আমাকে বদলে দেওয়া একটি মুহূর্ত

আমি ছিলাম এক গর্বী কিশোরী, যিনি শুধু জিততে চাইতেন। তারপর আমি একটি প্রতিযোগিতা হেরেছিলাম – এবং আমার সত্যিকারের স্বভাব আবিষ্কার করলাম।

আমি পাবলিক স্পিকিং প্রতিযোগিতায় তৃতীয় স্থান পাওয়ায় বিধ্বস্ত হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু যে আনন্দ অপ্রত্যাশিতভাবে এলো, তা আমার জীবনের বাকি পথকে গঠন করেছে।

ভেরিটি বাবস

“আমি একজন কিশোরী, এমন এক যুগে বাস করছি যেখানে যুদ্ধ, দুর্নীতি, বৈষম্য, বর্ণবাদ এবং লিঙ্গ বৈষম্য বিরাজ করছে। কিন্তু কেউ এ নিয়ে রুষ্ট নয়। মানুষ সামান্য অগ্রগতি দেখে মনে করে যে আমাদের সমস্যা সমাধান হয়ে গেছে, এবং তা মোটেও যথেষ্ট নয়।”

মার্চ ২০১৫, এবং আমি এটি করেছি: আমি অসমতার সমাধান করেছি। মডার্ন আর্ট অক্সফোর্ডের বেসমেন্ট রুমে আর্টিকুলেশন প্রাইজ পাবলিক স্পিকিং প্রতিযোগিতার আঞ্চলিক হিটে দাঁড়িয়ে, আমি সত্যিই বিশ্বাস করি যে হয়তো আমি ফেমিনিজমের ধারণা এই পুরো রুমের বাবা-মা এবং শিক্ষকদের সামনে উপস্থাপন করেছি। আমি নিজেকে খুব সন্তুষ্ট মনে করছি।

আর্টিকুলেশন প্রাইজ হল একটি প্রতিযোগিতা, যা ১৬ থেকে ১৯ বছর বয়সী পোস্ট-জিসিএসই শিক্ষার্থীদের জন্য, যেখানে ১০ মিনিট সময় দেওয়া হয় তাদের পছন্দের কোনো শিল্পকর্ম উপস্থাপন করতে। আমাকে এ বিষয়ে জানিয়েছিলেন আমার হেড অফ সিক্সথ ফর্ম, যার অফিসে আমি প্রতিযোগিতার কয়েক সপ্তাহ আগে পৌঁছেছিলাম। ছাত্র হিসেবে আমি বুদ্ধিমান হলেও কথা বেশি বলতাম এবং সহজেই বিভ্রান্ত হই। আমি সবকিছু গভীরভাবে অনুভব করতাম এবং প্রায়ই আবেগপ্রবণ হই। আমি শিক্ষায় সব বা কিছু নয়, এমন মানসিকতা অবলম্বন করতাম: অথবা সেরা হওয়া, বা চেষ্টা না করা। অফিসে আমরা আমার ইতিহাসের এএস-লেভেল বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে আলোচনা করেছিলাম, কারণ আমি মনে করেছিলাম এটি এ গ্রেডে শেষ করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। “সব কিছু মৃত্যু বা মহিমা নয়, ভেরিটি,” তিনি অনুনয় করেছিলেন।

আমার দীর্ঘ ধৈর্যশীল আর্ট শিক্ষক এবং হেড অফ সিক্সথ ফর্ম দুজনেই বুঝতে পেরেছিলেন যে আর্টিকুলেশন আমার জন্য নিখুঁত সুযোগ। আমি শিল্পকলা এএস-লেভেল পছন্দ করতাম, এবং স্কুলের বিতর্ক ক্লাবে আমার গর্বী ব্যক্তিত্বও যথেষ্ট উপযুক্ত ছিল। তিনি আমাকে প্রাথমিক স্কুল-হিটের জন্য কিছু প্রস্তুতি নিতে বলেছিলেন। মনে আছে, হয়তো আর কেউ আবেদন করেনি।

