পাঁচ রাজ্যে কিন্ডারগার্টেনের প্রস্তুতিতে পিছিয়ে অর্ধেকের বেশি শিশু, নতুন সরকারি প্রতিবেদনে উদ্বেগ

যুক্তরাষ্ট্রের পাঁচটি রাজ্যে কিন্ডারগার্টেনে প্রবেশ করা অর্ধেকেরও বেশি শিশু বিদ্যালয়ের জন্য প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি অর্জন করতে পারেনি। দেশটির সরকারি জবাবদিহি দপ্তরের নতুন এক প্রতিবেদনে এমন তথ্য উঠে এসেছে। শিশুদের প্রাথমিক শিক্ষার প্রস্তুতি, পারিবারিক আর্থসামাজিক অবস্থা এবং প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষার সুযোগ নিয়ে প্রকাশিত এই প্রতিবেদন দেশটির শিক্ষা ব্যবস্থায় নতুন করে উদ্বেগ তৈরি করেছে।

২০২৬ সালের ১২ নভেম্বর প্রকাশিত প্রতিবেদনে কানেকটিকাট, ফ্লোরিডা, কেনটাকি, মেরিল্যান্ড ও ওহাইও রাজ্যের শিশুদের বিদ্যালয়ে প্রবেশকালীন প্রস্তুতির তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়েছে। এসব রাজ্যের তথ্য অনুযায়ী, কিন্ডারগার্টেনে প্রবেশ করা শিশুদের মধ্যে অর্ধেকেরও কম নির্ধারিত প্রস্তুতির মান পূরণ করতে পেরেছে। তবে এই ফলাফল শুধু নির্বাচিত পাঁচটি রাজ্যের জন্য প্রযোজ্য। একে পুরো দেশের শিশুদের পরিস্থিতির প্রতিফলন হিসেবে বিবেচনা করা যাবে না।

প্রতিবেদনে শিশুদের বিদ্যালয়ের জন্য প্রস্তুতি বলতে শুধু বর্ণমালা চেনা, সংখ্যা গণনা কিংবা প্রাথমিক পড়াশোনার দক্ষতাকে বোঝানো হয়নি। এর পাশাপাশি ভাষাগত সক্ষমতা, সামাজিক আচরণ, শারীরিক বিকাশ, নির্দেশনা বোঝা এবং শ্রেণিকক্ষের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাও গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচিত হয়েছে।

প্রতিবেদনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ পর্যবেক্ষণ হলো, শিশুদের বিদ্যালয়ের প্রস্তুতির সঙ্গে দারিদ্র্যের সম্পর্ক রয়েছে। পাঁচটি রাজ্যের মধ্যে চারটিতে দেখা গেছে, যেসব বিদ্যালয় এলাকায় দারিদ্র্যের হার বেশি, সেসব এলাকায় শিশুদের প্রস্তুতির হার তুলনামূলকভাবে কম।

শিক্ষা বিশ্লেষকদের কাছে বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ আর্থিকভাবে অসচ্ছল পরিবারের শিশুরা অনেক সময় মানসম্মত প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষা, প্রয়োজনীয় শিক্ষাসামগ্রী এবং শিশুদের বিকাশে সহায়ক পরিবেশ থেকে বঞ্চিত হয়। তবে প্রতিবেদনের এই তথ্য দিয়ে বলা যায় না যে দারিদ্র্যই প্রতিটি শিশুর প্রস্তুতির ঘাটতির একমাত্র কারণ। এটি বিদ্যালয় এলাকার তথ্যের সঙ্গে পাওয়া একটি সম্পর্ক।

শিশুদের প্রস্তুতির ক্ষেত্রে প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষার ইতিবাচক ভূমিকার কথাও প্রতিবেদনে উঠে এসেছে। সরকারি জবাবদিহি দপ্তর গত দশ বছরে প্রকাশিত ১১টি গবেষণা পর্যালোচনা করেছে। এর মধ্যে ১০টি গবেষণায় প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষায় অংশগ্রহণের সঙ্গে শিশুদের ভাষা ও প্রাথমিক সাক্ষরতার দক্ষতার ইতিবাচক সম্পর্ক পাওয়া গেছে।

এ ছাড়া গণিতের দক্ষতা নিয়ে পর্যালোচনা করা সাতটি গবেষণাতেও ইতিবাচক সম্পর্ক পাওয়া গেছে। তবে একটি গবেষণায় ভাষা ও গণিতের দক্ষতার ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য প্রভাবের প্রমাণ পাওয়া যায়নি। ফলে প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষা সব শিশুর ক্ষেত্রে একই রকম ফল নিশ্চিত করে, এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সুযোগ নেই।

