ব্রিটেনে স্থায়ী বসবাসের নিয়মে পরিবর্তন, পাঁচ বছরের বদলে দশ বছরের পথে করতে যাচ্ছে সরকার

যুক্তরাজ্যে অভিবাসীদের স্থায়ীভাবে বসবাসের অনুমতি পাওয়ার নিয়মে বড় ধরনের পরিবর্তন ঘিরে রাজনৈতিক বিতর্ক তৈরি হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে দেশটিতে বৈধভাবে বসবাস ও নির্দিষ্ট শর্ত পূরণের পর অনেক অভিবাসী পাঁচ বছরের মধ্যেই স্থায়ী বসবাসের অনুমতির জন্য আবেদন করার সুযোগ পেতেন। কিন্তু বর্তমান সরকার এই ব্যবস্থায় পরিবর্তন এনে অধিকাংশ অভিবাসীর জন্য অপেক্ষার সময় ১০ বছর নির্ধারণের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছে। সরকারের নতুন পরিকল্পনায় স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পাওয়াকে আর শুধু নির্দিষ্ট সময় দেশটিতে থাকার বিষয় হিসেবে দেখা হচ্ছে না। বরং একজন অভিবাসী দেশের অর্থনীতি, সমাজ ও জনজীবনে কতটা অবদান রাখছেন, তাঁর আয়, কাজের ধরন, ভাষাগত দক্ষতা এবং আইন মেনে চলার ইতিহাস বিবেচনায় নেওয়া হবে।

ব্রিটিশ স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ২০২৬ সালের ২ নভেম্বর নতুন নিয়মের বিস্তারিত প্রকাশ করে। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাবানা মাহমুদ সরকারের এই উদ্যোগকে এমন একটি ব্যবস্থা হিসেবে তুলে ধরেছেন, যেখানে অভিবাসীদের স্থায়ী বসবাসের অধিকার অর্জন করতে হবে। সরকারের ভাষ্য অনুযায়ী, যারা দেশের অর্থনীতি ও সমাজে বেশি অবদান রাখবেন, তাঁরা তুলনামূলক কম সময়ে স্থায়ী হওয়ার সুযোগ পাবেন। অন্যদিকে নির্ধারিত শর্ত পূরণ করতে না পারলে অধিকাংশ অভিবাসীকে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হবে। 

এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে লেবার পার্টির ভেতরেও অসন্তোষ তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে স্বাস্থ্যসেবা, পরিচর্যা খাত এবং বিদেশি কর্মীদের ওপর নির্ভরশীল বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধিরা নতুন নিয়মের সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে উদ্বেগ জানিয়েছেন। সরকারের নীতির বিরোধিতা শুধু বিরোধী দলের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই; ক্ষমতাসীন দলের কয়েকজন নেতার মধ্যেও এ নিয়ে মতবিরোধ রয়েছে। ১২ নভেম্বর প্রকাশিত ইনস্টিটিউট ফর গভর্নমেন্টের বিশ্লেষণেও বলা হয়েছে, এই পরিকল্পনা ঘোষণার পর থেকেই লেবার পার্টির অভ্যন্তরে এবং সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন খাতে তীব্র বিরোধিতা দেখা দিয়েছে। ফলে পাঁচ বছরের আগের নিয়ম বহাল রাখার দাবি নিয়ে রাজনৈতিক চাপ তৈরি হয়েছে। তবে লেবার পার্টি আনুষ্ঠানিকভাবে পুরো নীতি বাতিলের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এমন দাবি করার মতো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। 

সরকারের নতুন ব্যবস্থায় অধিকাংশ অভিবাসীর জন্য ১০ বছর অপেক্ষার নিয়ম রাখা হলেও সবার ক্ষেত্রে একই সময় প্রযোজ্য হবে না। যাঁরা বছরে ৫০ হাজার ২৭১ পাউন্ডের বেশি আয় করেন, তাঁদের পাঁচ বছর পর স্থায়ী বসবাসের অনুমতির আবেদন করার সুযোগ থাকবে। চিকিৎসক, নার্স ও শিক্ষকদের মতো নির্দিষ্ট কিছু জনসেবামূলক পেশায় নিয়োজিত ব্যক্তিরাও পাঁচ বছরের সুবিধা পেতে পারেন। অন্যদিকে সবচেয়ে বেশি আয়কারী এবং বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখা কিছু কর্মীর ক্ষেত্রে মাত্র তিন বছর পর স্থায়ী হওয়ার সুযোগ রাখা হয়েছে। অর্থাৎ সরকার একদিকে সাধারণ অভিবাসীদের অপেক্ষার সময় বাড়াচ্ছে, অন্যদিকে উচ্চ আয়ের ও বিশেষ দক্ষতাসম্পন্ন কর্মীদের দ্রুত স্থায়ী হওয়ার সুযোগ দিচ্ছে।

