জ্যাকসনভিলে পাবলিক্সের নতুন প্রকল্পে ৫০ মিলিয়ন ডলারের প্রণোদনা নিয়ে তীব্র বিতর্ক

যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা অঙ্গরাজ্যের জ্যাকসনভিল শহরের কেন্দ্রস্থলে নতুন সুপারমার্কেট ও আবাসিক ভবন নির্মাণকে ঘিরে বড় ধরনের আর্থিক বিতর্ক তৈরি হয়েছে। শহরের প্রাণকেন্দ্রে একটি পূর্ণাঙ্গ মুদি দোকান, আবাসিক অ্যাপার্টমেন্ট এবং বাণিজ্যিক সুবিধা গড়ে তোলার পরিকল্পনায় প্রায় ৪ কোটি ৯৬৫ লাখ মার্কিন ডলারের আর্থিক প্রণোদনা চেয়েছে প্রকল্পের উদ্যোক্তা প্রতিষ্ঠান গেটওয়ে জ্যাক্স। প্রস্তাবটি নিয়ে নগর পরিষদের সদস্যদের মধ্যে মতবিরোধ দেখা দিয়েছে। আগামী ১০ নভেম্বর পূর্ণাঙ্গ নগর পরিষদের সভায় এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত হওয়ার কথা রয়েছে।

প্রস্তাবিত প্রকল্পটির নাম ব্লক এন৭। এটি শহরের বৃহত্তর পার্ল স্কয়ার পুনর্গঠন পরিকল্পনার অংশ। শহরের পশ্চিম বীভার সড়কের ১১৯ নম্বর স্থানে সাবেক ফার্স্ট ব্যাপটিস্ট চার্চের প্রধান মিলনায়তনের জায়গায় নতুন ভবনটি নির্মাণের পরিকল্পনা করা হয়েছে। সেখানে ১৫ তলাবিশিষ্ট একটি ভবন নির্মাণের প্রস্তাব রয়েছে। ভবনটির নিচের অংশে থাকবে পাবলিক্স সুপারমার্কেট ও অন্যান্য বাণিজ্যিক সুবিধা। ওপরের অংশে তৈরি করা হবে প্রায় ২৫৯টি আবাসিক অ্যাপার্টমেন্ট।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, সুপারমার্কেটটির আয়তন হবে প্রায় ৩৭ হাজার বর্গফুট। এখানে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের পাশাপাশি ওষুধ কেনার সুবিধাও রাখার পরিকল্পনা রয়েছে। ভবনের সঙ্গে যুক্ত থাকবে গাড়ি রাখার জন্য বড় পার্কিং ব্যবস্থা। প্রকল্পটি বাস্তবায়িত হলে শহরের কেন্দ্রস্থলে বসবাসকারী মানুষকে দৈনন্দিন বাজারের জন্য দূরের এলাকায় যেতে হবে না। একই সঙ্গে নতুন বাসিন্দা, ক্রেতা এবং ব্যবসায়ীদের উপস্থিতিতে এলাকাটির অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড বাড়তে পারে।

তবে প্রকল্পটির সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হচ্ছে সরকারি অর্থের ব্যবহার। গেটওয়ে জ্যাক্স নগর কর্তৃপক্ষের কাছে মোট ৪৯ দশমিক ৬৫ মিলিয়ন ডলারের আর্থিক সহায়তা চেয়েছে। এই অর্থের মধ্যে প্রায় ২১ দশমিক ৪১২ মিলিয়ন ডলার সম্পত্তি করের একটি অংশ ফেরত দেওয়ার প্রস্তাব রয়েছে। এ সুবিধা ১৭ বছর ধরে দেওয়া হতে পারে। অন্যদিকে, প্রায় ২৮ দশমিক ২৫ মিলিয়ন ডলার নির্মাণকাজ সম্পন্ন হওয়ার পর অনুদান হিসেবে দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে।

