বিদেশে পড়তে গিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের বদলে এশিয়া ও ইউরোপকে বেছে নিচ্ছেন অনেকে

বিদেশে উচ্চশিক্ষার জন্য যুক্তরাষ্ট্রকে একসময় সবচেয়ে আকর্ষণীয় গন্তব্যগুলোর একটি মনে করতেন বিশ্বের বিভিন্ন দেশের শিক্ষার্থীরা। কিন্তু ভিসার নিয়ম কঠোর হওয়া, আবেদন যাচাইয়ে বেশি সময় লাগা এবং পড়াশোনা শেষে কাজের সুযোগ নিয়ে অনিশ্চয়তার কারণে এখন অনেক শিক্ষার্থী বিকল্প দেশ বেছে নিচ্ছেন। তাঁদের পছন্দের তালিকায় এগিয়ে আসছে এশিয়া ও ইউরোপের বিভিন্ন দেশের বিশ্ববিদ্যালয়। ১২ নভেম্বর প্রকাশিত এক আন্তর্জাতিক জরিপে এ তথ্য উঠে এসেছে। নেদারল্যান্ডসভিত্তিক শিক্ষার্থী নিয়োগ প্রতিষ্ঠান স্টাডিপোর্টালস, যুক্তরাষ্ট্রের আন্তর্জাতিক শিক্ষা সংগঠন ন্যাফসা এবং অক্সফোর্ড টেস্ট অব ইংলিশ যৌথভাবে ৬৩টি দেশের ৪৩৭টি বিশ্ববিদ্যালয়ের ওপর এই জরিপ চালায়।

জরিপ অনুযায়ী, আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ২০২৬ সালের অক্টোবর থেকে আগস্ট পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রে নতুন বিদেশি স্নাতক শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা ১৩ শতাংশ কমেছে। যুক্তরাজ্যে এই কমার হার ১৯ শতাংশ। অন্যদিকে, এশিয়া ও ইউরোপের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে বিদেশি শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা বেড়েছে। কানাডা ও অস্ট্রেলিয়াতেও বিদেশি শিক্ষার্থী ভর্তির চাহিদা দুর্বল হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর পরিস্থিতিও খুব আশাব্যঞ্জক নয়। জরিপে অংশ নেওয়া দেশটির ৫৯ শতাংশ বিশ্ববিদ্যালয় জানিয়েছে, স্নাতকোত্তর পর্যায়ে বিদেশি শিক্ষার্থী ভর্তি কমেছে। এসব প্রতিষ্ঠানে গড়ে ১৩ শতাংশ কম শিক্ষার্থী ভর্তি হয়েছে। এ ছাড়া যুক্তরাষ্ট্রের ৩৭ শতাংশ বিশ্ববিদ্যালয় আগামী শিক্ষাবর্ষেও বিদেশি শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা কমতে পারে বলে আশঙ্কা করছে।

অন্যদিকে, এশিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে বিদেশি শিক্ষার্থী ভর্তির চিত্র তুলনামূলক ভালো। জরিপে অংশ নেওয়া এশিয়ার ৫৯ শতাংশ বিশ্ববিদ্যালয় জানিয়েছে, স্নাতকোত্তর পর্যায়ে বিদেশি শিক্ষার্থী বেড়েছে। এসব প্রতিষ্ঠানে গড়ে শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা ৭ শতাংশ বেড়েছে। ইউরোপের মূল ভূখণ্ডের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতেও স্নাতক পর্যায়ে গড়ে ৪ শতাংশ এবং স্নাতকোত্তর পর্যায়ে ২ শতাংশ বৃদ্ধি দেখা গেছে।

জরিপে অংশ নেওয়া বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, বিদেশি শিক্ষার্থী ভর্তি কমার পেছনে সবচেয়ে বড় বাধা কী। এ প্রশ্নের উত্তর দেওয়া প্রতিষ্ঠানগুলোর ৭৩ শতাংশ ভিসার নিয়ম ও সরকারি নীতির পরিবর্তনকে বড় বাধা হিসেবে উল্লেখ করেছে। অনেক বিশ্ববিদ্যালয় জানিয়েছে, ভিসার সাক্ষাৎকার পেতে দেরি, আবেদন যাচাইয়ে দীর্ঘ সময় এবং অনুমতি পেতে বিলম্বের কারণে শিক্ষার্থীরা নির্ধারিত সময়ে ক্লাস শুরু করতে পারছেন না। কেউ কেউ ভর্তি পিছিয়ে দিচ্ছেন, আবার কেউ অন্য দেশে পড়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।

শুধু ভিসা নয়, পড়াশোনা শেষে কাজ করার সুযোগের নিয়মেও পরিবর্তন শিক্ষার্থীদের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলছে। যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনা শেষে কত দিন থাকা যাবে, কাজের অনুমতি পেতে কী নিয়ম মানতে হবে এবং ভবিষ্যতে এসব নিয়ম বদলাবে কি না—এসব বিষয় নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। ফলে অনেক শিক্ষার্থী আবেদন করার আগেই অন্য দেশের বিশ্ববিদ্যালয় খুঁজছেন। ন্যাফসার প্রধান ফান্তা আও বলেন, শিক্ষার্থীরা কোথায় পড়বেন, গবেষণা করবেন কিংবা ভবিষ্যতে কর্মজীবন শুরু করবেন—এমন গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে দেশের সরকারি নীতি বড় ভূমিকা রাখে।

তবে এই জরিপের অর্থ এই নয় যে বিদেশি শিক্ষার্থীদের কাছে যুক্তরাষ্ট্রের আকর্ষণ পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে। দেশটির বিশ্ববিদ্যালয়গুলো এখনো বিশ্বের অন্যতম বড় উচ্চশিক্ষার গন্তব্য। কিন্তু নতুন শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা কমা এবং এশিয়া ও ইউরোপের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে শিক্ষার্থী বাড়ার তথ্য আন্তর্জাতিক উচ্চশিক্ষার ক্ষেত্রে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। বাংলাদেশসহ বিশ্বের যেসব শিক্ষার্থী যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনার পরিকল্পনা করছেন, তাঁদের জন্যও এই পরিবর্তন গুরুত্বপূর্ণ। ভিসার নিয়ম, পড়াশোনার খরচ এবং পড়াশোনা শেষে কাজের সুযোগ বিবেচনা করে অনেকেই এখন একাধিক দেশের বিশ্ববিদ্যালয় নিয়ে ভাবছেন।