পরিচর্যা খাতে কাজ করা বিদেশি কর্মীদের জন্যও নতুন ঘোষণায় বিশেষ ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। করোনাভাইরাস মহামারির সময় যুক্তরাজ্যের স্বাস্থ্য ও পরিচর্যা খাতে বিদেশি কর্মীদের অবদানের বিষয়টি বিবেচনায় নিয়ে সরকার কিছু কর্মীর জন্য পাঁচ বছরের পথ বহাল রাখার সিদ্ধান্ত জানিয়েছে। যাঁরা নিজেদের কাজের অনুমতিপত্রের শর্ত মেনে চলেছেন এবং বছরে অন্তত ২৫ হাজার পাউন্ড আয় করেছেন, তাঁরা পাঁচ বছর পর স্থায়ী বসবাসের অনুমতির আবেদন করতে পারবেন। তবে এই সুবিধা সব পরিচর্যাকর্মীর জন্য নয়। সরকারের নির্ধারিত শর্ত পূরণ করতে হবে। যাঁরা এই শর্ত পূরণ করতে পারবেন না, তাঁদের আরও পাঁচ বছরের নতুন কাজের অনুমতিপত্র নিয়ে শর্ত পূরণের সুযোগ দেওয়া হবে। এরপর তাঁরা স্থায়ী হওয়ার আবেদন করতে পারবেন। 

নতুন নিয়মের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো অপরাধমুক্ত থাকার শর্ত। সরকার জানিয়েছে, স্থায়ী বসবাসের অনুমতি চাইলে আবেদনকারীর অপরাধের ইতিহাস অত্যন্ত কঠোরভাবে বিবেচনা করা হবে। আগের ব্যবস্থায় নির্দিষ্ট মাত্রার সাজা না থাকলে অনেক ক্ষেত্রে আবেদন করার সুযোগ থাকত। নতুন ঘোষণায় আবেদনকারীর অপরাধমুক্ত থাকার বিষয়টিকে বাধ্যতামূলক শর্ত হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে। অর্থাৎ গুরুতর অপরাধের ইতিহাস থাকলে স্থায়ী হওয়ার আবেদন প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ঝুঁকি বাড়বে।

ইংরেজি ভাষায় দক্ষতার ক্ষেত্রেও কঠোরতা বাড়ানো হয়েছে। নতুন ব্যবস্থায় আবেদনকারীকে আগের তুলনায় উচ্চ পর্যায়ের ইংরেজি দক্ষতা দেখাতে হবে। সরকারের ঘোষণায় ইংরেজি ভাষার দক্ষতাকে উচ্চমাধ্যমিক পর্যায়ের সমমানের দক্ষতার সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে। ফলে যাঁরা দীর্ঘদিন যুক্তরাজ্যে বসবাস করছেন, কিন্তু প্রয়োজনীয় ভাষাগত দক্ষতা অর্জন করেননি, তাঁদের জন্য নতুন শর্ত পূরণ করা কঠিন হতে পারে।

এ ছাড়া সরকারের কাছে কোনো বকেয়া ঋণ থাকা যাবে না। সরকারি পাওনা পরিশোধ এবং নিয়মিত জাতীয় বিমা চাঁদা দেওয়ার রেকর্ডও গুরুত্বপূর্ণ হবে। অর্থাৎ শুধু চাকরি করলেই হবে না, বরং দীর্ঘ সময় ধরে অর্থনৈতিকভাবে দায়িত্বশীল থাকার প্রমাণও দেখাতে হবে। সরকারের যুক্তি, স্থায়ীভাবে বসবাসের সুযোগ পেতে হলে একজন অভিবাসীর দেশের অর্থনীতি ও জনসেবায় অবদান থাকা প্রয়োজন। তবে এসব শর্ত বাস্তবে কীভাবে যাচাই করা হবে, তা নিয়ে অভিবাসন বিশেষজ্ঞদের মধ্যে প্রশ্ন রয়েছে। 

