নিউইয়র্কে ঘোড়ার গাড়ির ঐতিহ্য বন্ধের উদ্যোগে বিতর্ক, ২০২৮ সালে নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক শহরে শতাব্দীপ্রাচীন ঘোড়ায় টানা গাড়ির ঐতিহ্য বন্ধের উদ্যোগ ঘিরে নতুন করে বিতর্ক তৈরি হয়েছে। শহরের জনপ্রিয় পর্যটন আকর্ষণগুলোর একটি এই ঘোড়ার গাড়ি বন্ধ করতে একটি আইন প্রণয়নের প্রস্তাব সামনে এসেছে। প্রস্তাবটি বাস্তবায়িত হলে ২০২৮ সালের জুন থেকে নিউইয়র্কে বাণিজ্যিকভাবে ঘোড়ায় টানা গাড়ি পরিচালনা বন্ধ হয়ে যেতে পারে। শহরের মেয়র জোহরান মামদানি এবং সিটি কাউন্সিলের স্পিকার জুলি মেনিন এই উদ্যোগের প্রতি সমর্থন জানিয়েছেন। আগামী ২২ অক্টোবর এ বিষয়ে সিটি কাউন্সিলে ভোটাভুটি হওয়ার কথা রয়েছে।

প্রস্তাবিত আইনটির নাম দেওয়া হয়েছে ‘রোমাঞ্চের আইন’। সেন্ট্রাল পার্কে ঘোড়ায় টানা গাড়ির দুর্ঘটনায় প্রাণ হারানো ১৮ বছর বয়সী পর্যটক রোমাঞ্চ মহাজনের স্মরণে এই নামকরণ করা হয়েছে। চলতি বছরের জুনে একটি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ন্ত্রণ হারানোর পর ওই তরুণের মৃত্যু হয় বলে সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে। এ ঘটনার পর ঘোড়ার গাড়ির নিরাপত্তা এবং এ শিল্পের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা আরও জোরালো হয়ে ওঠে। 

ঘোড়ার গাড়ি বন্ধের পক্ষে থাকা প্রাণীকল্যাণকর্মীদের মতে, ব্যস্ত সড়ক ও পর্যটকে পরিপূর্ণ এলাকায় ঘোড়াগুলোকে গাড়ি টানতে বাধ্য করায় তাদের স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তা ঝুঁকির মুখে পড়ে। দীর্ঘ সময় কাজ করা, প্রতিকূল আবহাওয়ায় চলাচল এবং যানবাহনের ভিড়ের মধ্যে দুর্ঘটনার আশঙ্কা নিয়ে তাঁরা দীর্ঘদিন ধরে উদ্বেগ প্রকাশ করে আসছেন। তাঁদের মতে, প্রাণীদের কল্যাণ নিশ্চিত করতে এই শিল্পের পরিবর্তে বিকল্প পর্যটনব্যবস্থা গড়ে তোলা প্রয়োজন।

তবে এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করছেন ঘোড়ার গাড়ির চালক, মালিক ও সংশ্লিষ্ট কর্মীদের অনেকে। তাঁদের বক্তব্য, ঘোড়ার গাড়ি শুধু পর্যটকদের আকর্ষণ নয়, এটি তাঁদের দীর্ঘদিনের পেশা এবং জীবিকার উৎস। এই ব্যবসার সঙ্গে তাঁদের বিনিয়োগ, পরিবার ও দৈনন্দিন আয় জড়িয়ে রয়েছে। হঠাৎ করে শিল্পটি বন্ধ হয়ে গেলে অনেক কর্মী আর্থিক অনিশ্চয়তার মুখে পড়তে পারেন বলে তাঁরা আশঙ্কা করছেন। নিষেধাজ্ঞার আগে তাঁদের জন্য পর্যাপ্ত আর্থিক সহায়তা ও বিকল্প কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা নিশ্চিত করার দাবিও উঠেছে। 

মেয়র জোহরান মামদানি জানিয়েছেন, ঘোড়ার গাড়ির শিল্প বন্ধের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে সংশ্লিষ্ট কর্মীদের ভবিষ্যৎ উপেক্ষা করা যাবে না। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, যাঁরা দীর্ঘদিন ধরে এই পেশার ওপর নির্ভর করে জীবিকা নির্বাহ করছেন, তাঁদের বিকল্প কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি করা গুরুত্বপূর্ণ। প্রস্তাবিত পরিকল্পনায় কর্মীদের নতুন কাজে প্রশিক্ষণ এবং ঘোড়ার গাড়ির ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত ব্যক্তিদের পরিবর্তিত পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা নিয়ে কাজ করার কথা রয়েছে।

