টেক্সাসে ভোটার নিবন্ধনের বিশাল জট কাটল, নির্বাচনের আগে স্বস্তি ফিরল লাখো ভোটারের মনে

যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যে ভোটার নিবন্ধনের কয়েক লাখ আবেদন ও তথ্য হালনাগাদের কাজ দীর্ঘদিন আটকে থাকার পর সেই জট নিষ্পত্তি করা হয়েছে বলে জানিয়েছে অঙ্গরাজ্যের নির্বাচন কর্মকর্তারা। নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে এই ঘটনা রাজ্যের ভোটার নিবন্ধনব্যবস্থা, প্রযুক্তিগত ত্রুটি এবং নির্বাচনে অংশগ্রহণের সুযোগ নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি করেছে।

অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের ১৫ অক্টোবর প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, রাজ্যজুড়ে বিপুলসংখ্যক ভোটার নিবন্ধনের আবেদন সময়মতো সংশ্লিষ্ট কাউন্টিতে পৌঁছায়নি। কর্তৃপক্ষের ভাষ্য, একটি সফটওয়্যার ত্রুটির কারণে এই সমস্যা তৈরি হয়েছিল। পরে কাউন্টিগুলোর নির্বাচন কর্মকর্তারা অতিরিক্ত কর্মী নিয়োগ ও দীর্ঘ সময় কাজ করে জমে থাকা আবেদনগুলো প্রক্রিয়াকরণ করেন। ১৫ অক্টোবর পর্যন্ত রাজ্য কর্তৃপক্ষ জানায়, তাদের জানা মতে কোনো কাউন্টিতে আর ওই পুরোনো আবেদনের জট বাকি নেই।

সমস্যাটির সূত্রপাত টেক্সাসের জননিরাপত্তা বিভাগের অনলাইন ব্যবস্থায়। এই ব্যবস্থার মাধ্যমে চালকের লাইসেন্স নবায়ন বা ঠিকানা পরিবর্তনের সময় যোগ্য বাসিন্দারা ভোটার হিসেবে নিবন্ধন করতে কিংবা নিজেদের নিবন্ধনের তথ্য হালনাগাদ করতে পারেন। কিন্তু সফটওয়্যারজনিত ত্রুটির কারণে অনেক আবেদন ও পরিবর্তনের তথ্য সংশ্লিষ্ট কাউন্টির নির্বাচন কর্মকর্তাদের কাছে পৌঁছায়নি।

ফলে অনেক বাসিন্দা অনলাইনে নিবন্ধনের আগ্রহ প্রকাশ করলেও তাঁদের আবেদন যথাসময়ে প্রক্রিয়াকরণ করা হয়নি। কয়েকটি কাউন্টিতে বিপুলসংখ্যক আবেদন একসঙ্গে জমা হওয়ায় নির্বাচন কর্মকর্তাদের ওপর অতিরিক্ত চাপ তৈরি হয়। হিউস্টনসহ বৃহত্তর হ্যারিস কাউন্টিতে আটকে থাকা আবেদনের সংখ্যা ছিল ৭৫ হাজারের বেশি।

টেক্সাসের নির্বাচন কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, নিবন্ধনের জট পরিষ্কার করতে কাউন্টিগুলোকে অতিরিক্ত কর্মী ও অতিরিক্ত সময়ের কাজের খরচ মেটাতে সহায়তার জন্য অর্থ দেওয়ার ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে। তবে আবেদন নিষ্পত্তির কাজ শেষ হওয়া মানেই পুরো নির্বাচনব্যবস্থার সব প্রযুক্তিগত সমস্যা সমাধান হয়ে গেছে, এমন দাবি করা হয়নি।