আমি কথা বলার জন্য ড্যামিয়েন হার্স্টের মেডিসিন ক্যাবিনেট বেছে নিয়েছিলাম, যা আমি ২০১২ সালে টেট মডার্নে তার রেট্রোস্পেকটিভে দেখেছিলাম (যার পোস্টার এখনও আমার ডেস্কের পেছনের দেয়ালে রয়েছে)। আমি প্রথম এই শিল্পকর্ম দেখেছিলাম আমার শৈশবে, যখন আমি ইলফ্র্যাকম্বে যাই, উত্তর ডেভন শহর যেখানে আমার দাদী বড় হয়েছিলেন, এবং যেখানে হার্স্টের একটি রেস্টুরেন্ট ছিল—ক্যাপচুয়ালড মাছ এবং ওষুধ ভর্তি দেয়াল দিয়ে। আমি পছন্দ করতাম যে তার কাজ হাস্যকর এবং প্রতিহিংসাপরায়ণ; তিনি যা খুশি তা “শিল্প” বলার সাহস রাখতেন। আমি পছন্দ করতাম যে আমার দাদী এটি ঘৃণা করতেন। কিন্তু সবচেয়ে বেশি, আমি পছন্দ করতাম যে মেডিসিন ক্যাবিনেট ইনস্টলেশনগুলি ১৯৭৭ সালের একটি অ্যালবামের গান থেকে নামকরণ করা হয়েছে, তাই আমি বক্তব্যের সময় “Sex” (Pistols) শব্দটি বারবার বলব। আমি সত্যিই আমার প্রজন্মের সবচেয়ে চরম চিন্তাবিদ।

আঞ্চলিক হিটে, অন্য নয়জন বক্তার মধ্যে ইতিহাসের রেফারেন্স ভালো ছিল, sweeping generalization কম ব্যবহার করেছিল, এবং কম “bollocks” বলেছিল। আমি তৃতীয় স্থান পেলাম। সাফল্যের উপর প্রায় সমস্ত আত্মমর্যাদা স্থাপন করা কিশোরী হিসেবে এটি সাধারণত বিধ্বংসী হত। কিন্তু সেই মুহূর্তে, মানুষ আমার বক্তব্য উপভোগ করেছে এবং ঠিক যখন আমি চেয়েছিলাম হাসি এসেছে, তাই যথেষ্ট মনে হলো।

যখন আর্টিকুলেশন আমাকে আবার বক্তৃতা দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালো, এবার ব্রিটিশ মিউজিয়ামে কনফারেন্সে, তখন আমি ইতিমধ্যেই অক্সফোর্ডে শিল্প ইতিহাস পড়ার জন্য আবেদন জমা দিয়েছি। প্রতিযোগিতার আগে আমি ইংরেজি বা জার্মানিতে আবেদন করব ভাবছিলাম, কিন্তু অক্সব্রিজে নয়, যেখানে আমি জানতাম আমি কখনও “সেরা” হতে পারব না। কিন্তু প্রতিযোগিতা আমাকে সাহস যোগিয়েছে এবং বিশ্বাস করতে শিখিয়েছে যে আমার মতামত গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি আমি স্থানীয় ভাষায় কথা বলি না কেন। আমি সেরা হতে হবে না; শুধু আমার নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি প্রয়োগ করতে হবে।

শিল্পের কথা বলা – এবং এটি করতে করতে মানুষকে হাসানো – দ্রুত আমার নর্থ স্টার হয়ে উঠল। আর্টিকুলেশন যাত্রা পূর্ণচক্রে এসেছে যখন আমাকে প্রথমবারের মতো একজন গ্র্যাজুয়েট বিচারক হিসেবে একটি হিটে আমন্ত্রণ জানানো হলো।

এই প্রতিযোগিতা আমাকে কেবল ডিগ্রির চয়ন নয়, আত্মবিশ্বাসও দিয়েছে: আমি বড় কিছু অর্জন করতে পারব না, কিন্তু আমার নিজস্ব কণ্ঠের উপর বিশ্বাস রাখতে শিখেছি। আমি আর নিখুঁত হওয়ার জন্য অস্থির নই; আমার জন্য প্রাথমিক গুরুত্বপূর্ণ হলো স্বতঃস্ফূর্ততা।

আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব হেড অফ সিক্সথ ফর্মের কাছে, যিনি আমাকে বোঝার চেষ্টা করেছিলেন, যখন আমি এক আচ্ছন্ন এবং আবেগপ্রবণ কিশোরী ছিলাম। সবকিছু মৃত্যু বা মহিমা নয়; প্রায়ই প্রচেষ্টা করাই মূল্যবান, “জয়ী হওয়ার” প্রতিশ্রুতি ছাড়াই।