সামোয়া সফরে কী করেছিলেন স্বাস্থ্যমন্ত্রী কেনেডি? তাঁর বক্তব্য নিয়ে তদন্ত শুরু

যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্যমন্ত্রী রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়রের বিরুদ্ধে কংগ্রেসে দেওয়া বক্তব্যের সত্যতা নিয়ে তদন্ত শুরু করেছেন দুই ডেমোক্র্যাট সিনেটর। ২০১৯ সালে প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপদেশ সামোয়া সফরের উদ্দেশ্য নিয়ে তিনি আইনপ্রণেতাদের কাছে যে বক্তব্য দিয়েছিলেন, তার সঙ্গে পাওয়া কিছু পুরোনো নথির অমিল রয়েছে বলে অভিযোগ উঠেছে।

সিনেটর রন ওয়াইডেন ও অ্যাঞ্জেলা অলসব্রুকস ১২ নভেম্বর এ তদন্তের ঘোষণা দেন। তাঁরা কেনেডির সাবেক নেতৃত্বাধীন সংগঠন চিলড্রেনস হেলথ ডিফেন্সের কাছে সামোয়া সফর, তাঁর ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনী প্রচার এবং স্বাস্থ্যমন্ত্রী হওয়ার আগে কংগ্রেসে দেওয়া বক্তব্যসংক্রান্ত বিভিন্ন নথি চেয়েছেন। এসব নথি জমা দেওয়ার জন্য সংগঠনটিকে ৪ ডিসেম্বর পর্যন্ত সময় দেওয়া হয়েছে। বিতর্কের শুরু ২০২৫ সালে কেনেডির স্বাস্থ্যমন্ত্রী হওয়ার অনুমোদন নিয়ে কংগ্রেসে শুনানির সময়। তখন তিনি আইনপ্রণেতাদের বলেছিলেন, ২০১৯ সালে সামোয়া সফরের সঙ্গে টিকার কোনো সম্পর্ক ছিল না।

কিন্তু অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস ও দ্য গার্ডিয়ান আগস্ট ২০২৬-এ প্রকাশিত প্রতিবেদনে ২০১৯ সালের একটি চিঠির তথ্য তুলে ধরে। ওই চিঠিতে কেনেডি সামোয়ার তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীর কাছে হাম, মাম্পস ও রুবেলা প্রতিরোধের টিকা নিয়ে গবেষণার প্রস্তাব দিয়েছিলেন। চিঠিতে টিকা বা টিকাদানের কথা আটবার উল্লেখ করা হয়েছিল বলে প্রতিবেদনে জানানো হয়।

কেনেডির সামোয়া সফরের কয়েক মাস পর দেশটিতে হামের বড় ধরনের প্রাদুর্ভাব দেখা দেয়। এতে ৮৩ জনের মৃত্যু হয়, যাদের অধিকাংশই পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশু। টিকা নিয়ে ভুল তথ্য ছড়িয়ে পড়া এবং টিকাদানের হার কমে যাওয়াকে ওই পরিস্থিতির গুরুত্বপূর্ণ কারণ হিসেবে দেখা হয়। তবে কেনেডির সফরই এই মৃত্যুর কারণ ছিল, এমন সিদ্ধান্ত প্রমাণিত হয়নি।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগ কেনেডির বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগ অস্বীকার করেছে। বিভাগটির দাবি, সামোয়া সফরের সঙ্গে টিকার কোনো সম্পর্ক ছিল না। বিভাগটি আরও বলেছে, কেনেডি কংগ্রেসে মিথ্যা বলেছেন—এমন দাবি সঠিক নয়। এই তদন্ত এখনো অভিযোগ যাচাইয়ের পর্যায়ে রয়েছে। কেনেডির বিরুদ্ধে কোনো অপরাধ প্রমাণিত হয়নি। তদন্তে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে পরবর্তী সময়ে তাঁর বক্তব্যের সত্যতা ও দায়িত্ব পালনের বিষয়টি নিয়ে আরও আলোচনা হতে পারে।