সন্তান হত্যার মামলায় বিচারকের সিদ্ধান্তে অসম্মতি দেওয়া জুরিকে সমর্থন দিলেন ডিডিয়ান্টিস

সামাজিক মাধ্যমে প্রচারিত দাবির সত্যতা পর্যালোচনা করে দেখা গেছে যে, গভর্নর রন ডিস্যান্টিস প্রকৃতপক্ষে ওই জুরি সদস্যের পক্ষে মতামত প্রকাশ করেছেন। তবে মূল মামলার রায়ে সামান্য তথ্যগত স্পষ্টতা প্রয়োজন। আদালত লিণ্ডসে ক্ল্যান্সিকে সরাসরি নির্দোষ বা খালাস ঘোষণা করেনি। দীর্ঘ সাত দিন ধরে বারো জন জুরি সদস্য নিজেদের মধ্যে আলোচনা করেন। এর মধ্যে এগারো জন সদস্য আসামির মানসিক অসুস্থতার যুক্তিতে তাঁকে অপরাধমূলক দায় থেকে অব্যাহতি বা মানসিক চিকিৎসার মাধ্যমে খালাস দেওয়ার পক্ষে ছিলেন। কিন্তু একজন পুরুষ জুরি সদস্য শেষ পর্যন্ত এই সিদ্ধান্তে সম্মতি দিতে অস্বীকার করেন। সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত না আসায় আদালত মামলাটিকে অকার্যকর হিসেবে ঘোষণা করে বা বাতিল করে দেয়। সুতরাং, তিনি সরাসরি খালাসের ভোটে বাধা দেননি, বরং সর্বসম্মত রায়ে একমাত্র বিরোধী হিসেবে অবস্থান নিয়েছিলেন।

যুক্তরাষ্ট্রের মাসাচুসেটস অঙ্গরাজ্যের ডাক্সবারি এলাকায় ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ঘটে যায় এক হৃদয়বিদারক ঘটনা। পেশায় নার্স লিণ্ডসে ক্ল্যান্সি তাঁর তিন সন্তানকে শ্বাসরোধ করে হত্যা করেন। পরবর্তীতে তিনি নিজেও আত্মহত্যার চেষ্টা করে গুরুতর আহত হন। এই ঘটনার পর পুরো যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হয়। বিচার কাজ শুরু হলে আসামিপক্ষের আইনজীবী দাবি করেন যে, সন্তান জন্মদানের পর লিণ্ডসে মারাত্মক মানসিক ব্যাধি বা বিষণ্নতায় ভুগছিলেন। এর প্রভাবেই তিনি এমন মানসিক ভারসাম্যহীন কাজ করেছেন, যার ওপর তাঁর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না। পক্ষান্তরে রাষ্ট্রপক্ষের আইনজীবীরা দাবি করেন, হত্যা করার সময় তিনি সম্পূর্ণ সচেতন ছিলেন এবং জেনেবুঝেই এই অপরাধ সংঘটিত করেছেন।  

পাঁচ সপ্তাহের বেশি সময় ধরে শুনানি এবং সাক্ষ্য গ্রহণের পর মামলাটি ১২ সদস্যের জুরি বোর্ডের কাছে সিদ্ধান্তের জন্য পাঠানো হয়। দীর্ঘ সময় ধরে নিজেদের মতামত আদান-প্রদান করার পর বোর্ডের সদস্যরা বুঝতে পারেন তারা একমত হতে পারছেন না। ১১ জন জুরি সদস্য আসামির মানসিক অবস্থার কথা বিবেচনা করে তাঁকে আইনি অপরাধ থেকে অব্যাহতি দিয়ে চিকিৎসার সুযোগ দেওয়ার পক্ষে মত দেন। কিন্তু এক জুরি সদস্য তাঁর অবস্থান পরিবর্তন করতে অস্বীকৃতি জানান। ওই জুরি সদস্য জানান যে তাঁর মনে যুক্তিসঙ্গত সন্দেহ থাকা সত্ত্বেও তিনি আসামিকে মানসিক অসুস্থতার অজুহাতে নির্দোষ ঘোষণা করতে সম্মত হবেন না। এর ফলে বিচারক মামলাটির রায় স্থগিত করে চূড়ান্ত অকার্যকর ঘোষণা করেন।

