ইউএস ওপেন জয় করে কেরিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাব জিতলেন জার্মানির আলেক্সান্ডার জভেরেভ।

নিউ ইয়র্কের বিখ্যাত আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে রবিবারের মেগা ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিলেন জার্মানির শীর্ষ বাছাই তারকা আলেক্সান্ডার জভেরেভ এবং স্থানীয় গ্যালারির নয়নমণি ২৩ বছর বয়সী মার্কিন তরুণ বেন শেলটন। পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই অসাধারণ ফর্মে থাকা দুই তারকার সংঘাত ঘিরে টেনিসপ্রেমীদের আগ্রহ ছিল চরমে। তবে অভিজ্ঞতার জয় ঘটিয়ে শেষ পর্যন্ত ট্রফি উঁচিয়ে ধরেন জভেরেভ।  

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক কৌশল গ্রহণ করেন জভেরেভ। প্রথম সেটের প্রথম সার্ভিস গেমেই বেন শেলটন জোড়া ডাবল ফল্ট করে বসেন এবং জভেরেভ শুরুতেই ব্রেক পয়েন্ট আদায় করে নেন। নিজের শক্তিশালী সার্ভিস ও বেসলাইন গেমের ওপর ভিত্তি করে জভেরেভ প্রথম সেটে পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করেন। শেলটন ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও জভেরেভের নিখুঁত ব্যাকহ্যান্ড ও শক্তিশালী ফোরহ্যান্ডের সামনে নিজের সার্ভিস রক্ষা করতে ব্যর্থ হন। ফলে ৬-৩ ব্যবধানে সহজ জয় নিয়ে প্রথম সেট পকেটে পুরে নেন জার্মান তারকা।  

দ্বিতীয় সেটে দেখা যায় সমানে সমানে লড়াই। ২৩ বছর বয়সী আমেরিকান উদীয়মান তারকা শেলটন তাঁর পরিচিত শক্তিশালী সার্ভিসের মাধ্যমে ঘুরে দাঁড়ান এবং টানা সার্ভিস হোল্ড করতে থাকেন। এই সেটে কোনো খেলোয়াড়ই প্রতিপক্ষের সার্ভিস ভাঙতে পারেননি, ফলে সেটটি টাইব্রেকারে গড়ায়। তবে চাপের মুখে টাইব্রেকারে নিজের নার্ভ ধরে রাখতে পারেননি শেলটন। টাইব্রেকারে শুরুতেই ৫-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান জভেরেভ এবং শেষ পর্যন্ত ৭-২ পয়েন্টে টাইব্রেকার জিতে সেটে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান।  

দুই সেটে পিছিয়ে পড়েও হাল ছাড়েননি গ্যালারির হাজার হাজার সমর্থকের সমর্থন পাওয়া বেন শেলটন। তৃতীয় সেটে দুজনেই অত্যন্ত সাবধানী টেনিস প্রদর্শন করেন। জভেরেভ নিজের সার্ভিসে টানা পয়েন্ট তুলে নিতে থাকলেও সেটের ১২তম গেমে এসে অনাকাঙ্ক্ষিত কিছু ভুল করে বসেন। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ম্যাচে প্রথমবারের মতো জভেরেভের সার্ভিস ব্রেক করতে সক্ষম হন শেলটন। এই গুরুত্বপূর্ণ ব্রেক পয়েন্টের পর গ্যালারির করতালির মধ্যে ৭-৫ ব্যবধানে সেটটি জিতে নেন আমেরিকান তরুণ এবং লড়াইয়ে টিকে থাকার আভাস দেন।  

তবে তৃতীয় সেটের ব্যর্থতা চতুর্থ সেটে জভেরেভকে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত করতে পারেনি। অভিজ্ঞ এই তারকা চতুর্থ সেটের প্রথম গেমেই শেলটনের সার্ভিস ভেঙে দেন এবং শুরুতেই এগিয়ে যান। শেলটনের দ্রুত পয়েন্ট নেওয়ার পরিকল্পনা বা প্রথম স্ট্রাইক কৌশলকে ব্যাকলাইনের নিয়ন্ত্রণ দিয়ে নস্যাৎ করে দেন জভেরেভ। পুরো সেটে জভেরেভের সার্ভিসের কোনো উত্তর শেলটনের কাছে ছিল না। দুর্দান্তভাবে শেষ সেটটি ৬-২ ব্যবধানে নিজের নামে করে নেন জভেরেভ এবং ৩ ঘণ্টা ৩৩ মিনিটের স্নায়ুচাপের লড়াই শেষে চ্যাম্পিয়ানের ট্রফি জয় নিশ্চিত করেন।  

২০২০ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে দুই সেটে এগিয়ে থেকেও ডোমিনিক থিমের কাছে হেরে ট্রফি হাতছাড়া করেছিলেন জভেরেভ। ছয় বছর পর একই কোর্টে দাঁড়িয়ে সেই অধরা ট্রফি উঁচিয়ে ধরে নিজের আক্ষেপ মেটালেন ২৯ বছর বয়সী এই তারকা। চলতি ২০২৬ মরসুমে ফ্রেঞ্চ ওপেনের পর এটি তাঁর দ্বিতীয় মেজর খেতাব। অন্যদিকে ১৯৮৯ সালে বরিস বেকারের পর প্রথম জার্মান পুরুষ হিসেবে একই মরসুমে দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের গৌরব অর্জন করলেন তিনি।  

ম্যাচ শেষে জভেরেভ তাঁর এই জয়ের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে জানান, পূর্ণ গ্যালারিতে এমন ঐতিহাসিক জয় পাওয়াটা অত্যন্ত বিশেষ কিছু। বড় টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা তাঁকে চাপ সামলাতে সাহায্য করেছে। পরাজিত হলেও ২৩ বছর বয়সী বেন শেলটন পুরো টুর্নামেন্টে কার্লোস আলকারাজ ও ফ্রান্সিস টিয়াফোর মতো তারকাদের হারিয়ে ফাইনালে উঠে বিশ্ব টেনিসে নিজের শক্ত অবস্থানের কথা জানান দিয়েছেন। এই পারফরম্যান্সের সুবাদে এটিই ছিল শেলটনের প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল, এবং এই পারফরম্যান্সের কারণে বিশ্ব র‍্যাংকিংয়েও তাঁর বড় ধরনের উন্নতি ঘটছে। অন্যদিকে এই জয়ের ফলে পয়েন্ট টেবিলে ইয়ানিক সিনারের চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে নিজের অবস্থান আরও মজবুত করলেন জভেরেভ।