অর্থাৎ পুরো অর্থ একবারে নগদ দেওয়া হবে না। প্রস্তাবিত সহায়তার একটি অংশ কর ফেরতের মাধ্যমে এবং অন্য অংশ ভবন নির্মাণ শেষ হওয়ার পর দেওয়ার কথা রয়েছে। এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সরকারি অর্থের দায় এবং ভবিষ্যৎ বাজেটের ওপর এর প্রভাব নিয়ে নগর পরিষদে আলোচনা চলছে।

প্রকল্পের সমর্থকদের দাবি, শহরের কেন্দ্রস্থলে একটি পূর্ণাঙ্গ সুপারমার্কেট প্রতিষ্ঠা করা সহজ কাজ নয়। আবাসিক ভবনের নিচে বড় মুদি দোকান নির্মাণ করতে হলে বিশেষ ধরনের নকশা, অবকাঠামো, পার্কিং এবং নির্মাণপ্রযুক্তির প্রয়োজন হয়। সাধারণ জমির ওপর আলাদা দোকান নির্মাণের তুলনায় বহুতল ভবনের নিচে সুপারমার্কেট স্থাপনের ব্যয় অনেক বেশি। উদ্যোক্তাদের হিসাবে, কেবল বহুতল পার্কিং ব্যবস্থা নির্মাণেই সাধারণ খোলা জায়গায় গাড়ি রাখার ব্যবস্থার তুলনায় প্রায় ২০ মিলিয়ন ডলার অতিরিক্ত ব্যয় হতে পারে।

গেটওয়ে জ্যাক্সের বক্তব্য, সরকারি-বেসরকারি অংশীদারত্ব ছাড়া প্রকল্পটি বাস্তবায়ন করা কঠিন। প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, ভবনের নকশা প্রস্তুত, সুপারমার্কেট পরিচালনার জন্য পাবলিক্সের সঙ্গে ভাড়ার চুক্তি রয়েছে এবং নির্মাণস্থল প্রস্তুতের কাজও এগিয়েছে। তবে প্রকল্পের পরবর্তী ধাপে যেতে নগর পরিষদের আর্থিক সহায়তা অনুমোদন প্রয়োজন।

অন্যদিকে, প্রস্তাবটির বিরোধীরা বলছেন, শহরের আর্থিক অবস্থা বিবেচনা না করে এত বড় অঙ্কের অর্থের প্রতিশ্রুতি দেওয়া উচিত হবে না। বিশেষ করে ফ্লোরিডায় সম্পত্তি করসংক্রান্ত সাংবিধানিক সংশোধনী তিন অনুমোদিত হওয়ার পর স্থানীয় সরকারের ভবিষ্যৎ আয় নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। সংশোধনীটির ফলে বাড়ির মালিকদের কর ছাড় বাড়বে এবং স্থানীয় সরকারের সম্পত্তি কর থেকে আয় কমতে পারে।

জ্যাকসনভিল নগর পরিষদের নিরীক্ষা বিভাগের পূর্বাভাস অনুযায়ী, এই পরিবর্তনের কারণে ২০২৭-২৮ অর্থবছরে শহরের আয় প্রায় ২০০ মিলিয়ন ডলার কমতে পারে। পরবর্তী অর্থবছরে ঘাটতির পরিমাণ আরও বেড়ে প্রায় ৩০০ মিলিয়ন ডলারে পৌঁছানোর আশঙ্কা রয়েছে। ফলে নতুন প্রকল্পে সরকারি অর্থ ব্যয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে শহরের অন্যান্য প্রয়োজনীয় খরচ ও আর্থিক দায় বিবেচনার দাবি উঠেছে।

নগর পরিষদের অর্থবিষয়ক কমিটিতে গত ৪ নভেম্বর প্রস্তাবটি নিয়ে ভোটাভুটি হলেও তিন-তিন ভোটে সমতা তৈরি হয়। ফলে প্রস্তাবটি কমিটি থেকে স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায় এগিয়ে যেতে পারেনি। পরে পরিষদ সভাপতি নিক হাওল্যান্ড বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে বিষয়টি পূর্ণাঙ্গ পরিষদের আলোচনার জন্য পাঠান। তবে তিনি জানিয়েছেন, বর্তমান অবস্থায় তিনি প্রস্তাবটির পক্ষে ভোট দেবেন না।

