টেক্সাসে শ্রমিকদের বেতন বাড়াতে ও স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা বাড়াতে চায় ডেমোক্র্যাটরা

যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে শ্রমিকদের ন্যূনতম বেতন বাড়ানো এবং নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য সরকারি স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা সম্প্রসারণের প্রস্তাব দিয়েছেন ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতারা। ২০২৭ সালের আইনসভা অধিবেশন সামনে রেখে এসব প্রস্তাব জমা দিয়েছেন তাঁরা। এর মধ্যে ঘণ্টাপ্রতি ন্যূনতম মজুরি ৭.২৫ ডলার থেকে বাড়িয়ে ১৫ থেকে ১৭ ডলার করার পরিকল্পনাও রয়েছে।

বর্তমানে টেক্সাসে একজন শ্রমিকের ন্যূনতম ঘণ্টাপ্রতি মজুরি ৭.২৫ ডলার। ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতারা মনে করছেন, বর্তমান মজুরিতে অনেক শ্রমিকের পক্ষে বাড়িভাড়া, খাবার, যাতায়াত ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় খরচ চালানো কঠিন। তাই শ্রমিকদের আয় বাড়াতে নতুন প্রস্তাব আনা হয়েছে। রাজ্য প্রতিনিধি আনা-মারিয়া রদ্রিগেজ রামোস এবং আরমান্দো ওয়ালে দুটি আলাদা প্রস্তাবে ন্যূনতম ঘণ্টাপ্রতি মজুরি ১৫ ডলার করার কথা বলেছেন। অন্যদিকে, প্রতিনিধি ট্রে মার্টিনেজ ফিশার মজুরি ১৭ ডলারে উন্নীত করার প্রস্তাব দিয়েছেন। এসব প্রস্তাব বাস্তবায়িত হলে কম বেতনে কাজ করা শ্রমিকদের আয় বাড়তে পারে।

শুধু বেতন নয়, স্বাস্থ্যসেবার সুবিধা বাড়ানোর বিষয়টিও ডেমোক্র্যাটদের পরিকল্পনায় রয়েছে। তাঁরা মেডিকেইড নামের সরকারি স্বাস্থ্যবিমা কর্মসূচির আওতা বাড়াতে চান। এই কর্মসূচির মাধ্যমে নিম্ন আয়ের শিশু, অন্তঃসত্ত্বা নারী, বয়স্ক ব্যক্তি এবং যোগ্য অন্যান্য মানুষ চিকিৎসার খরচের জন্য সরকারি সহায়তা পান। টেক্সাসে বর্তমানে অনেক কর্মজীবী মানুষ সরকারি স্বাস্থ্যবিমার আওতায় নেই। বিশেষ করে যাঁরা নিজেরা স্বাস্থ্যবিমা কেনার মতো পর্যাপ্ত আয় করেন না, আবার চাকরির প্রতিষ্ঠান থেকেও স্বাস্থ্যবিমা পান না, তাঁদের চিকিৎসার খরচ বহন করতে সমস্যা হয়।

এই সমস্যা কমাতে রাজ্য প্রতিনিধি জন বুসি একটি প্রস্তাব দিয়েছেন। এতে টেক্সাসের স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগকে কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে মেডিকেইডের আওতা বাড়ানোর পরিকল্পনা জমা দিতে বলা হয়েছে। একই ধরনের একটি প্রস্তাব রাজ্য সিনেটেও দিয়েছেন ডেমোক্র্যাট সিনেটর জুডিথ জাফিরিনি। প্রস্তাবটি বাস্তবায়িত হলে প্রায় ১০ লাখ অতিরিক্ত মানুষ স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা পেতে পারেন। এ ছাড়া কেন্দ্রীয় সরকারের কাছ থেকে বছরে সর্বোচ্চ ১০ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত অতিরিক্ত অর্থ পাওয়ার সুযোগ তৈরি হতে পারে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

তবে এসব পরিকল্পনা বাস্তবায়ন সহজ হবে না। কারণ, নির্বাচনের পর টেক্সাসের প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্র্যাটরা সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেলেও রাজ্য সিনেটে এখনো রিপাবলিকানদের নিয়ন্ত্রণ রয়েছে। ফলে মজুরি বৃদ্ধি ও স্বাস্থ্যবিমার আওতা বাড়ানোর মতো প্রস্তাব পাস করতে দুই দলের মধ্যে সমঝোতা প্রয়োজন হবে।

টেক্সাসের নতুন আইনসভা অধিবেশন আগামী ১২ জানুয়ারি ২০২৭ শুরু হওয়ার কথা। তখন এসব প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা ও সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ তৈরি হবে। তবে প্রস্তাব জমা দেওয়া মানেই আইন পাস হয়ে যাওয়া নয়। প্রতিনিধি পরিষদ ও সিনেটের অনুমোদনসহ প্রয়োজনীয় আইনি প্রক্রিয়া শেষ করতে হবে।

টেক্সাসে বসবাসকারী শ্রমিক, নিম্ন আয়ের পরিবার এবং স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা না পাওয়া মানুষের জন্য এসব প্রস্তাব গুরুত্বপূর্ণ। পরিকল্পনাগুলো বাস্তবায়িত হলে তাঁদের আয় ও চিকিৎসাসেবার সুযোগে পরিবর্তন আসতে পারে। তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না হওয়া পর্যন্ত নতুন মজুরি বা স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা কার্যকর হচ্ছে বলে ধরে নেওয়ার সুযোগ নেই।