ঘটনাটি সামনে আসার পর ভোটাধিকার নিয়ে কাজ করা সংগঠনগুলো রাজ্য কর্তৃপক্ষের জবাবদিহি দাবি করেছে। লিগ অব উইমেন ভোটার্স অব টেক্সাস এবং মুভ টেক্সাস সিভিক ফান্ড এ বিষয়ে আইনি পদক্ষেপ নিয়েছে। তাদের অভিযোগ, ভোটার নিবন্ধনের জন্য নির্ভরযোগ্য ব্যবস্থা নিশ্চিত করতে কর্তৃপক্ষ ব্যর্থ হয়েছে। মামলার অভিযোগগুলো আদালতে নিষ্পত্তি হওয়ার আগ পর্যন্ত সেগুলোকে প্রমাণিত সিদ্ধান্ত হিসেবে বিবেচনা করা যাবে না।

এদিকে, রাজ্যের ভোটার নিবন্ধন ব্যবস্থার প্রযুক্তিগত ত্রুটি নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। নির্বাচন কর্মকর্তাদের মতে, আবেদন প্রক্রিয়াকরণের ব্যবস্থায় আগে থেকেই কিছু সমস্যা ছিল, যা জমে থাকা আবেদন নিষ্পত্তির কাজ আরও কঠিন করে তোলে। ফলে গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনের আগে রাজ্যের প্রযুক্তিগত প্রস্তুতি ও তদারকি নিয়ে আলোচনা জোরদার হয়েছে।

রাজ্য কর্তৃপক্ষের বক্তব্য অনুযায়ী, নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যে জমা দেওয়া নিবন্ধনের আবেদন পরে প্রক্রিয়াকরণ করা হলেও সেগুলো ৩ নভেম্বরের নির্বাচনের জন্য বৈধ হিসেবে বিবেচিত হবে। তবে কোনো ভোটার ভোটকেন্দ্রে গিয়ে দেখেন যে ভোটার তালিকায় তাঁর নাম নেই, তাহলে তিনি শর্তসাপেক্ষ ব্যালট দিতে পারবেন। এরপর সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা তাঁর নিবন্ধন ও ভোট দেওয়ার যোগ্যতা যাচাই করবেন। যোগ্যতা নিশ্চিত হলে সেই ভোট গণনায় অন্তর্ভুক্ত হতে পারে।

এই ব্যবস্থার গুরুত্ব বিশেষভাবে বেড়েছে, কারণ টেক্সাসে ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচন ঘিরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও রাজনৈতিক আগ্রহ রয়েছে। ভোটার নিবন্ধনের মতো মৌলিক প্রক্রিয়ায় প্রযুক্তিগত ত্রুটি দেখা দিলে নির্বাচনে অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে সাধারণ নাগরিকদের ভোগান্তি বাড়তে পারে। বিশেষ করে যাঁরা অনলাইনে নিবন্ধন সম্পন্ন হয়েছে বলে ধরে নিয়েছিলেন, তাঁদের নিজেদের তথ্য যাচাই করা গুরুত্বপূর্ণ।

বিশেষজ্ঞ ও ভোটাধিকারকর্মীদের উদ্বেগের কেন্দ্রে রয়েছে প্রযুক্তিগত ত্রুটি শনাক্ত করার সময়, সরকারি সংস্থাগুলোর মধ্যে তথ্য আদান-প্রদান এবং সমস্যার প্রভাবিত ব্যক্তিদের দ্রুত জানানো। একটি আবেদন গ্রহণের রসিদ পাওয়া গেলেও সেটি চূড়ান্তভাবে ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হওয়ার নিশ্চয়তা দেয় কি না, তা স্পষ্টভাবে জানানো জরুরি।

টেক্সাসে আটকে থাকা আবেদন নিষ্পত্তির খবর নির্বাচনী প্রস্তুতির ক্ষেত্রে স্বস্তি দিলেও ঘটনাটি প্রশাসনিক তদারকি ও প্রযুক্তিগত নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন রেখে গেছে। এখন নজর থাকবে, নিবন্ধনের তথ্য সঠিকভাবে হালনাগাদ হচ্ছে কি না এবং যোগ্য ভোটাররা ৩ নভেম্বরের নির্বাচনে নির্বিঘ্নে অংশ নিতে পারছেন কি না, তার ওপর।