পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়নি। বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে এ শাস্তির আইনগত অবস্থান ও প্রয়োগের নিয়ম আলাদা। কোথাও মৃত্যুদণ্ড নিষিদ্ধ, আবার কোথাও আদালতের রায়ের ভিত্তিতে তা কার্যকর করা হয়। ফলে জাতীয় পর্যায়ে জনসমর্থন কমলেও বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে মৃত্যুদণ্ডের ব্যবহার ও রাজনৈতিক অবস্থানের মধ্যে পার্থক্য রয়েছে।

গ্যালাপের সর্বশেষ জরিপ যুক্তরাষ্ট্রে মৃত্যুদণ্ড নিয়ে জনমতের দীর্ঘমেয়াদি পরিবর্তনের একটি গুরুত্বপূর্ণ চিত্র তুলে ধরেছে। বিশেষ করে তরুণদের মধ্যে বিরোধিতা বৃদ্ধি এবং রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে মতপার্থক্য এই বিতর্ককে আরও গভীর করেছে। তবে ৪৯ শতাংশ সমর্থনের অর্থ এই নয় যে দেশটির সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষ মৃত্যুদণ্ডের বিরোধী। বরং এটি দেখায়, এই শাস্তির পক্ষে সমর্থন এখন আর সংখ্যাগরিষ্ঠ অবস্থানে নেই।