বিচার অকার্যকর হওয়ার পর মার্কিন গণমাধ্যমগুলোতে ওই একক জুরি সদস্যের পরিচয় ও পূর্ববর্তী ইতিহাস নিয়ে বিভিন্ন প্রতিবেদন প্রকাশ হতে শুরু করে। একটি শীর্ষস্থানীয় গণমাধ্যমের প্রতিবেদনে দাবি করা হয় যে, অভিযুক্ত ওই জুরি সদস্যের বিরুদ্ধে অতীতে গার্হস্থ্য সহিংসতার অভিযোগ ছিল এবং তাঁর বিরুদ্ধে একটি আদালত প্রদেয় পারিবারিক নিষেধাজ্ঞার আদেশ জারি রয়েছে। এই তথ্য সামনে আসার পর থেকেই তাঁর উদ্দেশ্য ও নিরপেক্ষতা নিয়ে নতুন করে বিতর্ক শুরু হয়।  

এই পরিস্থিতিতে ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিস্যান্টিস সামাজিক মাধ্যমে ওই জুরি সদস্যের পক্ষে প্রকাশ্যে মুখ খোলেন। তিনি গণমাধ্যমের ভূমিকার তীব্র সমালোচনা করে বলেন, ঐতিহ্যবাহী মূলধারার সংবাদমাধ্যমগুলো অত্যন্ত কুৎসিতভাবে একজন জুরির চরিত্রহননের চেষ্টা করছে। গভর্নর তাঁর বক্তব্যে উল্লেখ করেন, একজন ব্যক্তি যখন তিনটি নিষ্পাপ শিশুর নির্মম হত্যাকাণ্ডের বিপক্ষে নিজের দৃঢ় অবস্থান প্রকাশ করেছেন, তখন গণমাধ্যম তাঁর ব্যক্তিগত জীবন টেনে এনে তাঁকে হেনস্থা করার ষড়যন্ত্রে মেতে উঠেছে। তিনি আরও জানান যে, মার্কিন আইনি ব্যবস্থায় জুরির ব্যক্তিগত নিরাপত্তা ও গোপনীয়তা রক্ষা করা অপরিহার্য। যদি ওই জুরি সদস্য উত্তর অঙ্গরাজ্যে কোনো ধরণের নিরাপত্তা বিঘ্ন বা সামাজিক হয়রানির মুখোমুখি হন, তবে ফ্লোরিডা অঙ্গরাজ্য তাঁকে পূর্ণ আশ্রয় প্রদান করবে।  

মাসাচুসেটসের সংশ্লিষ্ট আদালতের বিচারক এই মামলার চূড়ান্ত নিষ্পত্তির জন্য পরবর্তীতে শুনানির দিন ধার্য করেছেন। প্রসিকিউটরদের হাতে এখন দুটি পথ খোলা রয়েছে। তারা চাইলে নতুন করে জুরি গঠন করে সম্পূর্ণ নতুনভাবে বিচার প্রক্রিয়া শুরু করতে পারেন অথবা আসামির সাথে মধ্যস্থতা বা অন্য আইনি ব্যবস্থার দিকে এগোতে পারেন। তবে আসামিপক্ষের আইনজীবীরা দাবি তুলেছেন যে, একক জুরি সদস্য যদি আদালতের স্পষ্ট নির্দেশ না মেনে পক্ষপাতদুষ্ট আচরণ করে থাকেন, তবে পুনরায় একই অভিযোগে বিচার চালানো আইনসম্মত হবে না। এই ঘটনাটি বর্তমানে গোটা যুক্তরাষ্ট্রে বিচার ব্যবস্থার নিরপেক্ষতা, জুরির ভূমিকা এবং সন্তান জন্মদান পরবর্তী মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা নিয়ে নতুন করে সামাজিক বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।