যুক্তরাষ্ট্রে ভোটের নিয়ম বদল, নির্বাচনের আগে নাগরিকত্বের প্রমাণ ও পরিচয়পত্র নিয়ে নতুন উদ্বেগ

যুক্তরাষ্ট্রে ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে ভোট দেওয়ার নিয়মে পরিবর্তন নিয়ে নতুন বিতর্ক তৈরি হয়েছে। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের ১২ অক্টোবর প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে এ বছর তিন ডজনের বেশি নতুন ভোটসংক্রান্ত আইন কার্যকর হয়েছে। এসব আইনের মধ্যে ভোটার পরিচয়পত্র, নাগরিকত্বের প্রমাণ এবং ডাকযোগে ভোট দেওয়ার নিয়মে পরিবর্তন রয়েছে। আগামী ৩ নভেম্বরের নির্বাচনে এসব পরিবর্তন ভোটারদের ওপর কী প্রভাব ফেলবে, তা নিয়ে আলোচনা চলছে। 

নতুন নিয়মগুলোর একটি অংশে ভোটারের পরিচয় নিশ্চিত করার শর্ত আরও কঠোর করা হয়েছে। কিছু অঙ্গরাজ্যে ভোট দেওয়ার সময় গ্রহণযোগ্য পরিচয়পত্রের ধরন সীমিত করা হয়েছে, আবার কোথাও নাগরিকত্বের প্রমাণ দেখানোর বাধ্যবাধকতা নিয়ে পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। এসব পরিবর্তনের সমর্থকদের বক্তব্য, নির্বাচনে অনিয়ম ঠেকাতে এবং ভোটারদের যোগ্যতা নিশ্চিত করতে কঠোর যাচাই প্রয়োজন। অন্যদিকে, নাগরিক অধিকার সংগঠনগুলোর আশঙ্কা, নতুন শর্তের কারণে আইনত ভোট দেওয়ার যোগ্য কিছু মানুষও ভোটকেন্দ্রে বাধার মুখে পড়তে পারেন। 

নিউ হ্যাম্পশায়ারে শিক্ষার্থীদের পরিচয়পত্র ভোট দেওয়ার জন্য গ্রহণযোগ্য নথির তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে। মিসিসিপিতে ভোটারদের নাগরিকত্ব প্রমাণের জন্য জন্মসনদ বা পাসপোর্ট দেখানোর শর্ত চালুর সম্ভাবনা রয়েছে। ওহাইওতে ডাকযোগে পাঠানো ব্যালট পৌঁছানোর ক্ষেত্রে আগের অতিরিক্ত সময়ের সুযোগ বাতিল করা হয়েছে এবং ভোটার তালিকা পর্যালোচনার কার্যক্রমও চলছে। তবে সব অঙ্গরাজ্যে একই নিয়ম কার্যকর হয়নি; ভোটারদের শর্ত তাঁদের নিজ নিজ অঙ্গরাজ্যের আইন অনুযায়ী ভিন্ন হতে পারে।

ভোটাধিকার নিয়ে কাজ করা সংগঠনগুলো বলছে, পরিচয়পত্র বা নাগরিকত্বের নথি সংগ্রহ করা সবার জন্য সমান সহজ নয়। বিশেষ করে গ্রামীণ এলাকার বাসিন্দা, বয়স্ক মানুষ, নিম্ন আয়ের পরিবার এবং যাঁদের কাছে প্রয়োজনীয় নথি নেই, তাঁদের অতিরিক্ত সময় ও অর্থ ব্যয় হতে পারে। কিছু নতুন আইনের বিরুদ্ধে আদালতে মামলাও হয়েছে। সমালোচকদের মতে, ভোটার যাচাইয়ের ব্যবস্থা এমন হওয়া উচিত, যাতে যোগ্য নাগরিকের ভোট দেওয়ার অধিকার অযথা বাধাগ্রস্ত না হয়।

অন্যদিকে, আইনগুলোর সমর্থকেরা বলছেন, নির্বাচনী ব্যবস্থার প্রতি মানুষের আস্থা বজায় রাখতে ভোটার পরিচয় ও যোগ্যতা যাচাই গুরুত্বপূর্ণ। তাঁদের বক্তব্য, নিয়ম স্পষ্ট থাকলে ভোটের প্রক্রিয়া আরও নির্ভরযোগ্য হতে পারে। তবে কোন ব্যবস্থা নির্বাচনে অনিয়ম কমায় এবং কোনটি যোগ্য ভোটারদের অংশগ্রহণে বাধা সৃষ্টি করে, তা মূল্যায়নের ক্ষেত্রে প্রতিটি আইনের প্রভাব আলাদাভাবে দেখা জরুরি।

যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী বাংলাদেশি-আমেরিকানদের জন্যও বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। নাগরিকত্ব থাকা বাংলাদেশি-আমেরিকান ভোটারদের উচিত তাঁদের অঙ্গরাজ্যের বর্তমান নিয়ম, গ্রহণযোগ্য পরিচয়পত্র এবং ভোটের সময়সীমা যাচাই করা। শুধু সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পোস্টের ওপর নির্ভর না করে অঙ্গরাজ্যের নির্বাচন দপ্তরের সরকারি তথ্য দেখা নিরাপদ। নাগরিক নন এমন বাসিন্দাদের ক্ষেত্রে ভোট দেওয়ার যোগ্যতা আলাদা; সাধারণভাবে ফেডারেল নির্বাচনে ভোট দিতে মার্কিন নাগরিক হতে হয়।

নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনে কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণে ভোটার উপস্থিতি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। নতুন আইনগুলোর বৈধতা নিয়ে চলমান আইনি চ্যালেঞ্জ এবং অঙ্গরাজ্যভেদে নিয়মের পার্থক্যের কারণে ভোটারদের জন্য আগেভাগে সঠিক তথ্য জানা জরুরি হয়ে উঠেছে।