বিদেশি চালকদের লাইসেন্স নিয়ে নিউইয়র্কের অর্থ আটকে রাখা বেআইনি বলল আদালত

বিদেশি চালকদের বাণিজ্যিক গাড়ি চালানোর লাইসেন্স নিয়ে নিউইয়র্কের প্রায় ৭ কোটি ৩৫ লাখ ডলার আটকে রাখার সিদ্ধান্তে বড় ধাক্কা খেয়েছে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন। যুক্তরাষ্ট্রের একটি ফেডারেল আপিল আদালত বলেছে, নিউইয়র্কের কাছ থেকে এই অর্থ আটকে রাখার ক্ষেত্রে কেন্দ্রীয় পরিবহন বিভাগ আইন অনুযায়ী কাজ করেনি। ফলে ট্রাম্প প্রশাসনের অর্থ আটকে রাখার সিদ্ধান্ত বাতিল হয়ে গেছে।

১৩ নভেম্বর শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিতীয় সার্কিট আপিল আদালত এই রায় দেন। আদালতের তিন বিচারকের একটি প্যানেল জানায়, যে নিয়মের ভিত্তিতে নিউইয়র্ককে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, সেই সময়কার সরকারি নিয়মে বিদেশি চালকদের লাইসেন্সের মেয়াদ তাঁদের যুক্তরাষ্ট্রে থাকার অনুমতিপত্রের মেয়াদের সঙ্গে মিলিয়ে দেওয়ার বাধ্যবাধকতা ছিল না। তাই এই নিয়ম না মানার অভিযোগে নিউইয়র্কের সরকারি অর্থ আটকে রাখা ঠিক হয়নি।

ঘটনার শুরু ২০২৬ সালের এপ্রিল মাসে। তখন ট্রাম্প প্রশাসনের পরিবহন বিভাগ নিউইয়র্কের জন্য বরাদ্দ সড়ক ও মহাসড়ক উন্নয়নের অর্থের ৪ শতাংশ আটকে দেয়। এই অর্থের পরিমাণ ছিল ৭ কোটি ৩৫ লাখ ২ হাজার ৫৪৩ ডলার। প্রশাসনের অভিযোগ ছিল, নিউইয়র্ক বিদেশি নাগরিকদের এমন বাণিজ্যিক গাড়ি চালানোর লাইসেন্স দিয়েছে, যেগুলোর মেয়াদ তাঁদের যুক্তরাষ্ট্রে বৈধভাবে থাকার অনুমতিপত্রের মেয়াদ শেষ হওয়ার পরও বহাল ছিল। এই লাইসেন্সগুলো মূলত ট্রাক, বাস, ট্রেলার ও অন্যান্য বাণিজ্যিক যানবাহন চালানোর জন্য দেওয়া হয়। নিউইয়র্কে এমন প্রায় ৩২ হাজার ৬০০টি লাইসেন্স ও শিক্ষানবিশ চালকের অনুমতিপত্র ছিল। তবে এই সংখ্যার সব লাইসেন্স অবৈধ ছিল—এমন সিদ্ধান্ত আদালত দেয়নি।

ট্রাম্প প্রশাসনের পরিবহন বিভাগ দাবি করেছিল, তাদের পরীক্ষা করা ২০০টি লাইসেন্সের মধ্যে ১০১টিতে নিয়মের সমস্যা পাওয়া গেছে। তাদের মতে, বিদেশি চালকদের যুক্তরাষ্ট্রে থাকার অনুমতির মেয়াদ শেষ হলেও অনেকের গাড়ি চালানোর লাইসেন্স কার্যকর ছিল। এতে সড়ক নিরাপত্তা নিয়ে প্রশ্ন তৈরি হয়েছে বলে প্রশাসন জানিয়েছিল অন্যদিকে নিউইয়র্কের কর্মকর্তারা বলেছিলেন, লাইসেন্স দেওয়ার সময় সংশ্লিষ্ট চালকদের বৈধ কাগজপত্র ছিল। তখনকার নিয়মে তাঁদের লাইসেন্সের মেয়াদ নির্দিষ্ট সময়ের জন্য দেওয়া যেত। পরে নতুন নিয়ম তৈরি করে আগের সময়ের লাইসেন্স দেওয়ার পদ্ধতিকে বেআইনি বলা যায় না।

নিউইয়র্কের পক্ষ থেকে আরও বলা হয়েছিল, কেন্দ্রীয় সরকারের অর্থ আটকে রাখার কারণে রাস্তা ও সেতু মেরামতের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজে সমস্যা তৈরি হতে পারে। রাজ্যের কর্মকর্তারা আদালতে এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আবেদন করেন। আদালত শেষ পর্যন্ত নিউইয়র্কের পক্ষেই রায় দেন। বিচারকদের বক্তব্য, সরকার পরে নতুন নিয়ম তৈরি করতে পারে এবং সেই নিয়ম অনুযায়ী লাইসেন্স দেওয়ার পদ্ধতি পরিবর্তন করতে পারে। কিন্তু নতুন নিয়ম চালুর আগে যে শর্ত ছিল না, সেটি আগের সময়ের ওপর প্রয়োগ করে রাজ্যের অর্থ আটকে রাখা যায় না।

নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল ও অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিশিয়া জেমস আদালতের রায়কে স্বাগত জানিয়েছেন। তাঁদের মতে, এই অর্থ রাজ্যের রাস্তা ও সেতুর উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। অন্যদিকে পরিবহন বিভাগ জানিয়েছে, সড়ক নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বিদেশি চালকদের লাইসেন্স দেওয়ার নিয়ম কঠোর করা প্রয়োজন। তাদের বক্তব্য, কোনো চালকের যুক্তরাষ্ট্রে থাকার বৈধ অনুমতি শেষ হয়ে গেলে তাঁর বাণিজ্যিক গাড়ি চালানোর লাইসেন্সও সেই অনুযায়ী নিয়ন্ত্রণ করা উচিত।

তবে আদালতের এই রায়ের অর্থ এই নয় যে বিদেশি চালকদের সব ধরনের বাণিজ্যিক লাইসেন্স বৈধ ঘোষণা করা হয়েছে। রায়টি মূলত নিউইয়র্কের কাছ থেকে অর্থ আটকে রাখার সরকারি সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে। নতুন নিয়ম অনুযায়ী লাইসেন্স দেওয়ার বিষয়টি আলাদা এবং তা এখনো কার্যকর রয়েছে। এই রায়ের ফলে নিউইয়র্কের আটকে রাখা অর্থ পাওয়ার পথ খুলেছে। একই সঙ্গে বিদেশি চালকদের লাইসেন্স নিয়ে কেন্দ্রীয় সরকার ও রাজ্য প্রশাসনের বিরোধে নতুন আইনি মোড় তৈরি হয়েছে।