পুরোনো বাড়ি সংস্কার করে ভেটেরানদের গৃহঋণের সুযোগ বাড়াচ্ছেন উত্তর ক্যারোলিনার অ্যাডাম মিলার

যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর ক্যারোলিনা অঙ্গরাজ্যে ঐতিহাসিক ও পুরোনো বাড়ি সংস্কারের মাধ্যমে সাবেক সেনাসদস্যদের বাড়ি কেনার সুযোগ বাড়ানোর চেষ্টা করছেন অ্যাডাম মিলার। গত ১৫ বছর ধরে তিনি অঙ্গরাজ্যটির বিভিন্ন এলাকায় পুরোনো বাড়ি সংস্কার ও পুনর্নির্মাণের কাজ করছেন। তাঁর বিশেষ উদ্যোগ হলো, ঐতিহাসিক বাড়িগুলোকে এমনভাবে সংস্কার করা, যাতে যোগ্য সাবেক সেনাসদস্যরা সরকারি নিশ্চয়তাপ্রাপ্ত গৃহঋণের মাধ্যমে সেগুলো কিনতে পারেন।

মিলার, যিনি ‘ওল্ড হাউস অ্যাডাম’ নামে পরিচিত, যুক্তরাষ্ট্রের মেরিন বাহিনীর সাবেক সদস্য। পুরোনো বাড়ি কেনার ক্ষেত্রে সরকারি গৃহঋণ পাওয়া যায় না—এমন ধারণাকে তিনি সম্পূর্ণ ভুল বলে মনে করেন। তাঁর বক্তব্য, বাড়ি পুরোনো হওয়া সমস্যা নয়; বরং বাড়িটি যদি জরাজীর্ণ, অনিরাপদ অথবা প্রয়োজনীয় মানদণ্ডের বাইরে থাকে, তখন ঋণ পেতে বাধা তৈরি হয়।

সম্প্রতি প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে উত্তর ক্যারোলিনার ডেভিডসন এলাকার একটি ঐতিহাসিক বাড়ি সংস্কারের ঘটনা তুলে ধরা হয়েছে। বাড়িটির নাম চেস্টার হাউস। ১৮৮৬ সালে নির্মিত এই বাড়িটি দীর্ঘদিন ধরে অবহেলা ও জরাজীর্ণ অবস্থায় ছিল। একপর্যায়ে বাড়িটি ভেঙে ফেলে সেখানে নতুন আবাসন প্রকল্প গড়ে তোলার আশঙ্কাও দেখা দিয়েছিল।

কিন্তু বাড়িটির ঐতিহাসিক গুরুত্ব বিবেচনা করে মিলার সেটি সংরক্ষণের উদ্যোগ নেন। তাঁর কাছে বাড়িটি শুধু একটি পুরোনো স্থাপনা ছিল না; বরং উত্তর ক্যারোলিনার অতীত জীবনযাত্রা ও স্থানীয় নির্মাণশৈলীর একটি গুরুত্বপূর্ণ নিদর্শন।

বাড়িটির সংস্কারের সময় পুরোনো কাঠের দেয়াল, দরজার নকশা এবং কাঠের মেঝের মতো ঐতিহ্যবাহী বৈশিষ্ট্যগুলো যথাসম্ভব অক্ষুণ্ন রাখা হয়েছে। পাশাপাশি আধুনিক পরিবারের বসবাসের উপযোগী করতে দুটি প্রশস্ত স্নানঘর, নতুন রান্নাঘর, প্রয়োজনীয় আসবাবপত্র ও সংরক্ষণের জায়গা তৈরি করা হয়েছে।

এই সংস্কারকাজে মিলারের স্ত্রী জেসিকা মিলারও যুক্ত ছিলেন। তিনি অভ্যন্তরীণ নকশা ও ঘরের সৌন্দর্যবর্ধনের কাজে সহযোগিতা করেছেন। তাঁদের উদ্দেশ্য ছিল বাড়িটির ঐতিহাসিক পরিচয় নষ্ট না করে আধুনিক সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করা।