প্রস্তাবটির বিরোধীদের অন্যতম উদ্বেগ হলো, শহরের আগে থেকেই বেশ কিছু অসম্পূর্ণ আর্থিক প্রতিশ্রুতি রয়েছে। নতুন করে বড় অঙ্কের অনুদানের দায় তৈরি হলে ভবিষ্যতে নগর পরিষদকে অর্থের উৎস খুঁজতে সমস্যায় পড়তে হতে পারে। বিশেষ করে শিক্ষা, সড়ক, জননিরাপত্তা, আবাসন এবং অন্যান্য নাগরিক সেবার বাজেটের ওপর চাপ তৈরি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

অন্যদিকে, মেয়র ডোনা ডিগান এবং কয়েকজন নগর পরিষদ সদস্য প্রকল্পটির পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন। তাঁদের মতে, শহরের কেন্দ্রস্থলে নতুন বাসস্থান, সুপারমার্কেট এবং ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান তৈরি হলে দীর্ঘমেয়াদে বাণিজ্যিক সম্পত্তির মূল্য ও করভিত্তি বাড়বে। নতুন বাসিন্দাদের পাশাপাশি আশপাশের ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানও উপকৃত হতে পারে। তাঁদের যুক্তি, এখন বিনিয়োগ না করলে শহরের কেন্দ্রস্থলের পুনর্গঠনের গতি কমে যেতে পারে।

প্রকল্পটির ভবিষ্যৎ নিয়ে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের মধ্যেও আগ্রহ রয়েছে। তাঁদের ধারণা, নতুন সুপারমার্কেট চালু হলে আশপাশের রেস্তোরাঁ, দোকান এবং সেবামূলক প্রতিষ্ঠানগুলোতে মানুষের যাতায়াত বাড়বে। একটি বড় মুদি দোকান শুধু পণ্য কেনাবেচার কেন্দ্র নয়, বরং শহরের কেন্দ্রস্থলে নিয়মিত মানুষের উপস্থিতি তৈরির ক্ষেত্রেও ভূমিকা রাখতে পারে।

এদিকে, উদ্যোক্তারা জানিয়েছেন, প্রকল্পটি বাস্তবায়িত হলে পার্ল স্কয়ারের বৃহত্তর পুনর্গঠন পরিকল্পনাও আরও গতি পাবে। এই এলাকায় ভবিষ্যতে আরও আবাসিক ভবন, দোকান, রেস্তোরাঁ এবং অন্যান্য নাগরিক সুবিধা গড়ে তোলার পরিকল্পনা রয়েছে। তবে এসব পরিকল্পনার বাস্তবায়ন নির্ভর করবে অর্থায়ন, নির্মাণকাজ এবং প্রয়োজনীয় সরকারি অনুমোদনের ওপর।

জ্যাকসনভিলের এই প্রকল্প এখন দুটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের মুখোমুখি। একদিকে শহরের কেন্দ্রস্থলে নতুন আবাসন ও বাণিজ্যিক সুবিধা গড়ে তোলার সম্ভাবনা, অন্যদিকে করদাতাদের অর্থ ব্যবহারের দায়বদ্ধতা এবং ভবিষ্যৎ বাজেটের নিরাপত্তা। ১০ নভেম্বর নগর পরিষদের ভোটে প্রস্তাবটি অনুমোদিত হবে, নাকি আরও বাধার মুখে পড়বে, সেটিই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। তবে ভোটের ফলাফল না আসা পর্যন্ত প্রায় ৫০ মিলিয়ন ডলারের আর্থিক সহায়তাকে অনুমোদিত অর্থ হিসেবে বিবেচনা করার সুযোগ নেই।