প্রস্তাবিত আইনে ঘোড়াগুলোর ভবিষ্যৎ নিয়েও বিশেষ ব্যবস্থা রাখার কথা বলা হয়েছে। নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হলে অবসর নেওয়া ঘোড়াগুলোর মানবিক পরিচর্যা নিশ্চিত করা এবং তাদের এমন কোনো কাজে স্থানান্তর না করা, যেখানে তাদের প্রতি নিষ্ঠুর আচরণের ঝুঁকি রয়েছে, সেদিকে গুরুত্ব দেওয়া হবে। একই সঙ্গে ঘোড়ার গাড়ির মালিকদের ব্যবসা ও সরঞ্জামের ক্ষতিপূরণ দেওয়ার সম্ভাবনাও বিবেচনায় নেওয়ার কথা রয়েছে। তবে এসব সহায়তার চূড়ান্ত ধরন ও পরিমাণ নির্ধারণের জন্য আরও পরিকল্পনা প্রয়োজন।

নিউইয়র্কের সেন্ট্রাল পার্কে ঘোড়ায় টানা গাড়ির ইতিহাস দেড় শতাব্দীরও বেশি পুরোনো। বহু বছর ধরে স্থানীয় বাসিন্দা ও বিদেশি পর্যটকেরা এই গাড়িতে চড়ে পার্ক ঘুরে দেখেছেন। শহরের পরিচিত দৃশ্যগুলোর একটি হিসেবে এটি পর্যটনশিল্পে বিশেষ স্থান দখল করে আছে। ফলে এই ঐতিহ্য বন্ধের উদ্যোগ শুধু প্রাণীকল্যাণের প্রশ্নেই সীমাবদ্ধ নেই; এর সঙ্গে শহরের ইতিহাস, পর্যটন এবং বহু মানুষের জীবিকার বিষয়ও জড়িয়ে রয়েছে।

ঘোড়ার গাড়ি বন্ধের প্রস্তাবটি নিয়ে নিউইয়র্কে দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক চলে আসছে। এর আগেও বিভিন্ন সময়ে এই শিল্প বন্ধের উদ্যোগ নেওয়া হলেও তা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি। এবার মেয়র ও সিটি কাউন্সিলের নেতৃত্বের সমর্থন পাওয়ায় প্রস্তাবটি নতুন গুরুত্ব পেয়েছে। তবে আইনটি পাস হওয়ার আগে এবং বাস্তবায়নের সময় সংশ্লিষ্ট সব পক্ষের উদ্বেগ কীভাবে বিবেচনা করা হবে, সেটিই এখন বড় প্রশ্ন।

আগামী ২২ অক্টোবরের ভোটাভুটি এই বিতর্কের গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হতে যাচ্ছে। প্রস্তাবটি অনুমোদিত হলে ২০২৮ সালের ১ জুন থেকে ঘোড়ার গাড়ির বাণিজ্যিক কার্যক্রম বন্ধের পথ তৈরি হবে। একই সঙ্গে কর্মীদের জন্য বিকল্প পেশার সুযোগ, ব্যবসার ক্ষতিপূরণ এবং অবসর নেওয়া ঘোড়াগুলোর নিরাপদ ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করার বিষয়গুলোও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

নিউইয়র্কে ঘোড়ার গাড়ি বন্ধের উদ্যোগ প্রাণীকল্যাণ, জননিরাপত্তা, ঐতিহ্য ও জীবিকার মধ্যে ভারসাম্য তৈরির একটি গুরুত্বপূর্ণ আলোচনায় পরিণত হয়েছে। একদিকে প্রাণীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার দাবি, অন্যদিকে দীর্ঘদিনের পেশা হারানোর আশঙ্কা—দুই দিকই এই বিতর্কের কেন্দ্রে রয়েছে। সিটি কাউন্সিলের সিদ্ধান্ত এবং পরবর্তী বাস্তবায়ন পরিকল্পনা নির্ধারণ করবে, নিউইয়র্কের পরিচিত এই পর্যটন ঐতিহ্যের ভবিষ্যৎ কোন পথে এগোবে।