চেস্টার হাউস সংস্কারের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল বাড়িটিকে সরকারি গৃহঋণের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পত্তিগত মানদণ্ডের উপযোগী করা। এজন্য বাড়ির বাইরের আবরণ পরিবর্তন, ছাদ মেরামত, জানালা সচল করা এবং পানি নিষ্কাশনব্যবস্থা উন্নত করার কাজ করা হয়েছে।

বাড়ির চারপাশের ভূমির ঢালও পেশাদারভাবে ঠিক করা হয়েছে, যাতে বৃষ্টির পানি জমে ভূগর্ভস্থ অংশে প্রবেশ করতে না পারে। পাশাপাশি বাড়ির ভিত্তির অবস্থাও পরীক্ষা করা হয়েছে। মিলারের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ভিত্তিতে বড় ধরনের ফাটল নেই এবং ছাদ নতুন করে সংস্কার করা হয়েছে। জানালাগুলোও এখন স্বাভাবিকভাবে খোলা ও বন্ধ করা যায়।

মিলার জানিয়েছেন, সংস্কারের আগে বাড়িটির অবস্থা এতটাই খারাপ ছিল যে তখন সেটি সরকারি গৃহঋণের মাধ্যমে কেনার উপযুক্ত হতো না। কিন্তু প্রয়োজনীয় সংস্কারের পর বাড়িটি এখন ঋণের জন্য বিবেচিত হওয়ার মতো অবস্থায় এসেছে। তাঁর ভাষায়, বাড়ির বয়স নয়, সেটির বর্তমান অবস্থা এবং প্রয়োজনীয় শর্ত পূরণ করাই আসল বিষয়।

তিনি নিজেও সরকারি নিশ্চয়তাপ্রাপ্ত গৃহঋণ ব্যবহার করে নিজের বাড়ি কিনেছেন। তাঁর বাড়িটি ১৯০৬ সালে নির্মিত। নিজের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি মনে করেন, পুরোনো বাড়ির প্রতি আগ্রহী সাবেক সেনাসদস্যদের অযথা নিরুৎসাহিত করা উচিত নয়।

যুক্তরাষ্ট্রের ভেটেরানবিষয়ক দপ্তরের নিয়মেও বাড়ির বয়সের কারণে স্বয়ংক্রিয়ভাবে গৃহঋণ বাতিল করার কোনো সাধারণ বিধান নেই। তবে ঋণের নিশ্চয়তা পাওয়ার আগে বাড়িটিকে নির্দিষ্ট ন্যূনতম সম্পত্তিগত শর্ত পূরণ করতে হয়। এর মূল উদ্দেশ্য হলো, বাড়িটি যেন বসবাসের জন্য নিরাপদ, কাঠামোগতভাবে মজবুত এবং স্বাস্থ্যসম্মত হয়।

এ ক্ষেত্রে বাড়ির ভিত্তি, ছাদ, পানি সরবরাহ, পয়োনিষ্কাশন, নিরাপদ প্রবেশপথ এবং পানি নিষ্কাশনব্যবস্থা গুরুত্বপূর্ণ বিবেচ্য বিষয়। বাড়ির অবস্থান ও সংশ্লিষ্ট স্থানীয় বিধিবিধানও মূল্যায়নের অংশ হতে পারে।

২০২৬ সালের ২৫ জুন ভেটেরানবিষয়ক দপ্তর বাড়ি মূল্যায়নের কিছু নিয়ম হালনাগাদ করার ঘোষণা দেয়। এর উদ্দেশ্য ছিল অপ্রয়োজনীয় বিধিনিষেধ ও মূল্যায়নজনিত বিলম্ব কমিয়ে সাবেক সেনাসদস্যদের বাড়ি কেনার প্রক্রিয়া সহজ করা। সংশোধিত নির্দেশনায় পুরোনো ও নতুন বাড়ির কিছু সম্পত্তিগত মানদণ্ডও পরিমার্জন করা হয়েছে।

