নিউইয়র্কে ২৪ অক্টোবর থেকে আগাম ভোট, ৩ নভেম্বর নির্ধারিত হবে নির্বাচনের ভাগ্য

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে ২০২৬ সালের সাধারণ নির্বাচন সামনে রেখে ভোটগ্রহণের প্রস্তুতি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাচ্ছে। আগামী ৩ নভেম্বর মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত হবে সাধারণ নির্বাচন। এর আগে ২৪ অক্টোবর শনিবার থেকে শুরু হবে আগাম ভোটগ্রহণ, যা চলবে ১ নভেম্বর রবিবার পর্যন্ত। নির্বাচনের গুরুত্বপূর্ণ তারিখগুলো সামনে আসায় ভোটারদের মধ্যে প্রস্তুতি ও নির্বাচনী কার্যক্রম নিয়ে আগ্রহ বাড়ছে।

নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের নির্বাচন কর্তৃপক্ষের প্রকাশিত সময়সূচি অনুযায়ী, সাধারণ নির্বাচনের আগাম ভোটের জন্য ভোটাররা নির্ধারিত সময়ের মধ্যে সরাসরি ভোট দিতে পারবেন। তবে সব এলাকার ভোটকেন্দ্রের সময় এক নয়। কোন কেন্দ্রে কখন ভোট দেওয়া যাবে, তা সংশ্লিষ্ট এলাকার নির্বাচন কর্তৃপক্ষের নির্দেশনার ওপর নির্ভর করবে। তাই ভোট দেওয়ার আগে নিজের নির্ধারিত কেন্দ্র এবং সেখানে ভোটগ্রহণের সময় যাচাই করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।

এবারের সাধারণ নির্বাচনে নিউইয়র্কের বিভিন্ন এলাকার ভোটাররা অঙ্গরাজ্য, জাতীয় ও স্থানীয় পর্যায়ের একাধিক গুরুত্বপূর্ণ পদে প্রার্থী নির্বাচন করবেন। অঙ্গরাজ্যের গভর্নর, লেফটেন্যান্ট গভর্নর, রাজ্য আইনসভার সদস্য, যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদের সদস্য এবং বিভিন্ন স্থানীয় পদে নির্বাচন হতে পারে। তবে প্রত্যেক ভোটারের ব্যালটে কোন কোন পদ ও প্রার্থীর নাম থাকবে, তা তাঁর বসবাসের এলাকা ও নির্বাচনী জেলার ওপর নির্ভর করবে।

গভর্নর নির্বাচন এবারের নির্বাচনী আলোচনার অন্যতম প্রধান বিষয়। বর্তমান ডেমোক্র্যাট গভর্নর ক্যাথি হোকুল পুনর্নির্বাচিত হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তাঁর রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রুস ব্লেকম্যানও ভোটারদের সমর্থন আদায়ে প্রচার চালাচ্ছেন। জীবনযাত্রার ব্যয়, কর, বিদ্যুতের মূল্য, অভিবাসন এবং আইনশৃঙ্খলা নিয়ে দুই পক্ষের অবস্থান নির্বাচনী বিতর্কে গুরুত্ব পাচ্ছে। তবে ১৮ অক্টোবর পর্যন্ত সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত না হওয়ায় কোনো প্রার্থীকে বিজয়ী ঘোষণা করার সুযোগ নেই।

আগাম ভোটের ব্যবস্থা ভোটারদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নির্ধারিত নির্বাচন দিবসে যাঁদের ব্যক্তিগত, পারিবারিক বা পেশাগত ব্যস্ততা থাকবে, তাঁরা আগেই ভোট দেওয়ার সুযোগ পেতে পারেন। এতে ভোটকেন্দ্রে ভোট দেওয়ার সময় বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে কিছুটা সুবিধা হয়। তবে আগাম ভোট দেওয়ার জন্যও ভোটারকে নির্ধারিত নিয়ম অনুসরণ করতে হবে এবং নিজের এলাকার অনুমোদিত আগাম ভোটকেন্দ্রে যেতে হবে।

নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যে ভোট দেওয়ার যোগ্যতার ক্ষেত্রেও নির্দিষ্ট নিয়ম রয়েছে। সাধারণভাবে ভোটারকে যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক হতে হবে, নির্বাচনের দিন অন্তত ১৮ বছর বয়সী হতে হবে এবং নির্বাচনের আগে অন্তত ৩০ দিন নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের বাসিন্দা থাকতে হবে। পাশাপাশি আইন অনুযায়ী ভোট দেওয়ার অন্যান্য যোগ্যতাও পূরণ করতে হবে। যাঁরা আগে থেকেই নিবন্ধিত, তাঁদের নিবন্ধনের অবস্থা ও ঠিকানা সঠিক আছে কি না, তা যাচাই করা উপকারী।