এই পরিবর্তনের সবচেয়ে বড় প্রভাব পড়তে পারে ২০২১ সালের পর থেকে যুক্তরাজ্যে আসা অভিবাসীদের ওপর। সরকারের আগের প্রস্তাবে বলা হয়েছিল, যাঁরা ইতিমধ্যে দেশটিতে অবস্থান করছেন, কিন্তু এখনো স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পাননি, তাঁদের ক্ষেত্রেও নতুন নিয়ম কার্যকর হতে পারে। অর্থাৎ কেউ যখন যুক্তরাজ্যে এসেছিলেন, তখন পাঁচ বছর পর স্থায়ী হওয়ার যে প্রত্যাশা নিয়ে এসেছিলেন, নতুন নিয়ম চালু হলে সেই সময়সীমা বাড়তে পারে। বিষয়টি নিয়ে অভিবাসীদের মধ্যে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। কারণ অনেকেই বাড়ি ভাড়া, চাকরি, সন্তানদের শিক্ষা, পারিবারিক পরিকল্পনা এবং ভবিষ্যৎ নাগরিকত্বের চিন্তা পাঁচ বছরের হিসাব ধরে সাজিয়েছেন।

তবে এখানে একটি বিষয় স্পষ্ট করা প্রয়োজন। ২০২৬ সালের ২ নভেম্বর সরকারের ঘোষণায় বলা হয়েছে, নতুন নিয়ম কার্যকর হওয়ার সময় যাঁদের স্থায়ী বসবাসের অনুমতি ইতিমধ্যে রয়েছে, তাঁদের সেই অধিকার কেড়ে নেওয়া হবে না। অর্থাৎ আগে থেকেই স্থায়ী অনুমতি পাওয়া ব্যক্তিরা নতুন নিয়মের কারণে তাঁদের অধিকার হারাবেন না। কিন্তু যাঁরা এখনো আবেদন করেননি বা অনুমতি পাননি, তাঁদের ক্ষেত্রে পরিবর্তিত নিয়ম প্রযোজ্য হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ফলে যাঁদের পাঁচ বছরের সময়সীমা কাছাকাছি, তাঁদের জন্য বিষয়টি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। 

শুধু কাজের অনুমতিপত্রে আসা অভিবাসীরাই নন, শরণার্থীদের ক্ষেত্রেও নতুন ব্যবস্থায় আলাদা সময়সীমা রাখা হয়েছে। সরকারের অনুমোদিত নিরাপদ পথে আসা শরণার্থীদের পাঁচ বছর পর স্থায়ী হওয়ার সুযোগ থাকবে। অন্য কিছু শ্রেণির শরণার্থীর জন্য অপেক্ষার সময় ২০ বছর পর্যন্ত হতে পারে। কাজ বা পড়াশোনার মাধ্যমে নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে এই সময় ১০ বছরে নামতে পারে। আর যারা ছোট নৌকায় বা গোপন পথে যুক্তরাজ্যে প্রবেশ করেছেন, তাঁদের ক্ষেত্রে অতিরিক্ত ১০ বছর অপেক্ষার বিধান রাখা হয়েছে। পরিস্থিতিভেদে তাঁদের স্থায়ী হওয়ার সময়সীমা ৩০ বছর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। তবে শরণার্থী ও সাধারণ কাজের অনুমতিপত্রধারীদের নিয়ম এক নয়; দুটি বিষয় আলাদা করে বুঝতে হবে। 

সরকারের এই সিদ্ধান্তের পক্ষে যুক্তি হলো, স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পাওয়ার পর একজন অভিবাসী যুক্তরাজ্যের শ্রমবাজার, স্বাস্থ্যসেবা এবং বিভিন্ন সামাজিক সুবিধায় তুলনামূলক স্বাধীনভাবে অংশ নিতে পারেন। তাই সরকারের মতে, এই অধিকার পাওয়ার আগে তাঁর অবদান ও দায়িত্ব পালনের বিষয়টি নিশ্চিত করা প্রয়োজন। সরকার আরও দাবি করেছে, নতুন নিয়মের কারণে পাঁচ বছরের বেশি অপেক্ষা করতে হবে এমন মানুষের সংখ্যা পাঁচ লাখের বেশি হতে পারে। এতে সরকারি ব্যয় কমবে বলেও তাদের প্রত্যাশা।