তবে সরকারি মূল্যায়ন এবং পূর্ণাঙ্গ বাড়ি পরিদর্শন এক বিষয় নয়। সরকারি মূল্যায়নকারী বাড়ির দৃশ্যমান অবস্থা, নির্ধারিত মানদণ্ড এবং বাজারমূল্য বিবেচনা করেন। কিন্তু বাড়ির সব বৈদ্যুতিক সংযোগ, যন্ত্রপাতি কিংবা গোপন ত্রুটি পরীক্ষা করা তাঁর দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না। এ কারণে বাড়ি কেনার আগে আলাদা করে অভিজ্ঞ পরিদর্শকের মাধ্যমে পরীক্ষা করানো গুরুত্বপূর্ণ।

সরকারি গৃহঋণ পেতে ক্রেতার নিজের যোগ্যতাও প্রয়োজন। সাবেক সেনাসদস্যকে ঋণের জন্য প্রয়োজনীয় যোগ্যতার সনদ পেতে হবে। পাশাপাশি ঋণদাতার আয়, ঋণ পরিশোধের সামর্থ্য এবং অন্যান্য আর্থিক শর্ত পূরণ করতে হবে। অর্থাৎ শুধু বাড়ি সংস্কার করলেই কোনো ক্রেতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঋণ পাবেন না।

মিলারের উদ্যোগের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো ঐতিহাসিক স্থাপনা সংরক্ষণ। তাঁর মতে, পুরোনো বাড়ি ভেঙে নতুন ভবন নির্মাণের পরিবর্তে অনেক ক্ষেত্রে সংস্কারের মাধ্যমে বাড়িগুলোকে নতুন জীবন দেওয়া সম্ভব। এতে এলাকার ইতিহাস ও স্থাপত্যশৈলী রক্ষা পায় এবং নতুন ক্রেতার জন্য আবাসনের সুযোগও তৈরি হয়।

চেস্টার হাউসের পাশের দুটি জমিও মিলার ও তাঁর দল কিনেছেন। সেখানে পুরোনো নকশা এবং উদ্ধার করা নির্মাণসামগ্রী ব্যবহার করে ঐতিহ্যবাহী স্থাপত্যশৈলীর নতুন বাড়ি তৈরির পরিকল্পনা রয়েছে। এসব বাড়িকে তাঁরা দীর্ঘস্থায়ী পারিবারিক আবাসন হিসেবে গড়ে তুলতে চান।

মিলারের মতে, কোনো পরিত্যক্ত বাড়ি সংস্কার করে আবার বসবাসের উপযোগী করে তুলতে পারলে পুরো এলাকার মানুষ উপকৃত হন। যে বাড়িটি একসময় ধ্বংসের মুখে ছিল, সেটি আবার সুন্দরভাবে দাঁড়িয়ে গেলে স্থানীয়দের মধ্যেও ইতিবাচক পরিবর্তন আসে।

অ্যাডাম মিলারের উদ্যোগ একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সামনে এনেছে। পুরোনো বাড়ি মানেই সরকারি গৃহঋণের অযোগ্য এ ধারণার বাস্তব ভিত্তি নেই। বরং বাড়ির প্রকৃত অবস্থা, প্রয়োজনীয় সংস্কার, সরকারি মানদণ্ড এবং ক্রেতার আর্থিক যোগ্যতা বিবেচনা করেই ঋণের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। তাঁর কাজ ঐতিহাসিক বাড়ি সংরক্ষণ এবং সাবেক সেনাসদস্যদের বাড়ির মালিক হওয়ার সুযোগ তৈরির মধ্যে একটি কার্যকর সংযোগ তুলে ধরছে।