ভোটার নিবন্ধনের সময়সীমাও নির্বাচনের প্রস্তুতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ। প্রকাশিত নির্বাচনী নির্দেশনা অনুযায়ী, ২৪ অক্টোবর সাধারণ নির্বাচনের জন্য নিবন্ধনের শেষ দিন। একই দিনে ডাকযোগে বা অনলাইনে আগাম ডাকভোট কিংবা অনুপস্থিত ভোটের ব্যালট চাওয়ারও নির্দিষ্ট সময়সীমা রয়েছে। সরাসরি আবেদন করার ক্ষেত্রে আলাদা সময়সীমা প্রযোজ্য হতে পারে। তাই ডাকযোগে ভোট দিতে আগ্রহীদের সংশ্লিষ্ট নির্বাচন কর্তৃপক্ষের সর্বশেষ নির্দেশনা দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া জরুরি।

ভোটকেন্দ্র খুঁজে পাওয়ার ক্ষেত্রেও ভোটারদের সতর্ক থাকা প্রয়োজন। নিউইয়র্ক সিটির বাসিন্দারা শহরের নির্বাচন বোর্ডের ওয়েবসাইটে আগাম ভোটকেন্দ্র এবং সাধারণ নির্বাচনের দিনের ভোটকেন্দ্রের তালিকা দেখতে পারবেন। অঙ্গরাজ্যের অন্য এলাকার বাসিন্দারা নিজেদের কাউন্টির নির্বাচন বোর্ডের মাধ্যমে কেন্দ্র ও সময়সূচি যাচাই করতে পারবেন। ভোট দেওয়ার আগে সঠিক কেন্দ্র সম্পর্কে নিশ্চিত হলে ভুল জায়গায় গিয়ে সময় নষ্ট হওয়ার আশঙ্কা কমে।

সাধারণ নির্বাচনের দিন ৩ নভেম্বর ভোটকেন্দ্র খোলা থাকবে সকাল ৬টা থেকে রাত ৯টা পর্যন্ত। তবে আগাম ভোটের সময়সূচি কেন্দ্র ও এলাকার ভিত্তিতে আলাদা হতে পারে। আগাম ভোটের দিনগুলোতে কখন কেন্দ্র খোলা থাকবে, তা যাচাই না করে সেখানে যাওয়া উচিত নয়। ভোটারদের জন্য সরকারি নির্দেশনা অনুসরণ করা এবং নির্বাচনসংক্রান্ত তথ্যের ক্ষেত্রে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া যাচাইহীন বক্তব্য এড়িয়ে চলা গুরুত্বপূর্ণ।

নির্বাচনের ফলাফলও ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চূড়ান্ত হয়ে যায় না। ভোট গণনার পাশাপাশি ডাকযোগে পাঠানো বৈধ ব্যালট, অনুপস্থিত ভোটের ব্যালট এবং অন্যান্য প্রযোজ্য ভোটের হিসাব সম্পন্ন করতে হয়। প্রাথমিক ফলাফল পরে পরিবর্তিত হতে পারে এবং আইন অনুযায়ী যাচাই শেষে আনুষ্ঠানিক ফল ঘোষণা করা হয়। ফলে ভোটের আগের জরিপ কিংবা প্রচারাভিযানের বক্তব্যকে চূড়ান্ত ফল হিসেবে বিবেচনা করা ঠিক নয়।

১৮ অক্টোবর ২০২৬ পর্যন্ত নিউইয়র্কের সাধারণ নির্বাচনের প্রধান গুরুত্বপূর্ণ তারিখ হলো ২৪ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর আগাম ভোট এবং ৩ নভেম্বর সাধারণ নির্বাচন। ভোটারদের জন্য এখন সবচেয়ে জরুরি হলো নিবন্ধনের অবস্থা যাচাই করা, নিজের ভোটকেন্দ্র শনাক্ত করা এবং নির্ধারিত সময়সূচি সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া। শেষ পর্যন্ত ভোটারদের অংশগ্রহণ ও তাঁদের দেওয়া ভোটই নির্ধারণ করবে নির্বাচনে কারা জয়ী হবেন।