সংখ্যালঘু মালিকানার নামে ভুয়া কোম্পানির উত্থান—ফেডারেল কন্ট্রাক্টিংয়ে চরম দুর্নীতি প্রকাশ

যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল কন্ট্রাক্টিং ব্যবস্থায় দীর্ঘদিন ধরে চলে আসা ৮(এ) সংরক্ষিত ঠিকাদারি প্রোগ্রাম এখন দেশব্যাপী আলোচনার কেন্দ্রে। সংখ্যালঘু ও নারী মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানকে অগ্রাধিকার দেওয়ার উদ্দেশ্যে গঠিত এই প্রোগ্রামকে কেন্দ্র করে বিস্তর দুর্নীতি, অপচয় এবং অপব্যবহারের অভিযোগ উঠেছে। তদন্ত কর্মকর্তারা বলছেন, বছরজুড়ে শত শত বিলিয়ন ডলার এই ‘বিশেষ সুবিধা’-র আড়ালে ভুয়া কোম্পানি ও তাদের অংশীদারদের কাছে চলে গেছে।

“ট্রাইবাল অ্যাডভান্টেজ” দেখিয়ে কোটি ডলার হাতানো

৮(এ) প্রোগ্রামের অপব্যবহারের সর্বশেষ ও সবচেয়ে আলোচিত উদাহরণ হলো ATI Government Solutions। প্রতিষ্ঠানটি নিজেদের ‘Native American’ মালিকানাধীন বলে দাবি করে কোটি কোটি ডলারের সরকারি চুক্তি পায়। তাদের ওয়েবসাইটে স্পষ্টভাবে লেখা—
“Tribal Advantage: Procurement Advantages for Government and Industry.”
কিন্তু কোম্পানির নেতৃত্বের তালিকায় থাকা অধিকাংশ নির্বাহীই শ্বেতাঙ্গ।

“পাস-থ্রু কোম্পানি”—নিজেদের মুখেই স্বীকার

গত মাসে প্রকাশিত O’Keefe Media Group-এর আন্ডারকাভার ভিডিও পুরো কেলেঙ্কারির চেহারা বদলে দেয়। ভিডিওতে ATI-এর সিনিয়র ডিরেক্টর অ্যানিশ আব্রাহাম স্বীকার করেন—

• ATI একটি “পাস-থ্রু কোম্পানি”

• তারা একটি ১০০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি পায়

• এর মধ্যে ৬৫ মিলিয়ন ডলার নিজেরা রাখে এবং

• ৪৫ মিলিয়ন ডলার অন্য একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানকে দিয়ে কাজ করায়

ATI-এর সাবেক কনট্র্যাক্টস ডিরেক্টর মেলেইন ক্রমওয়েল, একজন কৃষ্ণাঙ্গ নারী, আরও বলেন—

“আমরা নিজে মাত্র ২০% কাজ করি, বাকিটা করে সাবকন্ট্রাক্টররা। অনেক যোগ্য প্রতিষ্ঠান ছিল, কিন্তু তারা নেটিভ আমেরিকান না হওয়ায় জিততে পারত না—আমরা তাদের হয়ে বিড করতাম, আর তারা কাজ করত।”

“সুপার ৮(এ)”দের বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু

যুক্তরাষ্ট্রের সিনেট স্মল বিজনেস কমিটির চেয়ারম্যান সিনেটরjoni Ernst (R-IA) SBA-র ইন্সপেক্টর জেনারেলের কাছে জরুরি তদন্তের দাবি জানিয়ে বলেছেন—

“সুপার ৮(এ) গ্রুপগুলো সীমাহীন নো-বিড কন্ট্রাক্ট পাচ্ছে। এদের অনেকেই সুবিধা নিয়ে কোটি কোটি ডলার তুলছে।”

তিনি স্পষ্টভাবে ATI, এর মূল প্রতিষ্ঠান Susanville Indian Rancheria, এবং তাদের পুরো সাবসিডিয়ারি নেটওয়ার্ক তদন্তের নির্দেশ দেন।

SBA ৮টি কোম্পানি সাসপেন্ড করল

শনিবার এক বিবৃতিতে SBA অ্যাডমিনিস্ট্রেটর কেলি লোফলার বলেন—

“ATI Government Solutions–কে কেন্দ্র করে তদন্তে আমরা আরও সাতটি সংশ্লিষ্ট কোম্পানি শনাক্ত করেছি এবং তাদের সাসপেন্ড করেছি। তথ্য আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থার কাছে পাঠানো হয়েছে।”

“বড় ধরনের সংস্কারের সময় এসেছে”—সিনেটর আর্নস্ট

তিনি দ্য ডেইলি ওয়্যার–কে বলেন—

“একজন প্রতারকরাও যেন রেহাই না পায়। দীর্ঘদিন ধরে এই প্রোগ্রাম দুর্নীতির আখড়ায় পরিণত হয়েছে।”

আর্নস্ট অভিযোগ করেন যে,

• বাইডেন প্রশাসন ৮(এ) কন্ট্রাক্টিং লক্ষ্য ৫% থেকে বাড়িয়ে ১৫% করেছে,

• কিন্তু প্রোগ্রামের তদারকি শূন্যের কাছাকাছি,

• সংরক্ষিত শ্রেণির নামে বহু কোম্পানি কোটি কোটি ডলার পাচ্ছে কোন কাজ না করেই।

তিনি আরও বলেন—

“এটি ছোট ব্যবসার জন্য সহায়তা নয়—এটি কিছু সুবিধাভোগীর জন্য সরকারি অর্থ লুটের ব্যবস্থায় পরিণত হয়েছে।”

বহু ফার্ম অর্ধেক কাজও করে না

আইন অনুযায়ী ৮(এ) প্রতিষ্ঠানের কমপক্ষে ৫০% কাজ নিজ হাতে করা বাধ্যতামূলক।
কিন্তু ইন্সপেক্টর জেনারেল বহু বছর ধরে সতর্ক করে আসছে যে—

• এই নিয়ম কেউ কার্যত পর্যবেক্ষণই করছে না,

• ফলে অযোগ্য প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য “পাস-থ্রু দুর্নীতি” সহজ হয়ে গেছে।

অর্ধ-বিলিয়ন ডলারের ঘুষকেলেঙ্কারি

এ বছরের জুনে PM Consulting Group (PMCG)—বর্তমানে Vistant—
এর প্রতিষ্ঠাতা ওয়াল্টার বার্নস III স্বীকার করেন যে তিনি
৫৪৪ মিলিয়ন ডলারের USAID চুক্তি পেতে ঘুষ দিয়েছেন।

তিনি সংখ্যালঘু মালিকানার স্ট্যাটাস ব্যবহার করে চুক্তি নেন, পরে সেই স্ট্যাটাস হারালে “49%-51% অংশীদারিত্ব” মডেলে নতুন সংখ্যালঘু ফার্মের সঙ্গে জোট বাঁধতেন।

সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয়—
কোম্পানিটি অপরাধ স্বীকার করলেও এখনো সরকারি চুক্তি পেতে যোগ্য।

“এখন আর ছাড় নয়—দুর্নীতিবিরোধী কঠোর পদক্ষেপই শেষ কথা”—SBA

SBA জানিয়েছে,
আগামী কয়েক মাসে বড় ধরনের তদন্ত, সাসপেনশন, এবং জবাবদিহির পদক্ষেপ নেওয়া হবে।
৮(এ) প্রোগ্রাম নতুনভাবে সাজানো হবে কি না সেটিও আলোচনায় আছে।