পাঁচটি রাজ্যের মধ্যে তিনটিতে দেখা গেছে, যেসব বিদ্যালয় এলাকায় প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষায় শিশুদের অংশগ্রহণ বেশি, সেসব এলাকায় কিন্ডারগার্টেনের প্রস্তুতির হারও তুলনামূলক বেশি। তবে এটি পরিসংখ্যানগত সম্পর্ক। শুধু প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষাই শিশুদের প্রস্তুতি বাড়িয়েছে, এমন সরাসরি কারণ প্রতিষ্ঠিত হয়নি।

প্রতিবেদনে ভাষাগত পার্থক্য এবং বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের প্রস্তুতির বিষয়টিও গুরুত্ব পেয়েছে। ইংরেজি ভাষা শিখছে এমন শিশু এবং প্রতিবন্ধী শিশুদের মধ্যে প্রস্তুতির হার তুলনামূলকভাবে কম পাওয়া গেছে। অন্যদিকে, এশীয় ও শ্বেতাঙ্গ শিশুদের পাশাপাশি অর্থনৈতিকভাবে অসচ্ছল নয় এমন পরিবারের শিশুদের মধ্যে তুলনামূলক বেশি প্রস্তুতির প্রবণতা দেখা গেছে।

তবে এসব পার্থক্যকে শিশুদের স্বাভাবিক মেধা বা শেখার ক্ষমতার পার্থক্য হিসেবে ব্যাখ্যা করা ঠিক হবে না। ভাষাগত সহায়তার অভাব, বিশেষায়িত শিক্ষার সীমিত সুযোগ এবং শিশুদের ব্যক্তিগত প্রয়োজন অনুযায়ী পাঠদানের ঘাটতি মূল্যায়নের ফলাফলে প্রভাব ফেলতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন রাজ্যে শিশুদের বিদ্যালয়ের প্রস্তুতি যাচাইয়ের পদ্ধতিও এক নয়। কোথাও ভাষা ও গণিতের দক্ষতার ওপর বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, আবার কোথাও সামাজিক আচরণ ও অন্যান্য বিকাশগত বিষয়ও বিবেচনা করা হয়। ফলে একটি রাজ্যের ফলাফলের সঙ্গে অন্য রাজ্যের ফলাফল সরাসরি তুলনা করা সব সময় সম্ভব নয়।

শিক্ষা বিশেষজ্ঞদের মতে, বিদ্যালয়ে প্রবেশের শুরুতেই শিশুদের প্রয়োজনীয় সহায়তা নিশ্চিত করা জরুরি। কোনো শিশু ভাষাগতভাবে পিছিয়ে থাকলে তাকে অতিরিক্ত ভাষা শেখার সুযোগ দিতে হবে। আবার যেসব শিশুর সামাজিক বিকাশ, গণিত কিংবা প্রাথমিক সাক্ষরতায় সহায়তা প্রয়োজন, তাদের জন্য আলাদা শিক্ষামূলক কার্যক্রম নেওয়া যেতে পারে।

এ ক্ষেত্রে অভিভাবকদের ভূমিকাও গুরুত্বপূর্ণ। শিশুদের সঙ্গে নিয়মিত গল্প বলা, বই পড়া, সংখ্যা ও অক্ষর চেনানো এবং খেলাধুলার মাধ্যমে শেখার সুযোগ তৈরি করা তাদের প্রাথমিক দক্ষতা বিকাশে সহায়তা করতে পারে। একই সঙ্গে বিদ্যালয়ে প্রবেশের আগে শিশুদের জন্য নিরাপদ ও আনন্দদায়ক শেখার পরিবেশ নিশ্চিত করা প্রয়োজন।

সব মিলিয়ে পাঁচটি রাজ্যের এই সরকারি প্রতিবেদন প্রাথমিক শিক্ষায় সুযোগের বৈষম্য এবং শিশুদের বিদ্যালয়ে প্রবেশের প্রস্তুতি নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তুলেছে। বিশেষ করে দারিদ্র্য, প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষার সুযোগ এবং ভাষাগত সহায়তার বিষয়গুলো নতুন করে আলোচনায় এসেছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, শিক্ষাজীবনের শুরুতেই শিশুদের মধ্যে তৈরি হওয়া ব্যবধান পরবর্তী শিক্ষাজীবনেও প্রভাব ফেলতে পারে। তাই মানসম্মত প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষা সম্প্রসারণ, নিম্ন আয়ের পরিবারের শিশুদের সহায়তা এবং বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিক্ষার্থীদের উপযোগী শিক্ষাব্যবস্থা নিশ্চিত করা প্রয়োজন। শিশুদের প্রস্তুতির ঘাটতিকে ব্যর্থতা হিসেবে না দেখে তাদের শেখার সুযোগ বাড়ানোর বিষয়টিকেই অগ্রাধিকার দেওয়া জরুরি।