কিন্তু এই যুক্তি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন নীতিবিশেষজ্ঞ ও অভিবাসী অধিকার নিয়ে কাজ করা ব্যক্তিরা। তাঁদের আশঙ্কা, দীর্ঘদিন স্থায়ী হওয়ার নিশ্চয়তা না থাকলে বিদেশি কর্মীদের মধ্যে অনিশ্চয়তা বাড়বে। অনেক দক্ষ কর্মী যুক্তরাজ্যে দীর্ঘমেয়াদি জীবন গড়ার পরিবর্তে অন্য দেশে যাওয়ার কথা ভাবতে পারেন। বিশেষ করে চিকিৎসা, পরিচর্যা, প্রকৌশল ও শিক্ষার মতো খাতে বিদেশি কর্মীদের অবদান গুরুত্বপূর্ণ। তাঁদের স্থায়ী হওয়ার পথ কঠিন হলে নিয়োগদাতা প্রতিষ্ঠানগুলোও সমস্যায় পড়তে পারে।

১২ নভেম্বর প্রকাশিত ইনস্টিটিউট ফর গভর্নমেন্টের বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, সরকারের পরিকল্পনা বারবার পরিবর্তিত হওয়ায় অভিবাসীদের মধ্যে আস্থার সংকট তৈরি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। নীতিটি বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে বিভিন্ন সরকারি বিভাগের মধ্যে সমন্বয় এবং ক্ষতিগ্রস্ত কর্মীদের পরিস্থিতি বিবেচনা করা জরুরি। বিশ্লেষণটিতে আরও বলা হয়েছে, নতুন নিয়মের কারণে কয়েক লাখ মানুষ দীর্ঘ সময় অনিশ্চয়তার মধ্যে থাকতে পারেন। বিশেষ করে যাঁরা আগের পাঁচ বছরের নিয়মের ভিত্তিতে যুক্তরাজ্যে এসেছেন, তাঁদের জন্য বিষয়টি বড় উদ্বেগের কারণ হতে পারে। 

বাংলাদেশি অভিবাসীদের জন্যও এই পরিবর্তন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যুক্তরাজ্যে বাংলাদেশের বহু নাগরিক স্বাস্থ্যসেবা, পরিচর্যা, হোটেল-রেস্তোরাঁ, পরিবহন, নির্মাণ, তথ্যপ্রযুক্তি এবং অন্যান্য পেশায় কাজ করছেন। তাঁদের মধ্যে অনেকেই কাজের অনুমতিপত্র নিয়ে দেশটিতে গেছেন এবং পাঁচ বছর পর স্থায়ী হওয়ার পরিকল্পনা করেছেন। নতুন নিয়ম কার্যকর হলে তাঁদের একটি বড় অংশকে আগের তুলনায় বেশি সময় অপেক্ষা করতে হতে পারে। তবে প্রত্যেক বাংলাদেশির ক্ষেত্রে একই নিয়ম প্রযোজ্য হবে না। পেশা, বার্ষিক আয়, আগমনের সময়, অনুমতিপত্রের ধরন এবং অন্যান্য যোগ্যতার ওপর নির্ভর করে সময়সীমা আলাদা হতে পারে।

বিশেষ করে যাঁরা পরিচর্যাকর্মী হিসেবে যুক্তরাজ্যে গেছেন, তাঁদের নিজেদের আয় ও কাজের অনুমতিপত্রের শর্ত ভালোভাবে যাচাই করা প্রয়োজন। বছরে ২৫ হাজার পাউন্ড আয়ের শর্ত পূরণ করছেন কি না, অনুমতিপত্রের নিয়ম মেনে চলেছেন কি না এবং অন্য কোনো বাধা রয়েছে কি না, এসব বিষয় গুরুত্বপূর্ণ। একইভাবে চিকিৎসক, নার্স, শিক্ষক এবং উচ্চ আয়ের কর্মীদের জন্য ঘোষিত সুবিধা তাঁদের পেশা ও যোগ্যতার সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে হবে।

এখানে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, স্থায়ী বসবাসের অনুমতি এবং নাগরিকত্ব এক বিষয় নয়। স্থায়ী বসবাসের অনুমতি পেলে একজন ব্যক্তি নির্দিষ্ট অভিবাসন সীমাবদ্ধতা ছাড়া যুক্তরাজ্যে বসবাস ও কাজ করার অধিকার পান। কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ব্রিটিশ নাগরিক হয়ে যাবেন। নাগরিকত্বের জন্য আলাদা আবেদন ও যোগ্যতার শর্ত রয়েছে। তাই ১০ বছরের নিয়মকে সরাসরি নাগরিকত্ব পাওয়ার সময়সীমা হিসেবে প্রচার করা সঠিক হবে না।